被谢莹寄予厚望的十一娘，这时也正在回家的马车里，手中翻来覆去的还是那本画册，此件物品的确引起了她的莫大兴趣，竟主动开口向谢莹索赠，这时再细细观察那用丝线装订的方法，只觉有个想法蠢蠢欲动，眼睛里满是思量。

    九娘因为这一日玩乐，上车时便已经难耐疲倦，只不过凑上前来看了几眼，就歪倚软枕打盹，瞌睡一路，及到马车缓缓停在内宅门前，被十一娘轻推两下唤醒，才伸长胳膊舒展懒腰，当婢女在外掀开垂帘，她已经精神焕发，仪态端方地下车。

    两个女孩先去萧氏面前告安，见嫡母留了九娘说话，十一娘自觉告辞出来，意欲再向太夫人院内，途中似乎终于有了决定，交待碧奴：“嘱咐个稳当人，将我早前交予你那画册送去薛府，并转告薛六兄，我明日会往上清观小住两日。”

    却在途中一处花苑，正遇小腹已经明显隆起的七娘，正在两个小心翼翼的婢女陪护下散步，想到七姐姐远嫁前已经对她明显表现出来的疏冷态度，十一娘却也只能硬着头皮上前见礼，哪知却被七娘亲亲热热地拉住了手，心内诧异的十一娘抬眸，正见一张笑意盈盈的面容。

    这时的七娘，当然已经不再是从前闺秀装扮了，面上霞脂如酒晕，樱红点丹唇，描着一双时兴鸳鸯眉，凤睄画得斜长入鬓，唇角点了两枚丹朱妆靥，越发衬得亲切热情。

    十一娘困难地思索一番，意识到似乎还是拜真人为师之前，七娘待她如此亲密，心底难免滋生戒备，回应的笑脸就不那么热情，但七娘却毫不介意，仍是拉着她缓缓行走花叶之间，似乎有诉不尽的思念之情。

    到头来还是十一娘终止了这番虚伪客套，提了一句：“早些时候已经听九姐说起，七姐这回是因姐夫应试之故才归长安。”

    七娘一双特意描得不尽妩媚的秋波目，便越更盈盈如水，但却没有急于正题：“九妹与十一妹还如幼时一般亲近，真真让我羡慕，我孤身远嫁，与姐妹一别数载，时时想起闺阁时谈笑玩闹日子，却落下一片唏嘘。”

    十一娘既然洞穿七娘是在无事献殷勤，可因为均益夫妇二人对她一贯善待，实在不愿将七娘视作非奸即盗一般戒备疏远，可也正是因为两人之间有这层亲情牵绊，老于世故的十一娘这回忍不住委婉讽劝：“七姐远嫁，阿耶阿母也是牵挂非常，只回回寄信富阳，都未收到一字回音，总算是听送信人回报，晓得七姐在夫家未受一点委屈，才略微安心，七姐既然也是这般牵挂家人，如何又这般忍心？”

    虽然十一娘用的是撒娇口吻，没有一点责怪的态度，却仍然引来七娘美目一斜，然而倏忽之间，那不甚友好的情态便转为一声长叹，满面戚戚：“真真让人羞愧得很，原来连十一妹也看出当年我对耶娘心怀怨尤，其实当至富阳，我便意识到自己不明事理，可正是因为心中羞惭，只觉愧对耶娘多年慈恩，每每提笔，不知如何成书，又再错上加错，更惹耶娘伤心……好在这回返京，已经向耶娘痛诉错处，只望将来不再远隔千里，能够时常尽孝膝下，许能略微弥补罢。”

    听七娘仍旧言不由衷，十一娘彻底没了劝说的心情，微笑安抚：“阿耶阿母哪会埋怨七姐？”

    见十一娘不再过多搭腔，七娘总算没有了短话长说的耐性，叹息方止，笑意又再热情：“听说十一妹如今甚得太后倚重，阿姐亦觉骄傲，想来十一妹自幼聪慧不同凡俗，也该有如此造化，阿姐蠢笨，不比得十一妹大有作为，唯有克尽本份相夫教子，你姐夫虽然也算家学渊源，到底不如京都世族，这回应试，自少不得四处行卷，能否高中实在没底，看他日日长吁短叹，我这心里也是忧虑重重，可科举之事，我这内宅妇人哪有多少助益？只好恬颜求请十一妹，将你姐夫诗作交予贺十四郎及薛六郎两位过一过目，不足之处但说无妨，只望能给些实在提点。”

    七娘既然开了口，十一娘自然不会拒绝，干干脆脆答允下来，可她心底却在琢磨：七姐夫虽然不是京都世族出身，韩家却也不算寒门，再说七姐夫既然来了京都投考，柳少监这个岳丈哪会袖手不理？有这层关系在，七娘哪里用得着放低身段求请她转交诗作，贺湛也好陆离也罢，还会不给柳少监情面？

    果然便听七娘接下来一句：“倘若十一妹能够在太后面前提起你姐夫几句，七姐更是不尽感激。”

    原来这才是关键！

    看来，七娘这回是果然不想再离开京都，希望的是姐夫不但高中，并且能顺利授任京职。

    萧氏为了让七娘远离叵测安保平静，才决意让她远嫁，可如今看来，非但不能阻挠七娘涉身险境，反而母女之情产生嫌隙，导致七娘越更逆反，企图凭借夫婿官运亨通扬眉吐气，一抒为家族“冷落舍弃”的郁怀，这还真是……

