谢氏虽然只得美人品阶，不过因为潜邸旧人，皇后在其余方面并没有厚此薄彼，比如也许她独居一处殿苑，她身边服侍的旧仆，乳母容许宫外恩养，婢女则入宫籍，依然在身边照顾起居。

    这日午憩醒来，周身仍觉懒惓，谢美人靠坐在廊庑下的一把软榻，由得宫女彩明摇着罗扇扑风，耳边是另一个小宫女诵读《子房诗集》，眼睛看向廊外，一只翠鸟，站在玉兰花枝上。

    她想这样的日月，过得真是无滋无味，空耗了年华渐老，纵然身着绫罗绸缎，餐餐不乏山珍海味，到底是味如嚼蜡，无趣至极。

    她何尝人心不足？只不过盼望着夫君的怜爱，膝下围绕一双儿女，难道这不是天下女子该当美满？她原本不图荣华富贵，却偏被送入这极富极贵之境，她又不曾奢求宠冠后宫，为何只是那丁点愿望，上天就是不肯施予幸运。

    一转眼，向江内监示好已经过去七、八日，紫宸殿仍然没有半句佳音。

    怕是那宦官嫌弃贿赂不够丰厚？

    想来江内监如今威风八面，既能亲近圣躬，自然不乏众人趋附，炙手可热荣耀一时，也确然不在意她那微薄的贿赂，但她又有什么办法呢？她不像齐、元之流，乃大宗嫡女，有嫁妆充足，在晋阳王府十载，虽不愁衣食用度，也不需额外花消，但府外没有产业赚取利息，哪里能有多少积蓄。

    已是用了一半体己收买那阉人，又不得不留下一半傍身——毕竟在深宫之中，将来要收买耳目提供消息，怎能免减花耗。

    这样一想，更不禁为自己的处境伤感，为何她就如此命苦呢？

    正郁郁不乐，忽闻贵客登门，谢美人听宫人禀报江内监求见时尚且不敢置信，愣怔好几息才连忙嘱咐“有请”，紧跟着自己又整理钗环衣着，殷勤十分地迎出，远远看见江迂那身红衣，更是笑容满面。

    直到三番四请宾主落座，授意闲杂人等走开，谢美人惊见江内监的笑脸阴沉下来，一颗热切的心才如泼上冰水，湿冷冷直往下沉。

    “谢美人，你累得老朽好苦，今日见圣上好容易有闲睱，心情也甚愉悦，稍稍提了一句，没想到立时被拆穿收了谢美人好处，亏得圣上还念顾老朽这二十余载来，鞍前马后辛苦服侍一场，才没有大发雷霆施以重惩，只谢美人那些贿赂，老朽一文不敢私匿，尽数上交圣上，圣上让老朽转告，如今国库空虚，谢美人既有浮财，愿意缓解君国财政之困，不妨多多益善，要是能说服谢相国，将这些年来搜刮民脂民膏以及诸多贿资尽数上缴，也算立下功勋，晋升谢美人为九嫔之一未尝不可。”

    谢氏如遭雷劈，半响不能言语。

    江迂冷笑道：“美人既知自己没那么大本事，就该安份守纪，莫怪老朽不给美人以指点，当今圣上英明神武，岂会智昏于花巧计诱？谢美人在潜邸十载，不是没有机会投效，然而虽说不存歹意，却也是首鼠两端顾私自保，如今见富贵可期，又想扶摇直上，世上怎有如此便宜之事？如今美人于后宫尚有一席之地，而不是削发于感业寺中，青灯木鱼终老，就该恩谢帝后仁慈宽容了。”

    说完礼辞，拂袖而去。

    江迂走得不见人影，谢美人才敢掩面而泣，却也不曾大放悲声，只肝肠欲断的情态，却让喜滋滋打算奉承讨好的宫女彩明目瞪口呆，怔了好半响，才小心翼翼上前劝慰。

    谢氏这回再也忍不住满腹牢骚：“圣上怪罪我，论来也无可厚非，只我当初，分明暗示皇后提防任氏，并不是无动于衷，然而这些事，皇后不肯承认，如今再无办法让圣上相信了……皇后为何如此对我？十年以来，大小事情，我何时不是听她令下，不敢半分违逆，我既无家族凭仗，才貌也远不及她，何至于受她如此忌惮……”

    彩明也为主人打抱不平：“婢子寻思着，皇后表面宽厚，实则悍妒，说不定早已洞谙美人甚有才智，担心美人分薄圣宠，可后宫三千，哪个不期望圣眷，皇后企图独占恩宠，岂非荒唐？抑或是，皇后更加信任齐昭仪，要论来，潜邸之时，皇后与齐昭仪的确更加亲近。”

    谢美人却因彩明的话动了疑：“事情似乎有些不对……从前在潜邸，圣上分明最最宠爱柳、扈二姬，柳氏如今虽为淑妃，圣上却也忽而对她冷落疏远，又那扈姬，竟然未许入宫，是死是活都不为人知，难道从前种种，皆为障眼之法？”

