十一娘之所以主动应战，是见萧氏并不似“外家”其余尊长对小神童只知宠纵，反而有严加管教意向，十一娘也确实认为让这孩子吃上一回挫折，也好懂得谦逊自省，对将来更有益处，萧氏既然乐见，那么她当然要抓紧这个再得“嫡母”欢心机会。

    因而在得了一句萧九郎“当然当真”之后，十一娘又添一句：“我读书确不如表兄多，只记性不错，但凡旁人说过之辞，只要我有心，都能记住，故而这回所考，便是博闻见识，也许并非出自书本，倘若表兄答不上来，可别再找借口。”

    “倘若我见闻不如十一妹，自然甘拜下风。”萧小九想也不想就答。

    十一娘心中也早有盘算，她固然不知萧小九读过多少经义诗赋，想他这时年岁，应还不至于接触太多杂书，莫如将前世闲睱时翻阅那些杂书所记用来考较，刚才萧小九既然提到四海九山，不如便继续用那地理山川之题，也好全都推在贺十四与王七郎身上，就算事后问起，两人也会帮她圆转。

    于是问道：“表兄可知樵风径？”

    小九当然……闻所未闻，整个胸有成竹都呆怔现场。

    “是在会稽平水，传为郑弘采薪拾箭偶遇仙人处……表兄可听说滟滪堆？”

    小九：……继续胸有成竹呆怔。

    “是在瞿唐峡口，说是有孤石，冬季出水二十余丈，至夏即没入土。人云‘滟滪大如象，瞿唐不可上；滟滪大如马，瞿唐不可下’以为水候。又传庾子舆奉父榇还巴东，至瞿唐，水壮。子舆哀号，峡水骤退，舟得安行。引人称叹曰‘滟滪如幞本不通，瞿唐水退为庾公’。”

    说出这一典故，十一娘紧跟又问：“表兄可知姑孰有一境，水深不可测，相传其下多怪物，曾有温峤燃犀角照之，须臾，见水族覆火奇形怪状，有乘车马、著赤衣者。是夜，峤梦一人谓曰‘与君幽明道隔，何事相窘？’峤觉而恶之。未几，因齿疾拔齿，中风而卒。”

    话音刚落，另一小九再也忍不住兴奋，只听她兴灾乐祸说道：“九弟，这回可心服口服？十一妹出三题，你一题不中，还有何话说？”

    萧小九大抵还从未遭遇这番“惨败”，只觉不敢置信，何况再被“冤家”柳小九笑话，这时仍不服气：“十一妹出这三题均无出处……”

    “十一妹可是有言在先，九弟你也承诺在前，答不出则为输，这时却又挑剔出处。”柳小九竖起食指轻刮面颊：“九弟羞也不羞？”

    萧小九面红耳赤说道：“是我早前想得不够周全，可倘若十一妹所言皆为随口编造，我又怎能答中。”

    十一娘轻轻一笑，小露贝齿：“之于樵风径与滟滪堆，为贺十四郎亲往观赏，他既慕名游览，想来也应当是在游记杂书中看过记载，只不曾提起，是以我不知出处而已，表兄倘若不信，事后可向贺十四郎求证，至于姑孰牛渚矶，却是听王七郎提过，典出《晋书》。”

    萧小九跌足大叹：“我还不及读习晋书。”

    萧氏这时也说道：“樵风径也确有记载，我在江南时，也曾听闻……小九，你可服气？”

    萧九郎这时却也不再强辩，欠身朝十一娘一揖：“渐入甘拜下风，不如十一妹强记博闻。”

    十一娘连忙还礼：“我当不得强记博闻四字，只不过是听两位郎君闲话古迹，有心记住罢了。”

    萧氏这才对小九有些满意，颔首说道：“经今日一试，小九可得谨记，你固然天生强记不比普通，也需知强记并不意味博闻见广，更称不上已然满腹经纶，圣贤云，三人行必有我师，便是教导不可狂妄自大，而得虚心谦恭。”

    “姑母教训得是。”萧小九这回完全心服口服了。

    可到底是个孩子，沮丧还是难免，这不，服输同时小九紧跟着又长长叹息：“好容易盼得姑母松口，眼看与那卷《论书》近在咫尺，结果又失之交臂……便连姻祖母一方好砚聊为安慰都落空，还白陪出去一幅好容易从舅父手中诓来画作，那可是吴道玄真迹！”

    那沮丧模样引得在场众人都笑了起来，便连一直事不关己坐壁上观后来却因见不得两个小孩这般显摆才华而酸水直冒的乔氏都撇了一撇唇角。

    萧氏说道：“只要你真能改了骄傲自满这弊病，今后能做到谦虚礼敬、好学不倦，到时我自会将《论书》奖励予你。”

    十一娘也说道：“表兄予我重礼，我却无以为报，只好借花献佛，便以祖母收藏好砚一方为赠。”

