贺湛之所以应允与魏氏姨妹定亲，确是经过了一番衡量利害才决心将计就计。

    他早已到了婚龄，如今又得功名，即便莹阳真人并不愿违背这有若亲出的族侄意愿而强定姻缘，韦元平也迟早会盘算到联姻一事上，当然，如若贺湛不愿与韦党虚以委蛇，大可不必烦恼屈从，但为了大局，贺湛必然不愿与韦元平就此翻脸，一旦韦元平点明联姻之事，推辞反对就为时已晚。

    若真娶了个出身韦党的女子，起码得维持相敬如宾的假象，不可能过于冷落，但贺湛做为十一娘的有力臂助，自然有许多不能为人知的隐秘计划，身边跟着这么一位防不胜防的耳目大为危险，也只有早一步议定亲事未雨绸缪，才能避免更加被动的局面。

    他的妻子万万不能是敌人，最为适合者也只有少数家族，王、薛、柳三家其实才不失为首选，然而贺湛与王宁致乃莫逆之交，他对王十五娘又并无男女之情，当然不愿让好友胞妹将来委屈，从一开始便拒绝了十五娘，同一道理，贺湛也不肯“祸害”薛、柳两族女子，就连莹阳真人属意的闺秀，贺湛也不愿违心欺瞒。

    其实他正为姻缘一事犯难，可巧赫连氏与魏氏就盘算到了这上头。

    但赫连贤的女儿显然不合适，就算贺湛不在意生母的陷害与姨母的冷眼旁观，莹阳真人势必不会容忍贺湛被赫连姐妹一再欺辱算计，相比之下，至少魏氏并没有参与“煞克”之污，虽说揭穿真相也是为了自身利益，嘴脸始终没有赫连姐妹那般可恶，莹阳真人这时虽然气愤，还有可能在劝抚后改变心意。

    贺湛的风流成性魏氏也早有听闻，想必包括其姨母也心知肚明，可为了各自利益，仍然热心促成这门姻缘，就算将来贺湛冷落袁氏，也不会存在任何愧疚——既然将婚姻看作图利的手段，自己总要有所觉悟，这个世上两全其美的好事可不那么容易实现。

    魏氏有了亲近的姨妹成为妯娌，一来在夫家的地位更加巩固，二来当然也是为了娘家更受毛维器重，然而据贺湛分析，魏家虽说眼下是毛党，心中未必不存见风使舵的念头，一旦毛维势败，说不定就会对韦元平示好，谁拉拢谁还是两说，只要自己坚定不移“辅佐”韦元平，将其中利益剖析明白，韦元平应当也不会太过在意他与袁氏联姻。

    对于魏氏来说，自己眼下是她必须拉拢的人，只要“维持”得当，说不定会从魏家人口中得知更多/毛党的动向，将来十一娘一旦决心对毛维动手，更占知己知彼的便宜。

    而更加有利的是，莹阳不喜魏氏，对其姨妹也并非真心认同，便有借口在婚后将袁氏留在贺宅侍奉，不让其跟来上清观，如此一来，自己筹划任何机密再不需担心泄露。

    家宴上，当贺湛迅速洞悉自家兄嫂的企图，确也留意过那位袁小娘子，不难看出安静温柔，并非飞扬跋扈精于算计之辈，至少眼下看来，仍然青涩稚拙，如此性情当然并非贺湛意中，可是倒也不需太过戒防，至少在五、六年间，免却了与枕边人勾心斗角觉都睡不安稳的紧张情形。

    为了说服十一娘认同，贺湛这晚可算废尽了唇舌，将联姻之利详详细细地罗列，到了最后，甚至连违心之辞都说出口来：“这门姻缘虽是我那嫂嫂有意算计，袁小娘子一个闺阁女儿却未必有那多心思，她之性情还算温婉，只要将来不受嫂嫂蛊惑，对我一心一意，我也算是娶得一位贤妻，未必不会和睦，五姐大可不必觉得是我受屈。”

    他已经习惯称“十一娘”，也只有偶尔才会恢复“五姐”的旧称，必然是在交心之时了。

    两人这时已经喝光了数埕美酒，十一娘却依然不能劝服贺湛回心转意，她当然也明白十四郎所言确有道理，眼下局面，再没有更好的计策回避韦党女儿，谁让这多年来，贺湛偏偏就没遇着一位情投意合愿意结发的佳人，否则就算是门不当户不对，也总有办法周旋。

