施延的父亲吴固，是被德宗下令斩首。

    原因便是崔后病殁，德宗悲痛欲绝，吴固当时职任尚药局奉御，德宗迁怒其失职，不问青红皂白便将吴固处以极刑不说，甚至下令抄斩吴固满门。

    当时不仅渥丹的祖父裴相，就连徐国公崔政，也无法劝服德宗，崔政因为不忍，悄悄将吴固幼子营救出来，并交给族弟崔牧，为这幼子寻一妥当门户，代为养育。

    崔政之所以拜托崔牧，是因谨慎之故，那时崔牧因女儿还未入宫为后，在朝堂之上默默无闻，由他行事，更利于掩人耳目。

    崔牧却图省事，干脆把那幼子交给吴固的门生抚养，故这孩子后来改姓施，就是施延。

    到小崔入宫后，认为施延可以利用，于是经笼络之后，暗中荐举施延入职尚药局。

    施延感激崔牧救命之恩，对于小崔后自然言听计从，不过他为报答救命之恩，在尚药局蛰伏多年，年岁越老，青年时的义气逐渐磨灭，渐渐不满于眼看贺烨即位，竟未将他升任奉御长官一职，仍然要忍受隋逢帱在上压制，那日仅仅因为些许矛盾，竟导致积怨爆发，酒醉后竟将如此生死攸关的机密，告诉了下属曹安。

    以至于闹得遗害无穷，几乎没法收场。

    江迂问清情由，也是懊恼无比：“你心中有不满，为何不直言相告？你当圣上真信任隋逢帱，无非是因太后还在长安殿，闹个什么头疼脑热，大可由隋逢帱出面应对，省得牵连无辜！你就没想想，圣上才刚即位，便将你升任奉御，岂不显明你为圣上耳目？太后还能放得过你？随便找一借口，就能陷你于失职！”

    施延这时也是悔之不及，脸色灰败：“确怪我鬼迷心窍……也罢，下官自己闯下祸事，甚至可能牵连圣上，已经无颜面对崔公及义烈皇后，自遗其咎，怨不着旁人，阿翁放心，下官决不会连累阿翁，只是……家中妻小，还望阿翁能够保全，他们可未参与这些罪行，将来只望能得宅居一所，薄田数亩，让他们不至于衣食无着。”

    江迂虽怨施延行事不慎，见他如此情状，又明知施延性命难保，却也不好再过于怪责，只好将施延那话禀知皇后，再求情道：“施延养父养母已经过世，他又是年近四十才得一子，如今尚且不足十岁，老妻只是寻常出身，眼下又还体弱多病……老奴跪求皇后体谅，庇护施延妻小，只要孤儿寡母能逃出性命，今后生计，老奴自会叮嘱侄子照料。”

    施延触犯的可是谋害君主的不赦大罪，论刑当处族诛，就算他的养父养母已经过世，朝廷若要严办，施姓族人也当连坐，就算周文宗时，曾限制族诛酷刑，可以宽赦亲族，然施延的妻儿却必须连坐，要想营救施延家眷，不可能引用律法正大光明的宽赦，也只能暗中将其转移了。

    于是未过多久，施延之子便“夭折”失治，老妻因悲痛欲绝，也“一命呜呼”。

    韦太后闻讯，心中大觉狐疑，忧虑是否皇后已有察觉？可她已经部署妥当，正等着谣言四起好趁机发难，在这关键时刻，也不可能追究施延的妻小是真死还是假死，因万一只是凑巧，反而可能打草惊蛇。

    再者她因节节败退，折损大半人手，此时也的确有些力不从心，故而只好放过细枝末节，交待任知故，密切关注事态。

    而施延因妻儿得到安置，果然再也不惧罪劫，原本想要以死谢罪，却再次被江迂拦阻：“你以死谢罪，倒也一了百了，可韦太后怎会错过这一机会？务必会质疑皇后杀人灭口，连累圣上，也要因为你我之罪，声望大损！如今各地，原本便有这多豪贵不满税制改革，借此机会，便有旗帜叛变谋逆，到时天下大乱，战火四起，莫说你，便是老奴，也是万死难赎罪孽，事到如今，你可不能再轻举妄动，还是等皇后如何定夺，再依言而行吧。”

    十一娘打算先下手为强，趁谣言未曾四起，就将施延逮捕，但难点是，她不可能由近臣担当主审，尤其贺湛，刚刚才得宽赦，如今更要谨小慎微，倘若主审此案再遭质疑，只能让时势更加恶化。

    可无论冯继峥，还是陶葆仪等正统派，只要参与此案，怎能轻信施延只是因为醉后妄言，尽敢诋毁当今天子？这样的结论根本无法服众，只能落下更多口实。

    施延案必须要给天下一个足够平息争议的定论。

    贺烨的声望不能受损，所以江迂必须“清白”，是谁在幕后指使，才能让天下信服？

    好在小崔后当年促成施延获职，行事确然机密，且事隔多年，崔牧等等涉事者已经过世，根本无据可察，施延的败露，不会直接指向小崔后，也就是说只要这个背黑锅的人，能让朝堂信服，就足以挫败韦太后的计划，贺烨不会被牵连，天下也将恢复太平。

    十一娘却迟迟无法下定决心，还是贺湛提出一个人选：“此人，非贺珅莫属。”

    仁宗无后，最大的得益者便是贺珅，因为贺衍若有子嗣，皇位又哪里还轮得到贺珅之子贺洱？更不要说贺珅谋逆之行已被韦海池证实，说贺珅早藏祸心，倒也符合逻辑。

    但仍有缺陷。

    “死无对证，到底不能禁绝谣言。”十一娘担心道。

    “五姐忘了，仍有人证在世。”贺湛吐出三字：“莒世南。”

    “贺衍之死，虽为莒世南造成，他也的确曾获贺珅指使，但……”十一娘迟疑道：“与吐蕃结盟一事，莒世南功不可没，然此功密不可宣，若曝其罪行，莒世南岂有生机？”

    与吐蕃议和后，莒世南便“功成身退”，吐蕃王族本不知道一度深得他们推崇的“异士”真实来历，大周更不可能宣告莒世南的功绩，否则传至吐蕃，离间之计也就昭然若揭，吐蕃赞普哪会容忍自己被大周皇室愚弄？到时撕毁和约，两国又会再生战乱。

    这样的功劳是不可能摆上台面的，若揭曝莒世南弑君之罪，他哪有活路？

    十一娘早对贺衍恩断情绝，她不会因为贺衍之死仇恨莒世南，所以这件事，她虽已经察知，却一直隐瞒贺烨，就是担心贺烨知情后，不顾莒世南也算对社稷有功，毫不留情下令处决。

    “五姐，现今情势，已经不容犹豫了，我提议之前，已经与莒世南面谈，他对于曾为罪孽，引发纷争，至今难以释怀，他愿意承担罪责，只有一个条件！”贺湛道：“便是为怀恩王及十万义士，平反昭雪。”