他们沿着西门街，一路向城门的方向跑去，彼时三更天，汝州城灯火璀璨而荒凉，路上行人无几，烟花柳巷传来的欢笑糅杂着几分虚情假意。

    这是一座充满铜臭，让人没有归宿感的不夜城，无数人贪图纸醉金迷的虚妄，背井离乡，为了利益来到这个梦寐以求的理想之地。

    而陆崇与绝大多数人相反，他深深地厌倦了这里的一切，想方设法也要逃离这个令人压抑的家乡。

    在这座奢华流金的汝州城，上流社会的光鲜亮丽，是用下层民众的骨血所铺就，富人可以挥霍铺张，尽情作乐享受，而贫民却要苦苦在温饱线上挣扎。

    他出生于汝州城内的一个贫民窟中，自幼失去双亲，为了活下去，努力在这条不见天日的臭水沟里摸爬滚打，咽过剩菜糟糠，抢过狗食也偷过死人的衣裳。他见惯了肮脏龌龊，卑鄙下流，各种形形色色的‘臭虫’，以及为了生计而选择出卖良知的穷人。

    为了活着，为了合群，他把自己变得跟他们一样，变成了自己曾经所嫌恶和鄙夷的臭虫。

    这只是堕落的开始。

    他干得是不入流的营生，梦想着一夜暴富，将每次行窃来的钱财都送进了赌场。可惜他运气实在背了点，赌什么输什么，还欠了一屁股债，整日被人围追堵截地催债，惶惶不得终日。

    有的人衣食无忧，一睡一整天，而他几乎夜夜失眠，跟一只人人喊打的过街老鼠般，被一干债主追得穷途末路。

    露宿街头的地痞和高床软枕的千金这辈子是注定做不成朋友的。所以，他为了得到一笔远行资金，选择出卖别人的人生。

    昨日，地下钱庄有个放高炮的大债主看中阿月的姿色，奈何阿月被莫百川先行下手，他只好在黑市放出消息，愿意出一万两买潘家小姐。

    重金之下必有勇夫，陆崇接下此单买卖，双方定在今晚三更，于城门外一个枯木桩旁交易。

    两人来到城墙脚下，此时城门紧闭，正常是出不去的，奈何阿月不是正常人，不走寻常路，她从腰间拿出一根缠有银钩子的细绳，用力往城外一甩，铁钩扎实地钉在了城墙缝中。

    看这位女侠的架势，是打算飞檐走壁□□而出。

    陆崇望了眼高逾三丈的城墙，忙上前拉住她的手臂：“金莲，这城墙附近有个狗洞呢，我们还是钻那个安全一点。”

    朽月拂开他的手，鄙夷道：“我又不是狗，要钻你钻！”

    说完，她人影一晃，用令人惊诧的速度，顺着绳子如履平地一般飞蹿而上，翻过墙头后消失在陆崇的视线里。

    陆崇暗暗惊叹：靠，她是属窜天猴的吧，看起来有两下子啊！完蛋，待会要是不好好把她拴住，煮熟的鸭子岂不飞了？

    他不敢多作耽搁，准确找到那个被石头挡住的狗洞位置，搬开石头，匍匐着身子钻进洞里，顺利和候在城外的朽月会合。

    “金莲，白日我向人租了一辆马车，就在前面不远的枯木桩子旁，我带你过去吧。”

    陆崇尝试把朽月往交易地点引，不知是不是良心受到谴责的缘故，出了城外后不太敢和她对视，手心不断渗出许多热汗来。

    “也好，以前出来的时候跑得腿酸，忘记还有车马这回事，”朽月唇边溢出一抹欣慰的笑来，“陆崇，没想到你现在这个德行脑子还是好使的。”

    陆崇也不知这话到底是夸他还是损他，只打了个哈哈说：“看你这话说的，要真脑子不好使你还会跟我出来吗？”

    “会。”

    朽月不假思索给的答案让陆崇颇感意外。

    他得庆幸对方涉世未深，心眼少，这才与他见第二次面而已，便对他完全卸下心防，单纯得让人有些不忍欺骗。

    “毕竟我跟人交朋友，不太看对方脑子。”朽月补充说明道。

    陆崇刚刚还于心不忍，这下子心安理得了，她那张嘴巴这么欠，难怪只有脑子不好使的人愿意跟她做朋友！

    夜色浓稠如墨，两人披星戴月地摸黑至城外二里地，一辆通体漆黑的马车果然等在约定好的枯木桩子旁。

    “女士优先，金莲你先上车吧！”

