十一娘与太夫人一席长谈后，心情稍感沉重，才告辞出来，便见闻讯而至的九娘一溜小跑迎上，她连忙挤出笑容来，就被九娘握紧了小手，也不顾院子里许多仆婢，满脸担忧地询问：“大母怎么留了十一妹这许久……不曾为难十一妹吧？”后边半句特意压低了声儿。

    “许多日子不见大母，大母难免关心，才多留了些时候。”十一娘眼角余光晃过廊角探头探脑那仆妪，笑容不改，却在步下台阶时微一踉跄，手便下意识去揉膝盖。

    九娘便蹙紧了眉，也不好诽议祖母苛责，扶着十一娘缓缓地往她闺居行去，直到十一娘坐下，也不让她跽坐，一迭声地嘱咐丫鬟搬来凭几、软枕，口中念叨：“在我这处，伸直了腿坐也没人说你，大母也真是……”

    险险顿住，待盯着婢女布置好茶点凭几，这才把闲杂都打发开去，心疼得为十一娘直揉膝盖，却没再说祖母的不是了，只好言好语开解：“大母与姨祖母一样，历来就与太后不睦，定是因此缘由才迁怒十一妹，就连姨祖母，从前有多疼惜莹妹妹，可自打莹妹妹执意入宫，渐渐也对莹妹妹不满了，新岁之前因大母着凉，姨祖母过来探望，还在大母跟前抱怨莹妹妹不听管教呢。”

    十一娘笑道：“我因长居宫中，不常在大母膝下尽孝，大母也是因为关心，这才多留了我一阵，哪里就是迁怒了？只是呀，我这些时日太过劳碌，跽坐得久些就觉膝盖酸痛。”

    九娘暗暗一叹，十一妹就是这软和脾性，论是受了多少委屈，也从不埋怨长辈，要换作自己，还不定躲着哭几日鼻子呢，十一妹还要小些，却这样豁达，怎不让人心疼又喜爱。

    就想到了心头记挂那桩担忧，干脆挨过去与十一娘肩并着肩，一齐靠在凭几上，把两条腿伸出老长：“依我说，十一妹莫如请辞了侍读之职，你也快要及笄了，眼看就要议亲嫁人，总不能待嫁人之后，还要长居禁中吧？”一双亮亮的眼睛便小心打量十一娘的神色，柳小九这是生怕突然提起萧小九，让妹子徒生伤感，这才用婚事的话题试探，且看十一娘会怎么说。

    十一娘又哪能不知柳小九这点小心思？只是九娘天真耿率，不擅勾心斗角，于大事上既然不能助益，亲长也干脆将她瞒在鼓里，免得九娘因为诸事险恶白白忧心，更因知道太多一个不防泄露端倪，于是十一娘也不便告诉她其实自己对小九并非她所以为那般，需知太后还甚笃信十一娘因为婚事受挫，越发与太夫人、萧氏离心了呢。

    “九姐，勿须为我忧愁，我与九兄终归无缘，我自己省得，不会因而自伤。”便说了这句隐晦不明的话，十一娘也是为了开解九娘，让她不要为自己将来担心。

    九娘却因这话长长一叹，将脑袋反倒搁在了十一娘的肩头：“也怪外王父与外王母刻板，一味执着嫡庶之别，其实二老并非当真不喜十一妹，年前我与阿母往外祖家，就听舅母说道，小九这么一离家，些微音讯都没有，二老也是懊悔不迭，称若早知小九这般倔强，还不如成全了你俩。”

    这话倒也不是九娘胡诌，董夫人的确后悔不迭，她其实并不厌恶十一娘，相反因为十一娘一贯乖巧懂事，其实还甚是怜爱，只不过亲疏有别，到底还是更加偏向亲孙子，若有选择，并不乐见寄予厚望的小九娶庶女为妻，又哪里料到小九竟然会离家出走，眼下生死不知，董夫人急得头发都白了许多，这些时日以来对儿子不无埋怨，连面都不见，倒让萧行辄焦急不安，日子过得很是煎熬。

    十一娘也挽着九娘的胳膊：“我当然不会埋怨外王父与外王母，若换作我，也会偏心九姐，亲疏有别本是人之常情，相比多少人，我能得二老这多怜爱，已是三生有幸，这也是阿母与九姐待我亲善，连带着二老也将我当作家人晚辈，我若心存埋怨，岂不是成了不知好歹、恩将仇报？”

    她是庶女，自家祖母疼爱也就罢了，到底也有血缘相连，论来并无资格称萧家二老外王父、母，还不是因为嫡母萧氏将她视为己出，除了小九姻缘这桩事，这些年来萧家二老待她与七娘、九娘并无多少区别，年节上长辈赐物，但凡七娘、九娘两个嫡亲外孙女有的，并不会少了十一娘一份，就说小九这回离家出走，萧家二老与小九父母也都没有埋怨十一娘，将责任推在她的身上，就此厌恶疏远，这已经甚不容易了，十一娘以为萧家长辈的确通情达理，就算她心中当真对小九有情，也不会为此怨尤，更不要说她本是无情之人。

