谢莹还在那里暗暗惋惜呢，满怀愠怒的贺烨从扈氏口中得知谢莹已然归来中堂，又是运步如风地赶来问罪，直到阴沉着脸完全恢复了阎王性情的贺烨重新落坐，韦氏感应到那股子强烈逼人的冷戾暴躁，这才醒悟过来事态的严重性，于是先发制人，她看向紧随晋王身后，尚且红着眼圈的柳九娘，竟是无比温柔的口吻：“九儿过来，你也不需过于担忧，好在六娘并未伤着，再说你们也没想到那猎豹未经驯服，这只不过一场意外。”

    十一娘听得无比郁怒，这是什么意思？纵然要为谢莹开脱，也不能将责任全都推给九娘吧？谢莹那借口根本就经不起推敲，凭她一贯行事，哪里会自降身份去鞠场敬谢一众亲兵护卫？那可是数百个酒酣耳热的男子，这时又非清天白日，谢莹这个相府千金在未经长辈许可之前，会做出如此出格的事？

    除非贺烨也在鞠场，否则决无可能！

    纵然十一娘一直心怀大局，无奈脾性如此，就看不惯旁人欺压她的至亲至爱，这时忍不住说道：“正如叔母之言，不是九姐之错，九姐原也是想着西侧花园清静无人，这才全无防备，又哪里想到眼看着时辰已晚，六妹妹却也正巧路经，就更没想到六妹妹会隐藏花篱后，这就是一场意外。”

    萧小九一听这话，立即察觉了十一娘的意思，也为九娘开脱：“这都是渐入之错，原与九妹无干，是我因为明日即将返家，不舍踏雪，才蹿掇着小昭将踏雪带去花园玩乐。”

    九娘虽然也气韦氏母女的用心，亏她还顾着为谢莹开脱呢，没想到韦氏竟然打算让她背黑锅，但也不愿在这时互相责难，很是感激地看了十一妹与小九一眼，垂眸坐着保持沉默。

    薛惠虽然也甚不愤韦氏要让九娘为谢莹挡箭，但眼看着晋王始终阴森冷戾的神色，显然不欲善罢甘休，大家是姻亲，纵有矛盾也得以平息风波为重，总不能眼看着谢莹因为这桩事故被晋王责难，故而也说道：“昭儿，殿下既将猎宠送予你，又交待了千万小心，你明知猎豹未经驯服，就不该大意，都是你疏忽，既险些让六娘受伤，又辜负了殿下美意，该当主要错责。”

    于是本就愧疚不安的薛昭也立即承认了错误。

    固然晋王性情暴戾，可也有句俗语叫做法不责众，总不能因为一头猎宠受伤，便加罪于这么多人，还有莹阳真人在场呢，晋王对真人还算恭敬，当不至于如此蛮横——这几乎是除了十一娘之外，所有人的想法。

    也确然如此，贺烨虽然心疼踏雪无端端受此重伤，但他倒也不是为了猎宠便草菅人命的狠毒之人，再说有莹阳真人在旁，也不会允许他将宾客之一又不过是个豆蔻少女的谢莹鞭打泄愤，那让莹阳阿姑如何向太后交待？更不说牵连陆离这个心腹的独子、自己极为看重的萧九郎、柳十一特别亲近的姐姐柳九娘，这些人可都比踏雪更加重要不下百倍，他又不是真的玩物丧志，哪里会丧心病狂到这样地步。

    但样子还是要装上一装的，故而全当不闻众人争相认错，冷冷翘起唇角：“谢六娘，你一个闺阁女儿，没想到身边还有如此了得之随从，踏雪虽然未及周岁，也不是平庸之人轻易能伤，我倒想见识一下这位随从。”

    谢莹先是被十一娘委婉讽刺，一口郁火正憋压心头，又见心上人无视众人错失，偏对自己不依不饶，顿觉受到一万点伤害，却反而被激发了斗志，头脑瞬间“清醒”——她原也侧面了解过晋王，虽然暴戾阴狠，却历来对仁宗帝恭敬有加，若非仁宗帝宠爱贵妃柳氏，晋王又怎会对柳氏一族包括柳十一娘都高看一眼？今日见这情形，连同萧九郎、薛昭都尽受益，这说明什么？说明晋王甚是重义，那么理应看重义气之人。