    “美人是说……”彩明捂着嘴，满脸不敢置信。

    “要是皇后早便背叛太后，一直与圣上情投意合……”谢美人也顾不得自哀自怜了，猛地坐直身体：“她其实早看出来我已对圣上动情，所以如今方才有意打压，是在嘲笑我毫无自知之明。”

    可就算参透这层机密，也没有丝毫意义，谢美人只能更加绝望，又更加懊悔。

    又似乎命中注定一般，随后发生的一件事，竟证实了谢美人的猜想。

    她的寡母罗氏，请求入宫谒见皇后。

    十一娘当然明白罗氏目的并非真来拜谒，实为用此借口，希望与自家女儿一见，因谢美人的品阶，原本没有资格面会亲友，不过只要皇后还愿恩赐嫔妃几分体面，多数不会拒绝通融。十一娘本人倒是与谢美人说不上任何仇怨，当然不会在这些人之常情上故意刁难，允了罗氏所求，但因刚好手上有件事务无法分身，故而干脆省了罗氏往蓬莱殿一行。

    母女久别再见，自是一番契阔，互相问候执手感慨，罗氏才向女儿道明来意：“从前任氏那族妹，也即闺字唤作瑶光族中行十之女，想要入宫侍奉太后，已经说服了相国，相国今日让我入宫，是想嘱咐你转告太后，太后主动开了口，圣上与皇后方才不会阻止。”越发压低了声嗓：“据相国说，任十娘有凭证，能够揭穿……皇后早便背逆太后，太后万万不能再信皇后！”

    谢氏自然惊疑：“任氏能有什么凭证？”

    “详情我就不知晓了，你也不要再过问太多，只把话代传长安殿便是。”

    “阿母岂不糊涂？女儿因被太后连累，已经深受圣上忌防，若再与长安殿来往，今后处境岂不更加艰难？族公要想知会太后，又何需女儿出面？族公长媳，可是太后亲侄女，入宫拜谒，圣上与皇后还会公然拦阻不成？”

    罗氏叹息道：“我何尝不知这道理？相国之所以让你出面，便是想逼你必须扶助太后，你在晋阳这些年，不遵太后嘱令，相国已经极为不满，此番若再违逆，相国势必不会容情！我与你弟弟，如今可全靠相国府照济，若你再不听令行事，我们母子两可就真断了生路，也怪你弟弟不成器，文不成武不就，莫说支撑家业，在外头欠下多少赌债，若非相国这些年为他填平，怕是早便典卖了宅田，莫说衣食饱暖，头上都不得片瓦遮风。”

    说着又一边淌泪：“你一味只图自安，不为家族尽力，到头来又哪里得到了多少恩宠？只是美人而已，尚还不及那家破人亡之齐昭仪体面，事已至今，你难道还期望天子恩宠？别看太后已然失势，到底还是天子嫡母，外头仍有两大相国拥戴，众多官员敬重，至少天子也不敢怠慢长安殿，你若是能得太后庇护，在宫中立足更稳不说，我与你弟弟也能理所当然得到族中照顾，不至于有那寄人篱下之苦。”

    母亲的一番话到底还是让谢美人动了心。

    争宠连连受挫，又将皇后彻底得罪，她原本就没有了退路，眼看着只能在深宫耗尽青春，孤寂残年，但她可不甘心这样的结局，韦太后虽说再无可能干涉朝政，但也只有太后能够掣肘皇后，她若不去揭穿，那任瑶光有的是其余途径入宫，太后迟早会察知皇后居心，那么何不顺从族公，在太后面前挽回几分器重？

    要是太后有办法斗倒皇后……别管得不得宠，至少没了一大威胁。

    “任十娘，我怎么记得她已经出嫁，这时却请命入宫侍奉太后，她又是何居心？”虽已心动，谢美人仍有不解之处。

    “任氏的确出嫁，夫君便是她舅家表兄，但任氏舅舅雷霆虽效忠于太后，她那夫君雷仰棣却通过袁氏子弟攀附上了贺澄台，如今仕途有望，便嫌弃发妻，逼着和离了，但任十娘的确才貌双全，她一门心思入宫，应该也有企图……但这些你都不需理会，横竖就算没有任十娘，将来这后宫，还怕少了美貌女子？莫要因为妒嫉，有损大局。”罗氏倒是“豁达”。

    谢美人看着自己的母亲许久不能言语，少不得又是一番哀怨身世。

    她才是母亲唯一亲生骨肉，弟弟不过是妾室所生，但母亲却只为弟弟打算，枉废她在晋阳那十年，生怕母亲不被族人所容，白白错失了投效机会，可事到如今，埋怨这些毫无用处，谢美人不得不承认母亲狠心道破的实情。

    自己是不可能争得圣宠了，大可不必计较任十娘有何居心，又说不定天子真能被任十娘美貌所迷，渐渐与皇后离心，到时自己在后宫有太后作为倚仗，亦并非完全没有机会。

    柳皇后，是你先对不住我，休怪我背后算计！

    谢美人就此坚定决心。