    “这我总算才觉好过些。”萧九郎煞有介事揉揉胸膛，以示安慰“受创心灵”，却还不忘挤兑柳九娘：“十一妹大度，可比有些人有趣得多。”

    柳九娘也不恼，笑矝矝地说道：“我们柳家女儿当然大度谦让，不比得有些人斤斤计较。”

    萧氏虽然平时待女儿严厉，却也只拘她们在外人及尊长面前言行举止，关于自家同龄晚辈无伤大雅争论玩笑几句却不在意，因而这时不作理会，柳七娘却小心翼翼抬眸看了母亲一眼，轻轻一拉九娘的衣袖，而她另一只手，却从早前，便一直将裙上彩佩绕了又松、松了又绕，直到听见祖母又一番话，柳九娘那手指才完全僵止，像是被垂绦缠死一般。

    不单柳七娘，乔氏的反应也很激烈，竟没忍住狠狠瞪向前不久才让她“挫损”一员心腹的始作俑者。

    韦太夫人说的话是：“今日小九与十一娘这么一比，确让我惊讶，不想十一娘强记之能竟与小九不相上下，行舟你琐事繁忙，只怕也没闲睱来应合十一娘进度，干脆便让她搬来与我住在一处，我没旁事，倒能指导她一番……正好，狒儿身子也恢复起来，我也总算放心，今后还是由你亲自照管他更加妥当，有十一娘陪在我身边，也省得我这里冷清。”

    一个庶出，竟能得韦太夫人亲自照管！

    乔氏几乎立即开启她惯常“丑话好说”模式：“十一娘，还不快快叩谢祖母，这事可真该你庆幸，你可得明白，祖母虽然重视女孩家修养学识，不过身为庶出，你可是头一份。”

    又在暗讽韦太夫人厚此薄彼。

    太夫人淡淡看了乔氏一眼，招招手，让十一娘到她跟前，微笑说道：“是你天资过人，不提旁人，便是你世父似你这样年岁，也不及你强记，但仍算出类拔萃了，是以我也欢喜，当年你祖父忙于公务无睱顾及你世父启蒙，也是由我亲自管教。”

    这个世父，当然是指柳拾遗。

    韦太夫人轻描淡写驳回乔氏那句“身为庶出头一份”，仍然没有作罢，看着乔氏笑道：“我也晓得对茵儿有些疏忽，亏得你提醒，这样，茵儿年岁也大了，这些年来确颇知礼稳重，日后有机会，我也会让她多跟着我，出门多增见闻。”

    这话无疑当面揭穿乔氏那番言下之意，又再悄无声息还以暗器反攻——

    乔氏不过不愤十一娘占了便宜，哪里是真为庶女鸣不平？她压根不愿柳茵如脱离掌控，倘如真让庶女跟着婆母“抛头露面”，将来得了好姻缘，岂不将婆母奉为“唯令是从”，哪还有她拿捏施威，利用来与自己嫡出子女做牛做马的份？

    是以乔氏立即干笑两声：“都是十一娘天资聪颖，才有这等福份，儿媳哪敢有那想法？茵儿虽则乖巧，到底颇多不足，教管督促本是儿媳责任，不敢烦扰阿家。”

    她是半点不曾留意庶女柳茵如，当听韦太夫人那句话后双眼熠熠，这时却飞快垂眸的神色。

    十一娘却将堂姐这番乍喜乍怨看在眼里，只在心头为韦太夫人竖起无数个大拇指——高，果然不愧一家之主。

    另一个天资聪颖的萧小九，却没看明白这番暗箭往来，这时全不当自己是客人，颇显不耐说道：“姻祖母，十一妹既然割爱，我可迫不及待就要去挑彩头了。”

    于是韦太夫人挥挥手，示意“聚会”到此结束，大家该忙啥忙啥。

    十一娘被九娘挽着往外，听她喜笑颜开说道：“十一妹，不枉我信任你比小九强，提前下了战书，今日果然让他自取其辱。”

    十一娘：……

    她还在奇怪呢，小九那小子今日才刚登门，为何便知她有“强记”之才，原来，是柳小九预先下了战书！还好结果有利无害，皆大欢喜。

    可等十一娘回了无衣苑，另几个小娘子折向往浮翠坞去时，七娘避开旁人，将洋洋自得的九娘拉去一边：“你傻呀，为何将小九与十一娘一快撮合？”

    柳小九睁着懵懂无知的一双黑葡萄大眼，直盯着姐姐许久眨都不眨。

    好容易说出一句：“我怎么是撮合了，我又不是媒人？我就是想让小九受挫。”

    七娘无语，半天才拧了一下妹妹：“我措词不当，你听过就算，别再提起……只你听我一言，今后谦让着小九一些，莫与他事事争强。”

    女孩儿们的世界，果然是在单纯里也透着不那么单纯。