就在陈子壮等人从二楼跑下，劈头盖脸朝着朱盛滂一阵痛殴的时候。也是在这朝阳门附近，一间民宅里，吱呀声中门被推开了。

    “娘，孩儿下值回来了。”

    “哦，回来了啊，哟，这会儿都十二点了。怎么昨天值夜，这个点才回来？”

    “哎，最近不是马上就要会试了嘛。考场正好是在我们这一千户的辖区内。所以最近大家都要多上一会值。”

    年轻的声音说完这句后，伸了个懒腰：“娘，孩儿饿了呢。这会家里可有什么吃的？”

    “你爹还盯着外面的铺子呢，你这会饿了先就着热水吃一个炊饼垫垫肚子可好？”

    “好啊，有垫肚子的就行。”

    很快，母亲就给自己的儿子端来了一碗水和一块炊饼。然后母亲就坐在儿子身旁，慈祥的看着儿子在那里狼吞虎咽。

    “对了，为娘跟你说个事儿。”

    “呜呜，嗯，娘你说。”

    “昨儿你不是上值嘛，娘晚上没事，就去了附近李大姐家里闲聊。听李大姐说啊，她家附近，最近来了不少陌生人。”

    “哎~”年轻的儿子继续狼吞虎咽：“最近会试临近，各地举子陆续入京，有陌生人也不奇怪吧？”

    “我也是这么跟李大姐说的啊。可是李大姐说，这些人看起来有些怪。”

    嗯！年轻人顿时停止了进食，然后正襟危坐的对着自己的母亲：“哪里怪了？”

    “李大姐说，每三年一次的会试，京师里的酒楼旅舍安排不下，各个寺庙乃至民房接纳部分外地举子也是常事，我们这朝阳门附近，多少年来也不知道接纳过多少举子。据说那个台湾府的第一任知府孙传庭，三年前都曾经住过我们朝阳门附近呢。我们这地方啊，文运昌盛得很呢！”

    “好了好了，娘，别扯远了，说正事。那些人哪里怪了？”

    “啪！”当母亲的拍了拍儿子的肩膀：“这不是正在说嘛。李大姐说啊，住她房子附近的那群人，平日里很少出门。就是出门，也都是一两个人出去买吃食。但是看那购买的吃食分量，起码够十个人吃上一顿。还有便是，这出来买东西的那位，虽然嘴上有胡须，但是面相阴柔，说话也是一副公鸭嗓，好像是位公公。

    诶，儿子你说，是什么人，可以一直窝在屋子里不出门，连买吃食都要人代劳？而且这买吃食的居然还是公公？”

    “呯！”年轻人已经一拍桌子站了起来：“这里面一定有问题！娘，那李大婶现在在哪里？”

    “哎，儿子你要干嘛？”

    “我们锦衣卫不就是干这些的么？宁猜错，勿放过。娘，儿子拜托您，去把李大婶请过来，请的时候注意一点，就说家里有事，那李大婶不是一直想给儿子找个媳妇么？就说我在家跟她老人家说这事。她一定会欣然而至。”

    “哦，好，为娘这就去。”作为锦衣卫的家属，这位母亲一下子就明白了事情的严重性。很是痛快的站了起来就往外走，但走到门口的时候，她又扭头过来：“儿子，你要是真肯找个媳妇，为娘就真的高兴哪！”

    “哎呀，快去快去，正事要紧！”

    ……

    与此同时，在这对母子嘴里的李大婶家附近，一栋三进院子里。

    “服部先生，你们已经来了京师十天哪，这什么时候动手啊？那魏忠贤每天的进出路线，我可是早就给你们了啊。”

    “呵呵呵，刘公公，那位魏大官可是贵国皇上的心腹。一旦我们对其进行刺杀，不管成功与否，我们在这京师都待不下去了。所以，还请多给我们一点时间，让我们安排好退路。毕竟，我们安全撤出，对你也是最大的保护，不是么？”