    “我是男子，姻缘就算不尽如意也不伤终生，相比之下，五姐才更该三思而行，晋王就算不是真暴戾，就算是蒋师卜断之帝星，可五姐对他无情，而为帝王者，终免不得后宫三千，如今看来，晋王也并非重于男女情爱之人，他确非五姐良配。”贺湛见十一娘呆坐良久，只盯着空荡荡的酒埕沉默不语，知道她仍为自己仓促定亲一事惋惜，忽而转开话题，也是第一回言明了十一娘将来的姻缘大事。

    “两相无情，或许才更有益。”仿佛是被惊醒一般，十一娘突然抬眸，双眼映着亭外月色，清澈如镜，无波无澜：“十四郎当知我心，所愿无非一事，只要能达愿望，莫说孤老此生，就算尸骨无存亦无怨无悔，可你，终究是受我所累，十四郎待我之重，待我之诚，恐怕今生难以报偿，我只祈穹苍庇佑，助我成事，才不负你，不负陆哥，不负薛、柳两族生死与共之义。”

    女孩说完，持勺斟酒，跪于天地之间，引身拜饮，一连三盏，而后掷杯，目中更加平静，：“你可妥协于魏氏，陆哥却绝不能妥协于晋安，那件事态，进展得如何了？”

    贺湛没想到他借辞劝谏却更加导致了十一娘心意坚决，一下子又将话题转到了陆离的“桃花运”上，但平静如常，显然不是出于儿女之情，心中暗叹。

    ——自从知事，明白自己有克煞之命而被家人所弃，唯有姑母与裴五姐不以为意将他视为至亲，虽然长年游历在外，可裴五姐从不曾中断过嘘寒问暖，他的生命里，唯有阿姑与五姐为重，才是他真正的至亲至爱。

    多年之前，他便晓得裴五姐与薛陆离青梅竹马的情谊，曾几何时，也于月下遥祝过两人终成眷属，

    然而天不遂人愿，五姐终究与陆离失之交臂，早亡于深宫。

    虽得死而复生，无奈担负重责，他的裴五姐已经不能像普通女子一般生活，只图个良人携手，安乐于琴瑟和谐。

    因此当与裴五姐再度重逢，他便暗下决心，只要能助五姐为族人昭雪，贺湛肝脑涂地在所不辞。

    可是作为至亲，他仍期望五姐能够得到幸福，一个普通女子的幸福。

    复仇之事交给男人，难道不行么？就不能，把重担交给我这个弟弟，你便轻轻松松的，享受来之不易的新生？

    可他的裴五姐，从来不是柔弱女子，更加不会眼看亲友犯险而自顾安乐，若她是贪生怕死的人，当初便不会不顾他命带亡煞而视为手足，若她只顾私情，当初更不会屈从于赐婚而甘失良人。

    有些劝言，说出来都是对裴五姐的污辱与不敬。

    也只能鼎力相助这么一件事可为。

    因此这时，贺湛也只能暗自叹惜，报以微笑：“一切进展都在咱们预料，晋安就快与小韦氏掐斗了。”

    “万万不能让晋安得到机会说服太后赐婚。”十一娘蹙眉：“这回入宫经历一事，仿佛将有阴谋，我直觉异常不好。”

    女孩说得认真，让贺湛心头兀地一沉——晋安眼下正与小韦氏较劲，思量着如何以牙还牙教小韦氏颜面扫地，暂且顾不上继续撩拨陆离，也没打算当流言四起时干脆请求太后赐婚，论理十一娘不应过于担忧，陆离眼下才刚到万年县衙走马上任，即便是天下第一尉，却不能干涉朝堂大政，宫里发生之事应该与他无关，那么十一娘预感的阴谋，必定是针对她自己，她难道是担忧突然不得自由，与外界失去联络，以致于当晋安“逼婚”时无法及时应对？

    十一娘可不是杞人忧天的性情，她既然将事情说得这样严重，想来必然是真正感觉到了危险。

    这让贺湛也立即紧张起来，再也没有不醉不休的兴致，右手一拂便将酒盏扫开，急切地追问起事发经过来。