    陆崇一路心不在焉，看到马车后心情好转，连语气都带着一丝轻快。

    走在前边的朽月愕然回望他一眼，嗟讶道：“没想到你个二流子还挺绅士！”这可比他以前好太多了！

    陆崇呵呵一笑，指指她背在身后的包袱和长剑：“哦，东西我帮你拿着，看起来蛮沉的。”

    “你故意的吧？”朽月怫然不悦，一张姣好的面容陡然阴森。

    陆崇心跳骤然一停，不知所措地呆愣原地，这就……被她识破了？

    正不知如何应对，忽见这位潘家小姐把身上七零八碎的行头往他怀里一扔，气恼道：“有这份好心你为何不早讲，都快到地方了才说，耍老子呢？”

    害，有惊无险！

    陆崇暗自松了一口气，心想损阴德的事以后一定不能多做，太考验人心理素质了！

    他摸摸脑门赔笑道：“消消气，我这不是一时忘了么……金莲，你还是赶紧上车吧，天色不早了，咱们还要赶路呢。”

    朽月没有多想，掀开车帘一股脑钻进去，脖子忽地冰凉一片，两把寒光湛湛的银刀交叉卡在胸前。

    车内坐有三个贼人，皆是黑衣蒙面，其中两人提刀藏在车门处，另一人手攥缰绳将误入虎口的羊羔套牢，扎扎实实地捆成千层人蛹扔进车内。

    拿绳绑她的人料想是贼匪头目，另外两个拿刀的是喽啰，此刻二人正被他骂得那是一个狗血淋头：

    “没用的蠢货，废物！对付一个弱女子拿刀作甚，直接擒拿进来便是！若是伤了潘家小姐，我看你们回去跟孙老板作何交代？”

    原来方才情况算是有些惊险，车内黑黢黢一团，喽啰手里的两把尖刀再深入肌肤一毫必定见血。换言之，朽月若是反应慢些，鲁莽大胆地往前一撞，估计这会儿项上人头早已落地。

    “老大息怒，第一次做这种事没什么经验，下次一定注意！”黑衣人手下反省道。

    “谁让你们绑我的？”

    坐在角落被五花大绑的人质不哭也不喊，安静地看着车内的一切，若是她再不出声，别人差点拿她当哑巴。

    头目捱近她坐下，摸了摸她的下颌，猥琐笑道：“阿月姑娘，现在你已经归孙老板所有，你最好乖乖听话，否则别怪我们兄弟几个乱来。”

    孙老板？

    朽月回忆着柳兰溪口述的书中内容，似乎他并未提及有这号人物，也没说潘月会被绑架，现在又是唱的哪一出？难道想给潘家小姐的成长之路制造一点挫折，让她死心塌地嫁给莫百川吗？

    她还在忖度这角色有什么作用，站在车外的陆崇打破了她的思路，大声朝车内喊道：

    “人已经给你们带到了，出来结账吧，你们钱庄的信誉在黑市上可是数一数二的，向来讲究钱货两讫。”

    朽月这才明白过来怎么回事，还以为是她和陆崇一起被打劫了，万万没想到被劫持的只有她一个而已！

    她啼笑皆非，失望地叹了口气：“陆崇，我拿你当朋友，而你却把我给卖了，真有你的！”

    陆崇没有回应她的话，只对车内贼人吩咐道：“三位还是把她的嘴封了吧，金莲不说话的时候比较赏心悦目一点。”

    朽月：“……”

    黑衣头目觉得言之有理，从身上扯了块破布把朽月的嘴巴堵上，继而从脚下拎了一包东西扔出车外：

    “五千两，不多不少，另五千抵了你的债务。仔细点点吧，我们得回去交差了。”

    “不用点不用点，我信得过你们。”

