待萧氏这年生辰之后，在柳小九的几番摧促之下，萧小九不得不硬着头皮履行诺言，当真趁着一日天气晴朗，带着几个长随护卫骑乘出城，前往终南山元府别苑，也是莒世南“清修”之处。

    其实当贺衍如愿驾崩，莫说元得志一再提醒，义川郡王也确实心生杀人灭口的念头，奈何莒世南因受太后与贺衍推崇而名声大振，太后甚至还专程交待了元得志诚意挽留莒世南在城郊久居，莫说莒世南横死，就算是突然失踪，必然会引太后起疑，义川郡王也是心存顾虑，这才不得不“宽容”莒世南直到如今依然毫发无损。

    而仁宗帝虽然驾崩已逾满载，莒世南的名声依然响亮非常，莫说众多贵族时有拜望，希冀着见识异术，就连终南山脉不少平民但遇病厄，也不乏在苑前跪拜祈见，莒世南倘若来者不拒，莫说清修，只怕连阖眼的时间也不多得，是以这一年间，除了那些不容拒绝的显贵，多数人都被莒世南拒之门外。

    贺湛因为十一娘嘱托，特意在终南别苑外埋伏了耳目盯梢，然而除了发觉西妩女曾经被韦瑞带来求见之外，竟然别无所获，实在没有察知莒世南半点蹊跷。

    但耳目这日，却突然发现萧九郎竟然来访……

    萧九郎本来是被柳小九用“君子一诺”逼迫前往，早计划着嚣张挑衅，以图被莒世南当面拒绝，故特意带着不少随从助势，以造成失礼不敬之势，哪知这一行呼呼喝喝前来，正遇一纨绔欺负弱小——

    原来终南别苑之外照常有不少平民跪拜等见，尤其一位七、八岁大的女孩别外可怜，身着麻素，显然才丧亲长，一边哭泣一边恳求：“民女之父新丧，阿娘悲痛不已，眼看重疾卧床也将不保，还望先生怜悯，施仙术，让阿娘与阿耶魂灵一见，只有阿耶相劝阿娘节哀，阿娘也许才能好转，否则/民女与阿弟双亲皆亡，除卖身为奴以外再无生路。”

    苑外虽然好些平民已经跪求多日而无果，眼见这女孩处境的确堪忧，也不顾自身危难，七嘴八舌地相助女孩求情，希望莒世南先助女孩为善。

    萧小九正觉极度不忍，几乎要下令从者一拥上前破门而入，捉那莒世南出来援助弱小，大门却在这时洞开，一个仆役打扮迈槛而出，似乎是要将女孩请入别苑，正在这时，又生变乱，原是一个求见不得的豪阔，眼见有机可寻，几鞭子斥退围观，如拎一只小鸡般便将那可怜女童扔去一旁，就要抢先入内。

    萧小九一看，哪里能忍，当先一骑抢前，在阶下才滚鞍下马，断喝一声“站住”！

    纨绔已然二十好几又兼膘肥体壮，哪里将萧小九这个少年郎君看在眼里，一鞭子招呼过来，却被萧小九稳拿鞭梢，重重一拽……

    终于是萧小九亮了腰悬长剑，以一抵三立挫纨绔，所带随从甚至没有出手，就让纨绔面白如纸望风而逃，萧小九这才发觉槛内站着一个长须乌发的中年男子，着一件宽大道袍，这时慈目善目地看着他连连颔首。

    见仆从都是恭肃候立于男子身后，萧小九自然能够断定这位便是大名鼎鼎的莒世南，这时他却将柳小九托请之事抛诸脑后，亲自扶起了那被纨绔一扔跌坐地上的可怜女童，冲莒世南遥遥一个抱拳：“莒先生既精道术，当以扶贫振弱为念，这孩子新近丧父，母亲又因悲痛而疾重，先生若非欺世盗民，该当施以仙术解救贫弱之厄。”

    “欺世盗名”四字引起一片吸气，许多不满的目光都朝向丝毫不觉出言不逊的萧小九。

    莒世南却不介意，只道一声：“小郎君请随我来。”

    便问那女童居于何地，嘱令仆从携带着银针药剂等一应用具，也不多话，让女童在前领路，施施然相随前往。

    女童本就家住终南山下，步行不过半刻即到，哪知莒世南却未曾当众施那招魂之法，而是如个医者一般为女童病母诊病，一番言辞安慰，留下草药，又嘱一从者在此间逗留，按他医嘱煎药，若病者万一反复，立即通告，便就转身而回。

    这下子反倒闹得萧小九满腹狐疑，追上莒世南追问：“先生为何不施招魂术？”

    莒世南拈须而笑：“某虽无妙手回春之医术，但普通病症还不至束手无策，此妇是为夫郎早丧郁痛满怀而病倒，并非绝症，可病势急猛，倘若不加调养，根本抵抗不住招魂之术借用阳灵，又则，招魂之术一来需耗祈者阳灵，二来需耗施术者修行，倘若某来者不拒，势必已经耗尽精元，所以必须收授巨资，此妇可有那多资财？”

    见萧九郎才露鄙夷之色，莒世南继续解释：“突遇大悲，难免哀痛，但若人人都依靠亡灵慰籍，某即便不眠不休也忙不过来，难道小郎君不以为，生者还当节哀顺变，自强自立，如此才能真正摆脱哀凄，我一回施术即便不收财银，要是此妇就此依赖仙法，日后只靠告求施法助其与亡人相会，若某万一有个不测，此妇岂不紧跟又有生命之忧？”