    九娘见十一娘如此“大度”，也彻底放了心：“我就怕十一妹因为世人偏见而自伤，也真是我白担心，十一妹一贯豁达，这就难怪耶娘素来疼爱，就连我，也更喜欢与十一妹交处。”

    十一娘从这话中却听出了端倪，问道：“九姐可是与七姐闹了矛盾？”

    “这倒没有，只是七姐与阿母……”九娘不无烦恼的一声长叹，也不避讳十一娘还是待嫁闺中，她其实已经习惯了将十一娘当作同龄人，甚至对十一娘诸多依赖：“十一妹可还记得阿母婢女青萍？最是稳妥仔细一人，七姐那时返家，因有孕在身，阿母才特意调遣了青萍去服侍，只不知何故，七姐却疑心青萍对姐夫有所居心，寻常就不乏苛责，我劝阿姐倘若不喜青萍，干脆与阿母直言，还让青萍归去阿母身边侍候就是，阿姐又不愿意。”

    其实七娘听闻九娘建议后，很是阴阳怪气的回应：“阿母处处为我打算，将青萍遣来服侍也是出于慈爱，只不过这婢子居心不良，瞒骗住了阿母，阿母当然不会明知青萍居心还特地安排，我要是真拆穿了青萍，岂不显得不知好歹？”

    九娘实在想不通，亲亲的母女之间还有什么话不能明说？

    “姐夫春闱取中，阿耶欲为姐夫谋外放，阿姐闹了一场，阿耶便撒手不管，姐夫欲与几个同窗出外游历，阿姐也不许，逼着姐夫交好相府子弟，阿姐最近也频繁往元府走动，年前姚氏生辰，阿姐也去了道贺，回来便称青萍被那元八郎看中，要向阿母讨了青萍身契送去相府，青萍一家为世仆，自是不愿与家人分离，阿母也不愿阿姐行此谄媚之事，非但不允，还将阿姐训斥一番，阿姐顶撞阿母，称阿母如今待她还不如仆婢。”

    十一娘听得连连蹙眉，柳七娘的脾性是越发古怪了，可怜萧氏一片慈母心，换来这样戳心窝的怨尤，又不是愿意将心中忧郁与人说道聊为发泄的人，也只有暗自伤感。

    “姐夫听七姐这话说得过火，替她转圜，却反而被阿姐迁怒，这时都不愿搭理姐夫呢。”九娘又是长叹：“姐夫性情这样温和，时时处处都谦让包容，阿姐的确太过份，连我都看不过眼。”

    十一娘原本还打算着让贺湛抑或陆离主动提点一下韩东，让他有点决断，听从岳丈建议谋个外任，这时听九娘说了这么一桩事，彻底打消了念头——尽管韩东本性品行应当不错，惧内也不算什么毛病，但堂堂男子优柔寡断至此，连仕途前程都听凭妇人左右，这性情，根本不适合当今官场，横竖家中有太夫人、萧氏镇着，柳七娘也折腾不出什么风浪，元得志也不是那么易得巴结的，更何况那人对京兆柳一定有所戒备，柳七娘越是攀交，元得志反而会以为其中藏着阴谋——堂堂京兆十望的女婿，又哪里需要依赖旁人谋职？

    不若由得这两小夫妻折腾，受那许多挫折，要是韩东还不醒悟，也活该他终身无为。

    自从初三返家，十一娘只去了一趟南阳王府拜年，几日里并未再有外出，除了日常省安，闲睱时都是与姐妹嫂嫂谈笑，这样转眼就到了承德三年元宵佳节，今年太后为了巩固邦交，元宵宫宴特别定在兴庆宫的花萼楼，却并没有邀请外命妇与宴，而是让文武重臣陪宴诸国使臣，这样的场面，如十一娘与谢莹这样的闺秀是不便出席的，十一娘正好可与家人共渡上元佳节。

    与往年无别，长安城中自正月十四便兴灯市，一连三日不设夜禁，贵庶皆可昼夜不息欢歌乐舞，尤其十五这晚，随着太后携百官国使登花萼楼与民同乐，喜庆的气氛更是达到极至，西起金光门东至春明门，贵族显望沿道设置灯楼，就连朱雀门外那条往常严禁车马南北直行的天街，在灯节时也被布置得璀璨流光，允许百姓任意游览。

    京兆柳今岁的灯楼被安排在东市一段坊道，仅次于几大王府宗室之后，只不过因为太夫人风寒初愈，需得防范夜间受凉，故并不打算登灯楼赏乐，萧氏自是要在家陪伴，信宜兄弟两个又要参加宫宴，晚辈们却都十分向往这一年一度的元宵庆典，太夫人知情达意，并不愿意让晚辈扫兴，交待柳彰兄弟两个好生照管，不但要周护九娘等自家妹妹，族人登楼饮玩也务必款待周道。

    天色尚未黑尽，各坊十万花灯却都陆续点亮，大小坊道也已经是车水马龙热闹非凡，迫不及待的瑾小妹便蹿掇着九娘与十一娘，一齐说服了虽为人父却依然游手好闲不务正业的小叔父柳仕宜，先带着她们几个出去游玩了。