    十一娘不由为萧氏叹息，多少慈母温情，却不为亲生女儿理解，苦心白废，免不得将来要为七娘夫妇提心吊胆了。

    这事十一娘当然不会自作主张，必须与韦太夫人商量后才能决定如何行事，可她正要辞别七娘时，却忽闻一声悲悲切切的“十一妹”，一转头，还没看清来者是谁，就被一个怀抱搂了个结实。

    “九妹，这是怎么了？什么事值得如此伤心？快先别顾着哭。”

    七娘到底还算疼惜九娘这个嫡亲妹妹，虽然心头有些不满九娘与十一娘如此亲近居然胜过她这个嫡亲姐姐，可眼见一贯开朗率性的九娘哭得这样悲切，也顾不得许多，立即关切询问。

    十一娘也是连声劝慰：“九姐莫急，七姐有孕在身，可不能让她太过担心，有话慢讲，无论多少烦难，七姐与我都会相助九姐。”

    九娘这才暂止哭啼，但仍抽噎不断，被七娘、十一娘分别携了双臂，姐妹三人寻了处安静地方坐下，九娘这才说起是为何事如此伤心。

    原来九娘有个闺中好友苏小娘子，虽不是显望出身，可性情也如九娘一般率性开朗，两人自从在某次宴会相识，便一见如故，哪知早先忽然听萧氏提起，苏小娘子竟然因病夭折，因为痛失好友悲痛难当，九娘方才如此失态。

    待说了缘故，九娘依然拉着十一娘的手不肯放松：“听说莒先生能够招人魂魄来见，只可惜许多贵族求请先生施法，他都拒绝不肯，阿娘也不许我信任方士异术，可我实在想与阿苏再见一面，我甚至不知她病重之事……就算与她魂灵告别，也不妄了相交一场，十一妹，你在宫中必定见过莒先生，若你开口相求，他或许会答允施术，阿娘这边我会想办法隐瞒，另寻借口暗下去见莒先生。”

    十一娘颇觉为难，她虽然也很好奇莒世南那所谓招魂异术究竟是个什么名堂，但心知莒世南这人危险，哪里愿意让九娘接近，更何况连萧氏也不允许，就更不好相助九娘偷偷行事，不过眼见九娘这般悲痛，拒绝的话一时说不出口，正在犹豫该如何劝解，不想姐妹三人在这诉说心事，都没注意有个不速之客悄悄“插足”。

    闻得几声闷咳，三双眼睛才看见身后站了个萧小九，正在悲切的柳小九又羞又恼，一个通红的瞪眼，却没有心情与萧小九斗嘴，依然是紧紧拉着十一娘的手苦苦哀求。

    萧小九再是几声闷咳，仗义/解围：“九妹可别再为难十一妹，她一贯孝顺，哪里会违逆姑母助你行这鬼祟之事？再说十一妹好容易得了这几日休假，还得去拜望莹阳真人，又要准备姑母生辰贺礼，哪有时间出城前往南山？就算有这时间，答允你便要隐瞒尊长，岂不是只能孤身前往南山？十一妹一个闺阁女儿，若在郊野出了意外你能担责？”

    柳小九被萧小九这么连串提问，方才醒悟过来自己因为一时焦急而让十一娘为难，于是没再恳求，只仍然泪流不止。

    “好了，九妹有我在这儿劝解，十一妹回家还未向大母问安罢，你自去即可。”七娘看了萧九郎一眼，见他的目光一直粘着十一娘，心中不满，于是也为十一娘“解围”。

    哪知十一娘一走，萧小九却立即跟上，他原本就是突然听说十一娘回府，才心急火燎赶来见面，可没闲心理会九娘，而七娘眼看着萧小九这般绝决，九娘却自顾伤心，毫无挽留之意，心里更加焦急，干脆扬声：“小九过来，我还有事与你细说。”

    十一娘哪能不明白七娘的心思？也立即阻止了萧小九的纠缠，却交待道：“九姐正伤心，九兄可莫要再与她斗气，如若九姐求你往南山，先且答允着，事后只说莒先生不应即可，莫要违逆阿母之令，助九姐私自出府。”

    十一娘已经许久没有对萧小九说这么多话，少年为此兴奋得双目炯炯，哪里还会拒绝，鸡啄米一般地点头，直到目送着十一娘的背影消失在拐角，才不无沮丧发现又失去了与心上人亲近的机会，懊恼得连连跺脚，但十一娘的嘱咐于他而言一直便是金科玉律，因此萧小九虽然不情不愿，依然折返。

    七娘自是不知十一娘交待在先，一见萧小九折回，便是开门见山：“九妹求请十一妹出面的确不大方便，但小九却能为九妹走这一遭。”

    九娘眼中顿时一亮。

    “小九也莫担心阿母，阿母不过担心莒先生也如那些欺世盗名之辈，可莒先生既然能得太后、先帝信重，身具异术又怎是谣传？九妹这点心愿，我倒是大力支持，可我如今出行不便，只好请托九弟，倘若莒先生答应施术，我再想法子助九妹出府，也不会让她独自去见外人，出不了岔子。”

    听七娘这么一说，九娘一双泪眼顿时紧盯萧小九：“小九可还欠我一个人情！”

    萧小九顺水推舟：“我走这一趟倒不要紧，可却没有把握说服莒先生，若他拒绝施术，我可没有办法。”

    七娘不过是想撮合两个小九，对莒先生是否答应施术并不关注，见小九答应帮忙，微微一笑，柳小九却是紧盯萧小九不放：“我信你为君子之言，既然答允，便必往南山恳求莒先生，不至敷衍哄骗！”

    萧小九的打算被柳小九一语拆穿，俊脸不由一红，重重一跺脚：“去就去！”