    “哎，话是这么说的。但是你们这些人虽说也会汉话，可口音太重了。以至于咱家不得不亲自给你们买吃的。但是一次买十人份还好说，两次呢？三次呢？这次数多了，容易引起别人怀疑。便是每人怀疑，这附近的街坊邻居，那些在家里没事做的老婆娘，最是嘴碎。这要是到处闲言碎语飘过，一不小心就让锦衣卫啥的给听到了呢？”

    “嗨嗨嗨，您说的极是。您看这样如何，您让附近菜场的伙计，分别给您送些东西来，我们自己做饭怎样？嗯，最近这些天叨扰您了，这点金饼还请拿去，不必客气，不必客气。”

    “哎，现在市面上哪里还有金饼流通啊，咱家还得通过黑市兑换一次，这就又多了一层走漏消息的风险。罢了罢了，服部先生，到了如今，咱家已经知道你们到底要干什么了。但是，咱家还是那句话，杀了魏忠贤，咱家为了掩护你们把命豁出去都行。但要是你们兑现不了你们的诺言，哼，咱家也不是那么好相与的。”

    “是的是的，请公公放心。嗨以，公公请走好，给您添麻烦哪。”

    刘老宦官走了，服部半藏转过身，进了里屋，早就在屋子里的十余个人一瞬间就围了过来：“大人？”

    “哎，那昏君的行踪，还是没有确定吗？”

    “惭愧，那昏君最近都没有出宫，我们根本找不到机会。”

    “可有潜入皇宫的可能？”

    “抱歉，如果是潜入以前昏君的居所兴华宫倒是容易。但是现在昏君去了乾清宫，这警戒……”

    “哎，十天哪。我们趁着最近各地参加会试举子齐聚北京，此地外来流动人口大增的机会潜入北京已经十天哪。可是连这昏君的行踪都没有搞清楚。如此下去，如何完成公方殿的重托？可恨那东林党，当年不听我们的建议，不搞刺杀非要弄什么钩吻投毒。结果这下好了，我们再来的时候，连个像样的内应都找不到！”

    这群人，就是德川义直派出来想通过刺杀解决掉朱由栋的忍者了。领头之人是这一代的服部半藏，剩下的十余人，个个都是身怀绝技的上忍。

    日本的这位穿越者已经完全放弃了在战场上正面击败朱由栋的希望，想着依靠这些阴招来取胜了。

    在他看来，只要能杀掉朱由栋，那么日本就可以和大明好好谈。不管多屈辱的条件都行——只要朱由栋不在了，大明最终还是会被自己率领的日本击败。

    所以，这一次他对服部半藏的命令只有一个：杀掉朱由栋。其他的人尽量不碰，就算要碰，那也只是附带的——朱由栋不死，杀再多明朝重臣都不能解决根本问题。

    但是此时的大明，虽说内部还不是铁板一块。但是肯给异族的刺客做内应的人，真的很少了，即便有，也没有什么分量。

    服部等人趁着大明海军集中在南洋的时候，在朝鲜半岛渡过鸭绿江，直接进入了女真人里，褚英的营帐。然后在褚英的默许下，手下人给他们办理了女真商队的关防文件。之后又几次转手，历经千辛万苦，才进入北京。

    到了北京倒是很容易就找到了接应：六年前魏忠贤受朱由栋的指令清理内官。几年下来，老魏把十余万内官、宫女缩编到了六万余人。在这个过程中，老魏得罪的人有多少，他自己都数不清。

    所以，这位刘公公愿意接应这群人，其要求只有一个：杀了魏忠贤！

    可惜，这刘公公已经被老魏从宫里刷出来好些年了，若不是早年在宫里有点积蓄，出来有一栋宅子，还真是跟“无名白”无异。给这群忍者提供住处和吃食就已经力有未逮。还要给他们提供朱由栋的行踪，那真是心有余而力不足了。

    “没得办法了，再固定的在这里待下去，暴露是迟早的事情。所以，我们必须有所改变。”

    “那大人的意思的？”

    “据闻明国的太上太皇此时正在居庸关附近游览，我们先潜行出北京，然后试着刺杀这位老皇帝。不管是否成功，北京城内必然大乱，我们再看情势，能不能在乱中……”

    就在服部半藏判断出本方马上就要暴露的时候，却突兀的听到门外响起了一阵声音：“开门！查水表！”