    倘若应对得宜，说不定就能转危为安，甚至争取意想不到的好处。

    想到这样一种可能，谢莹“豪赌”的作风立即便被激发，横竖有韦氏在场，无论如何都不会眼看她被折辱，但大有可能会因为这桩意外事故让晋王怨恨，与其如此，不如豁出去一试，力争扭转情势，因祸得福。

    是以她深吸口气，平息心情。

    “阡陌，还不上前请罪。”

    贺烨面无表情看向近前膝跪的少年，虽然发髻挽得公整，但仍能一眼看出异族出身，高额浓眉、眼窝深陷、瞳仁似透幽碧，这时虽是卑屈的姿态，但眉眼冷沉，骨透桀骜，左耳坠着青铜环，矮领露出的脖颈上，隐隐可察刺青。

    似乎狼首。

    “新厥人？”贺烨眉梢微挑。

    晋王居然不曾暴怒，甚至似乎对阡陌大感兴趣？谢莹顿觉鼓舞，又是深吸一口长气，尽力维持冷静淡然的口吻：“阡陌为新厥罪奴，流落至长安，偶然在人市上一眼相中，故买为随从。”

    新厥人历来以勇猛好斗著称，虽这少年看上去不过十五、六，有那身手却不稀罕，但贺烨历来对新厥这个种族无甚好感，自然不会因为他这身手便惺惺相惜，原也只是想着教训这蛮奴一顿便可息事宁人，当然不能太轻，否则对不住他这活阎王的称号，故略微沉吟后，又再冷笑：“踏雪不过幼豹，又无伤人之心，方能被这奴从得手，既然此人有些身手，莫如再与如电一斗，纵然如电被你刀杀，我也不再追究！”

    谢莹心中一凛，她也听说过晋王殿下驯养有黑白二豹，格外喜爱，倘若阡陌真为自保再杀晋王猎宠，岂不更增矛盾？再说如若许可，也显不出自己也是重义之人。

    于是施施然一礼，谢莹姿态谦恭，口气却甚斩钉截铁：“殿下恕罪，早闻殿下驯养猎豹勇猛非常，决非阡陌能敌，勉强一战，也是送死……阡陌因受祖母之令，将护我周全视为首重，今日情急之下，才不慎重伤殿下猎宠，殿下若要责罚，当由我一力承担。”

    贺烨早便看穿谢莹决不是碰巧“路经”，否则十一娘也不会绵里藏针讽刺，那丫头甚是护短，如果谢莹真与她交好，又怎会例外针对？谢莹之母唯恐受责，意欲让柳九娘背黑锅，偏偏当女儿的却惺惺作态，早前置姐妹亲朋不顾，现下却为一个奴婢大义凛然？！

    本就气恼的晋王殿下简直忍不住脱口而出——如你所愿，那就由你去与如电一战罢！

    却听“叮”地一声。

    却是十一娘仿佛终于受到了惊吓，手中茶盏险些摔坠，磕在了茶案上才有这响动。

    莹阳真人这时才发话：“烨儿适可而止，何必为一场意外不依不饶？”

    贺烨望向十一娘严肃的眼睛，尽管心中无限狐疑，却是一笑置之：“谨遵阿姑示下，罢了，好在踏雪虽然重伤但已脱离险危，本王宽宏大量，便不再追究此奴从鲁莽之过。”

    此桩事故就这么轻而易举化解，谢莹自以为得逞，心中激动不已，兴奋得一晚上辗转反侧，情思纷扰，不能入睡。

    晋王却在次日返程之际，找了个机会私下询问十一娘：“为何阻止我教训那不知天高地厚之谢六娘？”

    十一娘却没对晋王坦诚相见，只随便找了个借口：“有小昭牵涉里头，息事宁人方为妥当。”

    “这话怎么听来如此虚假呢？”

    “六妹妹毕竟是谢相嫡亲孙女，大王如今可是将太后视同生母一般孝敬，难道就不该网开一面？再说有真人在场，也必定不会眼看着六妹妹葬身豹吻。”

    晋王这才放过：“柳十一，你果然对那谢六娘不怎么亲切呀，也难怪……”

    难怪什么？

    十一娘满头雾水，晋王却已经策马向前。

    她只是认为谢莹既然不可能因此意外丧生，而且显然已被南阳王妃算计上了，怎么也不能阻止谢莹再度赢得太后重视，既然不能避免与谢莹竞争晋王妃之位，干脆预先挖坑，但她即便坦率，也总不可能这时就一本正经地告诉贺烨——

    其实我想当这晋王妃，莫如殿下与我配合无隙，同心协力将谢莹淘汰出局！