一连好些个喷嚏，总算让晋王打消苦练骑射的原定计划，一边揉着鼻尖，一边疑惑着难不成是受了风寒，怏怏回到寝宫，将靴子一甩，正中内宦额头，晋王闷声一喝：“都滚出去！”

    内宦捧着那靴子如释重负“滚”得飞快，一时间只剩身担重任不得不硬着头皮留下听令的江迂。

    “大王别不是着凉罢，今年这气候的确怪异，夏季酷热，眼下不到十月，竟就冷得难挨。”

    晋王蹙起眉头：“我可没这么娇弱，哪就冷得难挨了？不过就是风急一些，雨水更多，正好缓解今年热死人这一季酷夏。”

    话未说完又是两个喷嚏，晋王睨了一眼江迂那强忍笑意的脸，一捶茶案：“必是有人在背后算计我……这段时日，宫外都有什么议论？”

    江迂上前一步，跽跪近处：“大王何必打听，还不是那些话，暴戾无德，有失谦敬。”

    “就没什么新鲜说法？”

    “这……”江迂万般为难，可眼看主人把眼一瞪，只好实话实说：“说大王年龄渐长，却越发荒唐，这回居然欺凌老弱，黄毛小儿都知敬老，大王比小儿不如。”

    “欺凌老弱？”晋王挑眉：“那蒋氏仗着江东伯及小韦氏庇纵，一贯嚣张，欺侮四邻比同恶霸，有她这等老弱？本大王出手教训是锄暴安良，那些所谓君子士人，对其恶行视若无睹，反而打抱不平，真是将圣贤书读去狗肚子里。”

    不过晋王也没有恼怒，反而轻笑：“阿兄为我择妃是一片好意，可他哪能料到太后意图，我将来这王妃，势必太后手中棋子，想到这事就糟心，那些庸人遣责愤慨也好，省却身边这么早就被太后安插这么个女人。”

    “大王何不劝说圣人作主，不让太后干涉大王婚配。”这事其实也为江迂心头担忧，晋王妃若真是太后同党歹毒奸诈，将来可谓防不胜防，只有圣人赐婚，才最安全。

    “太后在上，阿兄又至孝，哪里会不顾太后意愿？再者，即便阿兄坚持赐婚，太后也会暗中作梗，凭韦氏之阴毒，百种手段让人死得不明不白，我也不愿牵连无辜，自身难保情境下，实在无力再保全旁人。”

    江迂着急：“可是大王倘若有门得力岳家助益，将来……圣人既然有意立大王为储，大王便该考虑怎么巩固威势，才能与太后抗衡。”

    “单凭娶妻，一个女子，就能助我与太后抗衡？”晋王睨了一眼江迂：“堂堂男儿，自身难保已为奇耻大辱，更不说借靠岳家夺势……江内侍，我知你一直不死心，可我实在不堪大任，即便阿兄无后，也应当过继嗣子延续国祚，凭我这一身恶名，满臣文武谁会支持？阿兄立我为储之愿，不会达成。”

    “大王……”

    “你不用说了。”晋王往榻上一倒：“我唯一期望，将来若是能摆脱韦氏威胁，助阿兄平定潘逆，将来去见列位先祖，以及母亲……至少才不会无颜以对，这帝位，阿兄视为负担，我更不愿阴夺诡占，皇族子弟不乏贤德者，只要能复大周盛世，比我更有资格。”

    好男儿，当征战疆场报效君国，只可恨韦氏不会给他贺烨这个机会。

    可他到这地步，仍然还是没有死心。

    列位先祖若在天有灵，但保天子龙体康健，保他贺烨顺利立府，至少摆脱韦氏掌控，到时，待他成年，势必自请赴藩，与潘逆决一死战，收复疆土，震慑北辽！若能为阿兄平定内乱，也不枉受这多年庇护，当然将来若有实力与韦氏清算害杀生母这笔旧帐，他贺烨也不会手软。