    萧小九：……

    我竟不能强辞夺辩！

    莒世南却全然不顾面前少年的不敬失礼，往又再一望的终南别苑一指：“入京数载，某也见过不少权贵，却鲜少见到如小郎一般路见不平仗义勇为者，故生惺惺相惜之心，小郎既然来此，想必也是有事相求，某甚愿与小郎结为忘年之交，故小郎所请必然不遗余力，小郎莫若入苑，你我品茗慢谈。”

    萧小九再度失语：谁让你惺惺相惜了？

    不过眼见莒世南并未至弱幼不顾，萧小九对此人也实在说不上反感，再者这时被莒世南一提醒，又想起与柳小九的“君子约定”，实在做不出拂袖而去的事，打算着更再出言不逊，不怕这位大名鼎鼎的术士不会恼羞成怒，还害怕与他喝一煮茶？

    于是昂首挺胸迈入了终南别苑。

    一盏茶尽，萧小九已然自报家门道明来意，可全然不顾对方的礼待，颇带着些挑衅的口吻：“不瞒先生，小子历来对鬼神之事抱有猜疑，请托者又为小子表妹，倘若小子没有试验确凿，万万不能放心表妹与外人私见，是以，先生答不答应不关紧要，必须让小子验明是否欺世盗名。”

    这话无理取闹的程度，甚至让说话的人都有些汗颜，萧小九已经做好了被扫地出门的准备，哪知莒世南却全不在意，呵呵一笑，又再手抚长须：“多少求告上门者，却不如小郎一般坦率，老儿这惺惺相惜之情更甚，小郎既要验证招魂之术，老儿当然不会拒绝，否则岂非让小郎误解为欺世盗名之辈？小郎请告，欲见哪位亡者？”

    事情过于出乎预料，猝不及防的萧小九一下子呆若木鸡，他父母俱在，祖父、外王父一辈近亲也还活得康健无疾，总不会提出要见曾祖父一辈罢？情急之下，突然想到了十一娘……

    十一妹虽从未提起，可她生母早丧，十一妹难免不会思念，要是这莒先生真会仙法，让他见一见姜姬亡灵，有何嘱咐也好转告十一妹，至于九娘之托，到时找个借口敷衍即是，万不得已之下，他也只好甘当一回小人了，总之不会失信十一妹！

    于是萧小九犹犹豫豫开口：“我只知亡者姓氏，却不知生辰八字，这也可以？”

    莒世南莞尔：“足矣。”

    胸有成竹的莒世南将萧小九带去闭室，燃了安神香，又再叮嘱萧小九闭目平静心情，将他注意力转移到滴漏声声，开始是询问一些无关紧要漫无目的问题，料想萧小九已然被摧眠之后，方才涉及关键。

    “这位亡人与小郎何干？”

    “是吾表妹生母。”

    “何时过世？”

    “好些年了……十一妹五岁之前，姜姬就已过世。”

    “小郎应当与十一妹十分要好罢？”

    “那是当然……十一妹非同普通闺阁，更胜多少男儿！”

    几句交谈，莒世南已经断定萧九郎未曾见过姜姬，更不知姜姬喜恶，然而既称姜姬，想必是个姬妾而非望族正妻，于是胸有成竹引导已经魂陷浑沌的萧小九——

    “已有一少妇之灵现身，正在东南方向，身着粉裙，孱弱不堪，面带哀凄，可她却分明不识小郎，颇为惊惶……”

    话未说完，便见萧小九惊而坐起，双目圆睁朝向东南方，随即四周环顾：“哪儿……哪儿？除了墙壁，怎么什么都见不着？哪里有人？不！哪里有魂灵？莒先生，姜姬身在何处？”

    莒世南：……

    施法二十载，他还从未遭遇过这般意外！

    在常人身上屡试不爽的摄魂术居然对这少年毫无效用！

    但这当然不是万无可能，莒世南记得自己当年正是未被“摄魂”，才让师傅引以为罕，故传授秘术。

    久寻不见的传人，居然得来全不废力，这似乎，就是命中注定？

    莒世南起初有意交好萧小九，无非是看重他颇为侠义，企图拉拢成为志同道合为盟会助益，不想这时竟意外探知萧小九有与他一模一样的“资质”，莒世南更加欣喜若狂，但欣喜归欣喜，倘若这时万一差池，搞不好就被坐实了欺世盗名……

    别说收人为徒了，依萧九郎这脾性，还不定怎么讨伐自己呢。

    于是不同于当年恩师的直言相告，莒世南这时只能玩弄心机。

    “唉呀！某一再叮嘱小郎未经允可不能睁眼，这下可算前功尽弃！小郎阳世中人，姜姬为一阴灵，更何况小郎从前又与姜姬毫无接触，小郎这一惊乍，吓退姜姬亡灵，只怕今后……某也再无能施法姜姬显灵了。”

    萧小九一听莒世南一语道破他与姜姬素未谋面，也是连连咂舌，并不疑其他，只摸着后脑勺惋惜：“是我之谬，实在可惜！”

    却生怕莒世南再提另一表妹所托，忙忙告辞：“今日听先生一言，小子也醒悟过来不能依赖亡灵相见，那不情之请，便如小子未曾提及，今日多有冒犯之处，先生宽谅，就此告辞。”

    简直就是落荒而逃，这下又再闹得莒世南大惑不解，但他也并未忙着收服小九，时日尚长，他又得知小九出身，将来不怕没有机会。