“那位莒姓方士，名气已然传到了贺衍耳中，在紫宸殿亲自诏见了。”

    还未到十一娘再次入宫的日期，走马上任的贺拾遗便带回这一消息，说起韦元平的气急败坏，他倒是眉开眼笑：“韦大相国对元得志调职尚书省一事本就不满得很，元得志甫一入京，便迫不及待举荐方士争功，这更让韦元平感觉到了威胁，只是仿佛听他口气，莒世南真有几分本事，竟通过了太后验证，也不知招了何人魂魄与太后相见，得了不少赏金，可太后到底还在犹豫，并没打定主意向圣上引荐，哪里知道，居然被元贤妃传扬了出去，韦元平窝火得很，力谏严惩元妃，太后却未理会。”

    十一娘听出了关键，微微蹙眉：“以我之见，太后素来厌恶底下人自作主张，无论莒世南有什么本事，按理她未拿定主意之前，势必反感元妃大肆张扬，这回却未追责，可见对元家颇为器重，决不会是因为元侯与元妃，根结应该在元得志身上。”

    贺湛也甚赞同：“这当中似乎有些蹊跷，就算太后要平衡韦、谢二相，对元得志之器重却隐隐胜过了毛维，可无论家世抑或功劳，元得志都远远不敌毛维。”

    两人还未剖析出个所以然来，却听仆婢禀报有一不速之客从天而降，居然是贺湛的长嫂魏氏登门拜访，十一娘大觉讷罕，贺湛也冷笑出声，抬头去看天上红日：“是往西边落下呀，不见异像，怎会有如此邪性之事发生？”

    “这都傍晚了，魏氏还趁着宵禁之前过来，用意自然是见你。”十一娘联想到自从十四郎考取明经，便有不少贵妇递帖求见真人，目的皆在姻缘一事上，难道说眼看贺湛释褐授官前途光明，就连魏氏也坐不住了？一时间好奇心大起，满是怂恿地冲贺湛挑一挑眉，带着激将的意味：“敢不敢见？”

    贺湛拍案而起：“有何不敢？”

    袖子往腰后一甩抬脚便走，十一娘自然是亦步亦趋紧随其后，于是当莹阳真人得知魏氏登门，担心十四郎堂堂男子又因长幼之分不好让魏氏难堪，莫名其妙受下一场窝囊气，也几乎是立即决定见客，带着心腹婢女沉钩风风火火赶到寻常见客的偏厅时，刚巧听见小学生那绵里藏针的话：“十四兄为真人自家子侄，又是自幼受教于上清观，如何能称烦扰二字？便是赫连世母都不见外，不想却惊动得娘子心生不安，特意前来礼谢，娘子真是礼数周道，只未免太过客气了。”

    贺湛幼年时便遭家人嫌弃，要不是莹阳真人好心收养，只怕早就已经冻饿夭折，旧事不提，成年后返京也已经过去了五、六年，家中母兄何曾有一点意识前来礼谢致意？这时眼看着释褐授官，魏氏这长嫂终于觉得过意不去了，上赶着来奉承弥补，用心何其功利？

    十一娘的话摆明就是讽刺，魏氏哪能听不出来？

    因而莹阳真人才入偏厅，便见那锦绣华衣簪金佩玉的妇人被小学生噎得满脸通红，瞪着一双杏眼似乎要恼羞成怒，又因心存顾忌而不敢驳辩的狼狈样子，才觉心头的郁气消散了几分，冲十一娘微微一笑，由她虚扶入座，明知魏氏前来必定有所目的，也不示意十一娘回避，只淡淡说道：“魏娘子是稀客，我一听说，就迫不及待来见了，听十一娘那话，倒是来对了，魏娘子今日应当不仅来看望十四郎？”

    魏氏今日下定决心前来拜会，当然不是为了与上清观结怨，讨好伏低的姿态是一早准备好的，原来打算着先一步说服了贺湛，在莹阳真人面前更加容易开口，哪知贺湛身后偏偏跟着个柳十一娘，她才一开腔，就招致了一句讥讽，魏氏自恃年长，极为不愤被个小丫头抢白，这时眼见着莹阳真人出面，紧赶着笑意殷勤：“妾身自知此行冒昧，小叔回京数载，早该来看望，只不过……”