    陆崇捡起那包用朋友自由换来的赃款，身后马匹嘶鸣一声，拉着马车向夜路尽头驱驶。

    车轱辘的声音吱吱呀呀的，恍若在他良心上碾行而过，没了负累，按理说本该一身轻松，可脚下的步子竟比来时还要沉重许多。

    金莲说把他当朋友了，对方毫无保留的信任让他万分惭愧。

    可惜对他而言，朋友除了用来换取利益，没别的用途。

    对，没有任何东西能成为羁绊，他必须步履不停地往前奔逃，无牵无挂地丢下过去，开始全新的生活。

    可是谁能告诉他，为什么他拿了钱不远走高飞，反而追着那辆马车跑啊！

    “该死！金莲不能落在他的手上！”

    等陆崇迟钝的脑子反应过来，身体已经在路上了，两腿撒丫子地往前狂奔，竟然比他平时用来逃命躲债的速度还快！

    他得庆幸那辆黑色的马车还好跑得不快，否则他跑断双腿也追不上。

    黑色马车一直不紧不慢地往前行驶，在官道上走了一个时辰后拐进了分叉小路，左转右拐，停在了一个隐藏于梧桐林深处的山庄前。

    听小道消息说，要买潘佳小姐的大债主孙老板跟莫百川不同，他身边没有女人，也从来不养女人。倒不是说此人不近女色，而是太过变态，凡他看中的女子，必定想尽一切办法得到，先带至一个隐秘的住所金屋藏娇，而后用极为残忍的手段虐待至死。

    以前他不太相信这种捕风捉影的坊间传闻，直到近段时间，有个骇人听闻的命案在汝州城闹得沸沸扬扬。

    有人偶然在城外的一条乱石沟中发现许多残肢碎体，尸首衣不蔽体，腐烂程度不一。有些脸面新鲜完好，躯体内脏被许多乌鸦争相抢食，有些则成了一堆干皮枯骨，表情狰狞惊悚。

    乱石沟中的场面着实令人作呕，可怖非常。

    报案后，官府查出这些支离破碎的尸首均是之前失踪的妙龄女子，她们都有几个共同的特点——毫无例外地都被截去了部分肢体，女尸整体拼凑不全，不是少胳膊就是缺腿，还有抛尸点很集中。

    □□有经手人偷偷透露，那些死去的女子曾被转卖给地下钱庄的孙老板。

    据说这个孙老板不仅有钱，而且背后所依附的势力很大，能顶大半个西昭朝堂。不过此人是混□□的，不做明面生意，常年神神秘秘的，没人见过他的真面目，关于他的身份信息更是扑朔迷离，无从知晓。

    是以官府追查大半年也没查到凶手，此案悬而未决，最后抓了个替死鬼顶罪，草草了案。

    陆崇他心眼再黑，也不能眼睁睁看着一个无辜的女子去平白送命啊！一想到金莲要受到那个变态的折磨□□，心脏便一顿抽搐不停。他若真的就此放手，这辈子恐怕都不会安生。

    自由固然可贵，但若是必须得用别人的生命换取，他宁可不要。

    他可以预感到后果，倘如金莲进了这个龙潭虎穴，出来的时候可能就成一具血淋淋的碎尸了！

    情况十万火急，他必须想个办法阻止……把三个匪徒打晕吗？不成，他们身上有刀，并且寡不敌众，根本没有任何成功的可能性。

    有了！陆崇计上心来，他可以上前把马车拦下，跟他们反悔说不想做这单生意了，然后把钱悉数奉还，带着金莲马上远走高飞，离开这个是非之地——

    不行不行，他们一定不会放人的，有可能还会搭上自个的小命，不太划算……

    要不然把这辆黑车的车轱辘弄坏算了，刚好他身上带有工具，这个办法或许值得一试！但一想，好像又有点不太现实，且不说他们停留的时间不长，就算能撬坏马车也会弄出动静。都快到地点了，若把山庄内的一窝贼人招出来可不是开玩笑的！

    怎么办，回去报官？

    行不通啊，他一来一回的时间都够金莲死几次的了……唉，一步错，步步错，见钱眼开这个臭毛病真的要不得！

    陆崇既心急，又懊恼，肠子和脑筋打结打得都能织毛衣了。

    山庄的大门咿呀一声突然开了，马车夫甩动手上的缰绳驾马向前行驶。

    陆崇眼见马车即将要驶入山庄内，他一咬后槽牙，把身上背的包袱藏进密林里，以夜色作掩，神不知鬼不觉钻到了马车车底，偷偷混入这座吃人会吐骨头的恐怖山庄。

    金莲，我来救你了！