可是，夜长梦多。燕三郎总觉得柳沛县不是那么太平，银子还是要尽早入袋为安。为此，少得一点也没关系。
    千岁嘲笑他胆子小，他也不以为意。
    管事擦了擦冷汗，递过一面小银牌，只有二指宽，锻得很薄，上面镌着“衡西”两字：“姑娘今后再有这样的好药，莫忘到衡西商会来，一定给您开个好价。若是看中甚心水货物，凭这银牌子就能实惠不少……”
    千岁听完了场面话，把牌子一收就走了。管事送到她门口，眼巴巴见她消失在拐角，还怅然叹了口气，却不知道这绝色佳丽一转身就溜进了商会的副楼。
    ……
    又过些时日，天气越来越热。
    燕三郎照例休了一日，第二天再到商会，却觉气氛凝重，他遇见马掌柜时打了声招呼，从前对方都能给个笑容，这回却拉长了脸迳直从他身边走过去，仿佛没看见燕三郎。
    跟在马掌柜后面的管事，更是战战兢兢。
    不怒自威的马掌柜，燕三郎还是头一次见到。此外无论主楼副楼，大伙儿都是低头走路，连闲聊交谈都很少。
    账房里，也只有纸页翻动的声音。燕三郎听见徐管事对另一个账房先生道：“抚恤簿子出来没，上头催得紧。”
    抚恤，就代表了伤残或者牺牲。
    衡西商号旗下有十三支商队，那些汉子翻山越岭，干的都是脑袋别在裤腰上的活计，自然不如城民安稳。但三大湖附近实不如梁国北部那么混乱，车队走上三、四趟，有几人受伤还属正常范围。
    这种零账一般都走燕三郎这里，为什么今回还专门做了个抚恤簿本？
    巳时，徐管事实在憋不住了，溜去楼梯后头的杂物间抽袋旱烟。可是烟丝刚点上，身后就有人出声：“徐管事。”
    徐管事吓得手一抖，烟袋都要掉地上。
    幸好那人稳稳抓住铜杆，给他递了回来。
    徐管事也看清来人，松口气的同时瞪眼微怒：“小兔崽子，你想吓死我！”上工的时候不得抽烟，平时东家睁一眼闭一眼，现在他们心情不好，他可不想撞人手里。
    “商会出了什么事？”燕三郎压低声音，“我就休工一天，回来怎么都如临大敌？”
    “可不就是如临大敌？”徐管事走到房间外头看两眼，没人，这才回来凑近他道，“自高头岭、??中城返回的两支队伍被半道截杀。”他深深吸了口气，“货物都被截走，人也差不多给杀完了，从领队、队员到贵客，合计九十六人，只逃回来不到十人。”
    燕三郎吃了一惊，就连在楼上假寐的白猫都微微睁眼。
    临近春拍，竟然出了这样的大事？
    “凶手抓到没？”
    “没呢，据说是半夜里偷袭，对方脸上蒙着巾子，还有妖兽参战。”徐管事叹气，“已经报官了，但想来也没甚大用，敌人准备周全。”
    燕三郎小声道：“那可是两个车队的货物，来去带出的动静不小，一路上都没人看见么？”
    十几辆大车行走，阵仗可不小。总要经过村落吧，乡镇吧？那里的百姓又不是死的，总会有目击者。
    徐管事意外地看了他一眼，自己刚听到消息时光顾着吃惊了，远不如这孩子心细至此。
    他声音细若蚊蚋：“这两支队伍都是去迎接和护送参加拍卖会的贵客，重要的是人，货物反而没几车。包括??中城城主的两个儿子和几位身份显赫的权贵都死在截杀里了，闹得几位东家焦头烂额。”
    这时外头传来了脚步声，徐管事扯着燕三郎出去了。
    抚恤和各项赔款成了账房的重中之重，大伙儿忙得人仰马翻。至于盘点两支商队剩下的货物，这账就交给燕三郎做了。对方下手也够狠，基本把贵价货物都扫荡个干净，给衡西商会留下的，都是重得不便搬离的东西。
    紧接着，死者家属就开始堵着商会门口哭闹索赔了。
    燕三郎站在副楼往下看，商会前的空地上黑压压地，都被披麻戴孝、哭天抢地的县民占满，那哭声从午后到傍晚都不曾中断，衡西商会自成立以来，从未这般热闹过。
    商会里，众人心头沉甸甸地，都知道外面的县民尚不足虑，只要给足了钱。最难应付的反而是没来的人——出了事的大人物，家里自然不像贱民一样会来哭闹，可是衡西商会却非得给他们一个交代不可！
    到了下工时段，死者家属牢牢把住前后门，不让众人离开。有妇人怒斥：“我丈夫就死在你们手里，你们还想安然回家？”说罢，就朝着众人吐唾沫。
    第126章 回护
    其他人有样学样，还有丢臭鸡蛋和烂菜叶这两样经典保留项目，场面一度难堪。
    燕三郎个子矮小，被挤在一群成年人当中，险些被推倒地上挨一顿踩踏。混乱当中，这种事儿可是屡见不鲜。
    好在这个时候有人抓着他的肩膀，把他护在自己胸前，替他挡去了其他人的推搡。
    燕三郎抬头一看，是端方。
    这人还冲着他咧嘴一笑。
    后来，署衙差人强行开路，才让燕三郎等人冲了出去。
    个子小也有个子小的好处，他被其他人夹在中间，几乎没受到不明物体的攻击，可是远离人群、溜到一块空地上一看，竹篓被挤破了，隔着破洞能看见白猫在里面缩成一团，满脸不悦。
    “没事吧？”
    猫儿喵了一声，很是不满，但安然无恙。