    话说了一半，眼睛直盯着十一娘瞅，显明有要事要谈期望莹阳真人让闲杂回避的意图。

    莹阳对这家人早就心灰意冷，哪里还会体贴魏氏的心情：“只不过什么？想是畏惧十四郎煞克，冲犯了娘子受无妄之灾罢？说起这事我也的确想不明白，十四郎在我身边多年，也没见我有何三灾八难，真不知这谣言从何而起，你们是他家人，怎么就信之不疑了？既是这么多年不闻不问，缘何如今又主动交近了？难不成这煞克之命，只因释褐授官便会破解不成？”

    历来莹阳便是开门见山的性情，与魏氏更加犯不着客套，话说到这样程度，按理魏氏也该明白任是如何讨好伏低都无法挽回了，但凡还要一点脸面，都该告辞而去，可十一娘料到魏氏今日既然“屈尊来访”，一定有不达目的不罢休的坚决，果然便见那妇人嘴角极不自然的抽搐几下后，态度摆得更加谦恭。

    “不瞒真人，妾身自打嫁入夫家，便听闻小叔煞克之说，一直不敢质疑，皆因那话源于阿家与夫君之口，妾身想着，夫君与小叔为手足兄弟，阿家更是小叔生母，怎么也不会捏造陷害小叔，真人说得不错，从前确是妾身心存畏惧才冷落小叔以致不闻不问，妾身的确该觉羞愧。”

    说完还用绢帕像模像样地摁了一下眼角，只被这一摁之后眼角却反而泛红了，也不知那绢帕上涂沫了姜汁抑或薄荷，总之那双泪眼立即朝向了贺湛：“有些事情，确是夫君也一直被瞒在鼓里，也就是最近几日，才被妾身偶然得知，想到小叔幼年时受那许多苦楚，夫君心中大愧，可因事涉阿家，夫君到底是人子，因而犹豫着是否该诉以实情，到底是被妾身劝服，既然已经得知真相，总不能不与小叔交待，让小叔一世都背着那克煞之名，另有一件，倘若不是真人热心，小叔只怕还会受不少艰辛，妾身与夫君也的确应该礼谢真人。”

    听这说法，魏氏竟然是欲为十四郎平反？莫说莹阳真人大觉惊奇，也大大出乎了十一娘意料，师生二人面面相觑，贺湛却更加冷淡了脸色，袖子里的拳头暗暗握紧。

    虽然魏氏还没说明仔细，可听她言下之意，关于自己煞克的根结似乎源自生母赫连氏，是她有意捏造！

    贺湛虽然埋怨生母对他弃之不顾，可一直以为是当年家族遭遇祸难，母亲又因迷信鬼神才疑心是他煞克，家人虽然待他凉薄，但出于这样原因倒还能够理解，贺湛实在难以想象亲生母亲会嫁祸于他，有意将他置之不顾，险些冻饿夭折！

    莹阳真人与十一娘都深知怨恨至亲是折磨自己的痛事，从前对贺湛诸多安慰，劝说他莫因亲人凉薄而含恨，虽说也是对为人母的赫连氏抱有一丝饶幸心理，希望随着时移日新，眼见十四郎不计前嫌会心生悔愧之意而弥补对儿子的亏欠，可二人用意，绝大多数还是为了贺湛，不希望他困于亲人之弃而长受折磨，只经过这么多年，眼见赫连氏母子无动于衷，便连莹阳与十一娘都心灰意冷了，好在贺湛经过多年游历广增见识，又结识了王宁致这样的莫逆之交，二人更是有幸受到大儒蒋渡余的指点教导，贺湛少存壮志，心胸不拘狭隘，对母兄至亲虽然绝望，也从不存报复之意，可被亲人抛弃不顾的心结却始终不能消解。

    若赫连氏母子仅限于冷漠，大家今后彼此自顾互不相干也还罢了，有莹阳真人这位族姑疼惜，贺湛总不至于孤苦伶仃，谁曾料眼下魏氏竟然揭露出这么一件震人悚听的事由！

    这不是弥补，也不是友爱，这是在贺湛好不容易有望愈合的伤口上再插一枚铁钉！

    莹阳与十一娘几乎就要不约而同地阻止魏氏开口，然而已经来不及了。

    “小叔，父祖遇祸家门不幸并非是因你煞克，而是……是阿家，是阿家本为煞克之命！阿家也是为了自保，深怕族人疑心于她，追根究底，才……”

    “泫然欲泣”的魏氏那“愧疚不已”的话说到这里，莹阳几乎忍不住喝斥出声，然而她的手却被贺湛不动声色地轻轻摁住了。

    乌眉飞挑，俊眼斜横，原本抿得严直的唇角微微上翘，贺湛终于对魏氏报以笑意：“烦请阿嫂细细说来，这究竟是怎么回事？”