十一娘垂眸看向手中印着蕙兰的洒金桃红降香笺，听着对面手摇团扇的女子莞尔笑语：“听闻十一娘告假归来上清观，故亲自来送喜帖，十一娘不会怪我莽撞吧？”，于是复又抬眸，十一娘礼节性的回应了访客刘若兰一个笑脸。

    她好容易才告一回假，却立即被这位听闻，巴巴地来送喜帖，可见刘小娘子对她的格外关注，这时男婚女嫁，多由家族出面派送喜帖，除非知己要好是由当事人亲自邀约，却也是新郎出面，鲜少有女子出面邀人参加自己喜宴的作法，但刘家与京兆柳并非亲朋，自是不会贸然邀宴，刘若兰自认为与十一娘有些交道，送帖相邀倒也不算出格，可刘小娘子婚期将至，她家长辈居然许她这时外出，足见对这位掌上明珠的溺爱。

    十一娘自然要说客套话：“多谢雅意，可惜未隔几日我便要入宫，怕是不能再告许假了。”

    刘若兰当然要表示惋惜，却也没有强求，然而一直天南地北的闲扯，就是不肯说告辞的话，十一娘心中颇不耐烦，却又十分好奇这位屡屡示好究竟是何目的，也由得她拖延耽搁，这么一来，刘若兰便如愿等到了贺湛下值归来。

    十四郎本是急着要与十一娘说话，官服未换便心急火燎来了花苑寻人，却不料遇见这么一个大倒胃口的访客，很有些怨念地看了一眼十一娘：怎么不早些打发了？

    十一娘眼见着刘若兰冲着贺湛两眼放光的兴奋模样，当然便知道了她心头盘算，好整以睱地冲贺湛眨两眨眼：叫你拈花惹草不检点，自己打发去。

    “阿母亲自往普宁坊邀请姨母与诸位兄嫂，才知十四兄寻常并不在家，可巧又闻十四嫂小疾不适，怕是不能赴宴，未知十四兄届时可有空闲？”刘若兰一个待嫁女子，居然出面邀请贺湛这个表哥参与她的婚宴，这当然有些违反礼俗，十一娘险些没有笑出声，看向贺湛的目光更加意味深长。

    “今日正巧遇见柴令史，他亦问及此事，我已经致歉，虽然柴令史大喜当日我正巧休沐，奈何内子小感不适，我自是要陪伴安慰，不能到场恭贺了。”贺湛也不称刘氏表妹，甚至将未来表妹夫都用官职称谓，显明划清界限，并不愿承认这门亲戚，可谓明晃晃地打脸。

    但刘若兰非但没有羞恼，仍旧笑靥如花媚眼如丝：“十四兄对十四嫂当真体贴，让人好生羡慕。”

    这下连十一娘都觉得遍体恶寒，胳膊上鸡皮疙瘩直冒。

    贺湛看了一眼还未偏西的日头，严肃认真地说道：“时辰将晚，刘小娘子若再不返家，怕是就要犯禁了。”

    这逐客令未免太过明显，刘若兰即便脸厚堪比城墙，也再坐不下去，悻悻起身作别，好笑的是仍旧一步三回头地离开，依依不舍得格外明显。

    十一娘盯着刘若兰的背影终于隐没转廊尽头，这才伏在案上直不起腰：“十四郎，想不到你都已经快为人父了，桃花运却依然这般茂盛。”

    “一朵烂桃花。”贺湛啐了一口，斜了一眼兴灾乐祸的某人：“柴取授职工部令史，品阶固然不高，眼下却是主理广设制窑事宜，这事太后倒十分关注，交待元得志务必重视，柴取能谋此肥缺，显明已经投靠元得志。”

    十一娘颔首：“刘家本是毛维党羽，因着姚姬一事，表面看来毛维与元得志仍然交好，实际上两人已经暗生嫌隙，元得志予柴取肥缺，怕是打算要挖墙角了，这柴取，我并无多少印象，只隐约觉得他似乎擅长投机取巧，未知品性如何？”

    贺湛一脸鄙夷：“的确善于钻营之辈，见风使舵之徒，可惜了天生资质，说来可笑，今日我与他宫门外巧遇，他特地在我面前显摆将娶世族千金，颇为得意洋洋，真不知优越感从何而生。”