    燕三郎这才放心，端方走来拍了拍他的肩膀：“可有受伤？”
    男孩摇头。
    端方应是运起了护身罡气，一身缎蓝袍子并没有污物溅上的痕迹，但他脸上挂着苦笑：“我还头一次见到这样的暴乱。”这孩子下盘很稳啊，换作其他同龄人，可能早被挤倒在地了。
    “谢谢你。”燕三郎认真地道了谢。这里不是久留之地，他转身往外走，“这还算不得暴乱。”
    有一年黟城饥荒，署衙开仓赈灾，众民哄抢，有人当场就被踩死，署衙抓了好些个进去坐牢。
    那场面才叫暴乱。
    “走吧，我送你回去。”端方走在他身侧，“这些人气性大，最近你除了上工就不要出门了。”
    人在大悲大恸之下，什么事都做得出来。这些死者家属能冲撞商会，当然也有可能对商会成员另加报复。
    “我年纪小。”燕三郎只是个无足轻重的小账房，进入衡西商会的时间又短。
    端方面色凝重：“只怕有人借机起心。”
    燕三郎就不说话了。他说得有几分道理，眼下这样的局势，就怕有人趁机生事作乱。
    “先去一趟市集，我要买点东西。”既然端方自告奋勇当保镖，他就不客气地使唤了。
    端方果然陪他溜去了市集，买了一只暗棕色的藤箱。
    这是读书人常用的书箱，容积比原来的竹篓大上不少，外面是油山老藤细编，再刷一层木器漆，能防虫蛀水蚀，内里一层油布，下雨天还能挡水。箱子份量不沉，燕三郎尽管年纪小，但已经快要打通膀胱经，气力比从前大了不少，这时可以轻松背动。
    他背起藤箱，对白猫道：“换过来。”
    端方就见到猫儿乖乖跳进藤箱，只露出一个脑袋观察四周。
    这里面比竹篓要宽敞不少呢，还有分格，燕三郎放进来的东西就不会硌着她了。
    白猫很是满意。
    端方则是夸赞道：“你这猫儿驯得真是乖巧，看来能听懂人话。”说毕，接收到猫咪的白眼一枚，更加肯定了自己的猜测。
    “她有灵性。”
    端方轻叹一声，摸了摸他的脑袋：“还好它有灵性。”
    他在商会几天，也听其他人说起燕三郎，这孩子是孤儿，无父无母、无依无靠，自然也没有朋友，独在异乡只有一头白猫为伴，说起来也是怪可怜的。
    地上有滩积水，路过的买菜婆子没注意，一下滑了个跟头，篓子里的苹果和红薯滴溜溜滚开好几尺外。端方快步上前，把她扶起，又替她把果菜一一拣回。
    婆子连连称谢，要塞给端方两个苹果，他就笑着收了。
    ……
    到了燕三郎的院子外，端方扬了扬手里一包茶叶：“马掌柜那里顺来的好茶，据说十两银子才一两，想尝一尝不？”
    燕三郎摇头。他还是个孩子，喝什么茶？
    还能不能愉快聊天了？端方面色一苦：“商会被人围攻，我暂时回不去住处了。你收留我半晚可好？”
    燕三郎仔细打量着他，那目光叫一个专注仔细，端方情不自禁抚着自己脸皮：“很俊么？”
    “不。”
    “……”
    燕三郎打开了门锁：“进来吧。”端方都开了口，今晚又确实帮过他，他再把人拦在外头就没劲了。
    不过，这家伙老想往他家里跑是怎么回事？
    一个凶宅里难道还藏什么宝贝？
    想到这里，他心里微动，表面却不动声色去烧水了。
    第二次到燕三郎家中作客，端方就少了许多拘束，开始四下走动。“你睡哪个屋？”
    燕三郎头也不抬：“东边的。”
    端方哦了一声。他这时就站在东屋外头，出于礼貌没往里走，不过异士目力远超常人，他站在门口就能把被上一点纹路都看个清楚。
    屋里特别整齐，干净得一尘不染。燕三郎说他住在东屋，可这屋子里几乎没有男孩的头发，反倒有几撮猫毛。
    这时身侧传来轻响，端方转头一看，白猫趴在树枝上，居高临下盯着他。
    那目光好似带着揣度，又像监视。
    他不禁想起燕三郎方才所说，这猫儿很有灵性。
    难不成是只猫妖？可他从白猫身上感受不到任何妖气。
    他再走到柴房，望见里面的大木桶就笑了：“你一个人为什么要用两只木桶？”其中一只还留着淡淡药味儿。他专攻草药学，轻嗅几下，就能分辨出里面的药材都是舒筋活络、疏导气血之用，只是经过了炼制，药物的具体年份和药性不甚明朗。
    燕三郎手上一顿。另一只桶是千岁用的，当然他从没见过她洗澡，只听过紧闭的房门里面传出来的水声。这女人好奇怪，明明有净肤之术，偏偏钟情于热水泡澡。猫不是怕水厌水吗，再说木炭其实挺贵的……
    他随口扯了一句：“原先那只漏了。”
    端方再度笑了，千岁趴在树枝上，都能看见他眼角浅浅的笑纹。
    这人四下里游逛一圈，又走回院中坐好。院子不小，坐在大树底下仰望星空，其实很是惬意。
    水烧开了。
    燕三郎将热水提上院中的石桌，有趣的是屋里原本居然存有两只茶盏，虽然只是青陶所制，质地粗糙，但总好过拿碗出来喝茶。
    第127章 监视（加更）
    待他坐定，端方指着桌上道：“你可知品茶步骤？”