    但必须是凭自己能力，以血汗博得之权位威势，坦坦荡荡与韦氏一决高低，而不是利用一个女子及其身后家族。

    帝位？贺烨并不在意。

    与其靠阴诡谋夺，或者是只凭德宗嫡子这一名份，贺烨不屑。

    即使将来真要登极九五，至少得让臣民心服，自己问心无愧。

    于国于家无功，不配贪图恋栈。

    这位表面上顽劣凶狠的少年亲王，实则却有凌云之志，但事与愿违，命运没有给予他为国征战建功立业的机会，天子骄子甚至沦落到必须时时依靠阴谋伪装才能苟且活命的境地。

    真荒唐！

    贺烨抬起手臂遮挡眼睛，十四岁，离及冠还有六年，日子怎么过得如此缓慢。

    ——

    还是在开明坊，柳东野赁住安居的两进宅院里，内宅正堂东侧寝房，孟氏为女儿柳娉而梳好的发髻上簪了一朵新剪的粉菊，远远近近打量，依然有些不满意：“若是再插一支珠花更美，可惜，我那些首饰太显老气，也不够精致。”

    孟氏年近四旬，虽然一贯也用心保养，然而难免力有不逮，家里也没那么多闲钱供她餐餐燕窝雪蛤炖食美颜，这时眼角难免已生皱纹，肤黄生斑，只好依靠厚厚的铅粉掩盖。

    她这时已然盛妆打扮，画的是时兴八字眉，蕴抹了额黄，眼角两弯新月形的斜红，本显丰厚的嘴唇用口脂点画的朱樱纤巧艳丽，正为要与丰厚对比鲜明。

    发上所饰，几乎是她所有能拿来见人的珠钗金簪了，原本想省下一支为女儿妆扮，却又怕自己首饰太过老气，损毁了闺阁家的秀丽婉约。

    周妇尚妖娆性感，不过闺秀们在婚嫁前还是以清丽秀美为佳，不适合浓妆艳抹，袒胸露臂。

    所以柳娉而今日挽着螺髻，余发轻轻束在身后，只描新月眉，略点口脂，穿着也甚素雅，碧袄上绣着一朵棠花，刚巧与裙角那朵呼应。

    “衣裙雅淡，帔帛就该华丽鲜艳一些。”孟氏又添烦恼：“只家里一时竟挑不出合适来，到底是见显望女眷，寻常那些就怕会受人小看。”

    柳娉而从前在义阳，可没多少与显望交际机会，几个闺中好友，大多是父亲同僚家眷，家境相去不远，故而也不需盛装相见，相比之下，柳娉而多少还算名门之后，自觉高人一等，从来就没自卑过。

    见母亲唉声叹气满面踌躇，柳娉而心中不耐，这才收回盯着铜镜惊叹于自己美貌的目光，蹭着孟氏手臂：“阿娘，我是天生丽质，不需那些俗物装扮。”

    “你不懂，咱们招待为女眷，谁会在意你容貌？衣装太过简寒，会被挑剔失礼，也会让人鄙夷家境贫微，第一印象尤其重要，可不能大意。”

    柳娉而虽不以为然，可灵机一动：“阿娘，我看六姐那不少珠钗，支支精致，便是帔帛都有整整两箱，不怕挑不出适合我今日装扮。”

    孟氏就动了心：“也罢，我这世母开口，她也不敢推拒，咱们也不是贪她财物，借用而已。再说，那哪里就是她之物件，还不是太夫人及萧娘赠与，女儿家家，一点不知矜持，也不是无依无靠，偏偏贪图富贵远投族亲，阖族脸面都被她丢尽！”

    “可不是阿娘这话，六姐不过就是哄得京兆一族长辈们怜惜，却在咱们跟前摆起显望闺秀架子来，她身边就有四个婢女服侍，个个簪金带玉！”

    想到这个孟氏就更添怒火，那个名为流照的婢女，她只不过提了一句调来身边服侍，看中也是流照言行不俗，比自家婢女更加得体，将来带着出去交际应酬，才更有体面，柳婷而却敢当面拒绝！

    说什么流照虽是供她使唤，一则身契不在手中，另外连开支月俸都是柳府另算，韦太夫人当日只嘱咐流照等服侍她柳婷而，她受太夫人与萧氏恩惠，已经受之有愧，往常待流照等也为姐妹一般，不好别外嘱令流照服侍世母！

    哼，且待今日后，柳婷而明白嫁入喻家无望，今后婚事全被她这世母捏在手中，可还敢这样狂妄自大！

    一时间，孟氏便在女儿的挑唆下，将丈夫叮嘱那句——至少表面上要善待六娘，事情别太做得太过抛之脑后。