纤纤玉手转开碧镂牙筩，轻点樱脂，艳饰香唇，袁婉萝看着铜镜里自己妩丽的妆容，微微一笑，可转身之时，留意见日光已然减退出了乌槛，眉心便稍稍蹙了起来，唤入婢女：“使人往宫门打听打听，郎君是否离宫。”

    婢女却甚快归来复命：“婢子才到门房，可巧遇见郎君身边长随返家交待，说郎君申正出了宫门，直接去了薛舍人别院，与薛舍人一局手谈这时还不分胜负，需得留宿了。”

    婉萝神色不由一黯，却并没有任何抱怨，淡淡说道：“既如此，转告一声厨房，宵夜不需准备了。”

    婢女应了一声，却并没急着去，似乎忍了好几忍，到底没有忍住怨言：“娘子，郎君也太凉薄了些，自与娘子成婚一月之后，竟仍然长住在上清观，就算是因孝敬真人，亦应当让娘子也去观中同住，却将娘子留在家中侍奉长者，一月间，唯初二、十六两日才返家相聚，今日十六，却又莫名其妙去了别家留宿，枉废娘子自从朝早便盼着日暮，为让郎君食宿合心，那一番悉心安排。”

    女主人虽然也觉得心头酸涩，非但没有附和婢女的怨言，反而板起面孔训斥：“是我太纵容你，竟敢诽议郎君！郎君又非那些只担虚职游手渡日之辈，哪有许多闲睱与我花前月下？真人需要郎君孝敬，阿家膝下也不能少我承欢，我若随去上清观，世人岂不是要议论郎君有失孝道？今日郎君留宿薛舍人居处，说不定是有正事商议，怎么就与凉薄二字扯上关系？你若再有怨词，我可饶不得。”

    挥手示退了婢女，袁婉萝看向天边艳丽的霓光，良久才是一叹。

    直到如今，她算明白过来，也许十四郎答应娶她并非心甘情愿，不知是为了哪般考虑，但她却仍然庆幸十四郎到底还是选择了她……他早有风流多情名声，她知道也许不能独占他一生宠爱，但能与他终成眷属，她便再无遗憾。

    至少眼下，他的身边唯有她一个正妻，仿佛无意另纳姬妾。

    虽然分居两处，只不过回回相聚，他也极尽温柔体贴，并没有冷颜相待。

    婆母不是没有刁难她，她并不愿在十四郎跟前诉苦，使母子两本就紧张的关系更加恶化，但他却察知了这事，安抚不提，还因此顶撞婆母，自那之后，婆母对她便客气了许多，虽然虚伪，但到底不敢再恶意苛责。

    他不是凉薄，而是情意有限。

    但她不能奢求太多了，只能寄望于天长日久，慢慢地赢得他更多情意。

    而这日在陆离居处，贺湛当然没有心情手谈，他三言两语便将十一娘的态度道明，锁着眉头重重击案：“你说五姐是否魔怔了，分明清楚那秦二娘必怀野心，将来与她不少明争暗斗，为何不筹谋在前，又不是没有办法让秦氏企图落空……今日你我在宫中遇见，并不及细说，绚之，这时你不妨细说，贺烨究竟怎么打算？他找你商议，应当还不至于答应秦步云，必定是在犹豫，你有几成把握说服他拒绝秦氏。”

    眼看着气急败坏的好友，陆离微微摇头：“五妹这态度并不出我所料。”

    贺湛翻了一个老大的白眼：“是，是！你们两个心有灵犀，明明便是天作之合，你却……”

    “澄台，继续纠缠这事有何意义？你为了我这身体，不惜将凌虚天师请来京城，可连天师也道无力回天，至多可用药方增加我三、两年寿数。”

    贺湛颓然，心里又是难过又是浮躁，只好仰了脖子将一盏茶汤喝得一滴不剩，希望能稍抚心头郁躁。

    他不是多愁善感的闺阁女儿，明白生死有定世人谁也逃不过去的道理，可是一想到陆离至多还有十一、二年寿数，说不定还没有相助裴五姐达成心愿就先撒手人寰，就忍不住悲凉郁痛，可是便连凌虚师公都无计可施，他又有什么办法扭转这无常劫数？