    贺湛又哪里想到柴取曾经意欲求娶十一娘，却被柳均宜“温温和和”地打了脸，他也知道贺湛与十一娘情同兄妹，这回如愿攀高刘氏，忍不住扬眉吐气还以厉害：看看，是京兆柳有眼无珠吧？这回我可是娶了世族嫡女，柳十一娘不过一个庶女，有什么了不起。

    这等不足重轻的人，贺湛也只是随口一提罢了，转而说起十一娘昨日嘱托：“已经将南阳王妃欲求娶柳九娘之事转告太后，当然也说了是韦缃提醒，太后先问可曾告诉阿姑，我称你未曾核实韦缃所言是否真实，因而并未自作主张。”

    “那太后究竟是个什么意思？”十一娘只关心这桩婚事能否顺利。

    “太后让我代转无妨。”

    十一娘便放下心来，看来贺清与九娘将成好事，莹阳真人这位小侄子虽然生性腼腆，那时看他在九娘面前却格外健谈，可见并非一味寡言，莹阳真人既然答应了南阳王妃亲自出面询问太夫人意向，当是认同贺清品行，也认为这是良缘一桩，太夫人既然答应得这般爽快，当然也是信得过莹阳真人眼光，十一娘就更加不会有任何怀疑了。

    “只是太后问起南阳王府会否拒绝与杨氏联姻，我也如实告之，南阳王府从不与掌握兵权家族联姻，这也是出于避忌。”贺湛说道。

    他这时表面上固然已经投效太后，然而当然不会行为妨害南阳王府之事，所以自然要向太后表明南阳王府立场，即便拒绝与杨氏联姻，并非是因欲与贺淇同流而污，只不过不愿因为势重而受天家忌惮，这也是南阳王府一贯坚持。

    此时不仅贺湛，便连十一娘都以为太后既然无意阻挠贺清与九娘这桩姻缘，说明虽然是有拉拢南阳王的想法，只是一直仍在迟疑，毕竟南阳王不比得普通宗室，论来也算太后长辈，太后总不能过于逼迫，否则也是事与愿违。

    贺湛又道：“陆离明日休沐，将往别苑，特意让我转告五姐，说他有事叮嘱。”

    十一娘莞尔：“好些日子未与陆哥长谈，我也正想趁他休沐之时前往拜会。”

    见十一娘这样惬意愉悦，贺湛却忽而忧郁了，他短短一声叹息，去看蓝天云外，那艳阳光炽。

    五姐，原谅我不能如实告知，陆离他至多还有十载光阴。

    又说贺烨，这段时日不得不留连平康坊，世人看来他是乐在其中，实际上却是百无聊赖，这位又一直关注着陆离休沐日期，好容易盼到，早前一日便打算着大清早便要过去剖析时势把盏长谈，哪知又因萧小九相邀饮谈，堂堂晋王居然被萧小九灌得酩酊大醉，一觉醒来已是日上三竿。

    贺烨赶忙梳洗妥当，在黑漆漆的密道里健步如飞。

    陆离那端入口可由道壁开启，这也是方便晋王随时过来面见，倘若陆离别苑有外人造访，便会锁死入口，这样也是防范晋王突然现身暴露机密，晋王也有几次被锁窍拒挡，这回却顺顺利利地开启了隐门。

    他先是环顾书房，并未见到主人，抬脚便往外走去，陆离既然未锁入口，别苑这时应当并无闲杂，安全得很。

    才出书房，便看见院内莲塘一侧，八角亭中一身白衣的青年男子正在品茗，贺烨自是立即就往那头走了过去，一边扯着嗓门招呼：“绚之好有闲情！”

    陆离却是蹙眉看向这位不速之客，突然有点想将把此人拒之门外。

    不速之客又往前走了几步，方才看见亭柱遮挡住的那个人影。

    青衣红裙的少女，正也捧着一盏茶汤。

    贺烨脚步一滞，又才看清少女眉眼，不由晃了一眼今日似乎颇为冷淡的陆离，轻轻一扬眉梢，心头掠过狐疑，脸上却半点未显：“柳十一，还不分我一盏茶汤。”

    说话间已经大剌剌地一撩袍子坐下，半点没有扰人清谈的自觉：“昨日因你之故，萧九郎百般愁怅，硬拖着我往西市买醉，居然被他灌得稀里糊涂，这会子还觉得口干舌躁，你今日这盏茶汤该当予我。”