    陆离安慰般地拍了拍贺湛握得紧紧的拳头，淡淡说道：“晋王虽然有些不情愿，但显然不可能拒绝武威侯，他昨日找我商议，是有些犹豫，因为不知秦二娘那办法是否真能打消太后疑心，会否不利于武威侯将来再掌兵权……我已经告诉晋王，秦氏之计可行。”

    贺湛瞪大了眼：“你居然……”

    “五妹所言不错，晋王欲成大业，日后少不了政治联姻，其余不说，即便是太后，在晋王妃之外，必定还会安插不少能够被她掌控之姬妾，以图完全操纵晋王，至少在晋王成功夺位之前，秦氏不是五妹敌对，而是同盟，就此而言，秦氏为晋王姬妾暂时有利五妹。”陆离轻轻叩击茶盏：“至于晋王夺位之后……相信五妹也不至于会被秦氏压制。”

    贺湛沉默许久，终于开始冷静思考这一件事的利害，良久后又是一声长叹：“秦氏之计详细如何，当真不会妨害大局？”

    又说秦霁，因为兄长服丧，整整九个月足不出户，但是她身边婢女却从其余仆妪的交谈中，听闻了赵国公对自家小娘子相思成疾的事，又打听得知汝阳王妃好些回登门拜访，与夫人、娘子相谈甚欢，断定这门姻缘已经十之八/九，于是喜不自禁地告诉了小主人。

    秦霁亦觉扬眉吐气，原来她甚至不知父祖已经投效太后疏远汝阳王，还以为这门姻缘已经确定无疑了，虽然将来夫君并非显望子弟，却是更加尊贵的王公宗室，她将来至少也是国夫人，多少命妇见她都要礼敬，想到那些因为她的门第出身而鄙夷嘲笑的所谓贵女们，将来都要收敛跋扈低声下气，心头憋了十余年郁火终于消除，心平气和地等待着除服之后六礼之仪。

    哪知好容易到了四月，却忽然听祖母询问，刑、江两家表兄她更加倾向是谁，这简直就是晴天霹雳当头击下，震惊得秦霁好半天回不过神。

    刑、江都是勋贵门第，甚至不如自家威势，无论她嫁给哪个表兄，将来在世望女眷面前都抬不起头来，一生一世都会为人笑柄！

    固然秦霁有宁死不从之心，却也晓得事出蹊跷——祖母明明知道她的心思，也历来理解纵容，怎么会忽然改变意愿？必然是出了什么意外变故。

    秦霁知道不能直接询问父祖，又历来畏惧长兄，只好选择小哥秦朗“下手”。

    秦朗原本不愿泄露要秘，可扛不住秦霁寻死觅活：“小哥一贯知道我这心性，决不会嫁去勋贵之族，小哥若不肯相助，我宁愿悬梁也不甘将来受辱。”

    于是秦霁终于从小哥口中得知了曾经让她不无惋惜的晋王贺烨，居然是伪装顽劣无用，实际暗怀志向，并且父祖已经决定投效！

    一时之间，秦霁只觉心跳如擂。

    相比赵国公，她当然更加倾向晋王，私心倾慕是一方面，尤其重要的是将来地位！

    纵然汝阳王夺得帝位，赵国公至多被封亲王，她也顶多升级为亲王妃，可要是晋王成就大业……

    想到“皇后”这两个金光闪闪的大字，秦霁顿觉热血沸腾。

    她若成了皇后，今日对她心存不屑、恶言相向的那些人，来日都将匍匐叩地、颤颤兢兢，那才是真正的扬眉吐气，可惜她从前想都不敢想，如今这个绝妙的机会却近在眼前。

    她必须竭力一试，必须争取祖父回心转意，她决不能眼看机会近在咫尺却妥协于父母之命，她相信她能够说服祖父——既然投效晋王，力辅夺得大位，这可是有关生死荣辱的抉择，武威侯府誓死效忠殿下，却也要防范着将来鸟尽弓藏！毕竟秦家是武将，并非文官，时局一定，必然会被削减兵权，也难保没有奸诈小人眼红秦氏一族功劳，陷害中伤，到时君帝起疑，秦氏难逃灭门之祸！

    唯有联姻，既是对殿下示忠，又能增强主臣之间联系，将来晋王成就大业，有她在宫中，秦家才有更加稳固的保障。

    祖父与父亲长年镇守边境，从未在争权夺势之事用心，但她却暗怀韬略，为了家族，她也必须提醒父祖，得为将来仔细筹谋！