陈四郎带人冲杀一阵后，再次刺倒十几人，剩下的已经跑远了，他正要继续追杀，就听哨子响了起来，只好收兵、整队，原路返回。

    打扫战场的事交给了随行而来的流民，统计之后发现，这次战斗歼敌六十三人，损伤几乎为零，这还是一帮菜鸟取得的战果，可见连发弩的威力，怪不得历代官府严禁民间持弩，造反起来势必给官兵造成莫大的麻烦。

    时间已经到了下午，又刚扎好营寨，方晨索性下令就地休整，明天一早再赶往淮阴故镇。

    这时随行的船夫们纷纷哀求起来，他们的家人都在建康，因此必须回去。

    方晨痛快地结清了船费，又担心水寇迁怒于他们，于是分出两支小队守在刊沟出口处，为他们守住后路，直至天黑时方撤离。

    黑夜降临，方晨命人在四周设下暗哨，并布置了报警机关，营寨渐渐陷入了寂静。

    本以为水寇们会趁夜偷袭，谁知一夜过去，竟没有一点动静，估计是被打怕了，说有定还防着这边偷袭呢。

    方晨暂时没有这个打算，这笔账是要算，但得再训练一段时间，并将兵力扩充两倍再说，否则经不起攻坚战的消耗。

    第二天是七月初七，七夕节，这个节日在西汉时已经普及了，如果速度快的话，可以在淮阴故镇过节。

    用过早饭、备下干粮后，派出的哨探正好返回，得知前方二十里没有异常。

    这里除了少量丘陵外，都是平原，因此不用担心中伏，方晨遂下令拔营。

    经过一天的炙烤，道路几乎干透了，方晨又再次开挂，在韩大宝等人他眼皮底下“变”出近百辆板车，随后分发下去，将辎重、随行物品放上，余下几辆载着重伤员。

    行进的路线很简单，顺着邗沟走就行，如果那帮船夫没走的话，还能继续搭船。

    想到这里，方晨能将那帮水寇问候了千百遍。

    心里正嘀咕着，就听一串马蹄声传来。

    方晨扭头一看，只见三骑从几百步外疾驰而来，很快越过了照看后路的分队，到了队伍末尾。

    见仅有三人，方晨也松了口气，要是来上百十号骑兵，他可就损失惨重了。

    三人中为首的是一个身着白袍的中年男子，脸型瘦的、面色白净、气质儒雅、双目炯炯有神，颌下留了一缕短须，腰下悬着一块玉佩，马鞍上挂着长剑。

    另外两人身着短襟，腰悬长刀，面色黝黑，指关节粗大，明显是前者的护卫。

    三人一下马，便被众兵团团围住，长矛、长刀齐刷刷指了过去，两个护卫顿时面色大变。

    长袍男子不慌不忙，拱手施了个圈礼后说道：“曾深、曾子川特来拜会，请问是哪位将军领军，恳请出来一见。”

    韩大宝冷哼道：“你便是那帮水寇的二头领？真是好大的胆子！既然你自投罗网，可就怪不得我们了！来啊！都抓起来！”

    一帮兵丁上前就要拿人，方晨见状喊道：“且慢！让他过来！”

    “多谢。”

    曾深冲方晨遥施一礼，不慌不忙地走了过来，两个护卫正要跟上，却被一众兵卒挡住。

    前者摆手道：“曾让、曾义，无需担心，这位将军若要对我不利，早就动手了。”

    说完后到了方晨近前，再次施礼道：“曾深见过将军，斗胆请教如何称呼？”

    方晨摆手道：“我可不是什么将军，只是一幢主罢了，姓方、名晨，字旭辉。”

    曾深说道：“原来是方幢主当面，曾深失敬。”

    方晨面无表情道：“方头领所来何事？”

    曾深再次拱手道：“手下人鲁莽，冲撞了将军，曾深知悉后深感歉意，特来此了却这桩误会。”

    方晨仍旧面无表情：“你这些手下的胆子可大得很，方某先前已让人表明了身份，结果仍被阻拦，后来更是追杀上岸，这可不是一句误会能解释的。”

    曾深面色微变，再次瞅了方晨一眼，没想到这个幢主年纪轻轻，却如此难缠，看来想空口白牙糊弄过去是不可能了。

    他随即咬牙道：“方幢主说的极是，曾深御下无方，冒犯了尊下及诸位，愿奉上百金，以表歉意。”

    方晨冷笑道：“百金？我军可是伤亡了近百弟兄，他们都是上有老下有小，哪个不得养活四五个？区区百金，如何维持他们家小的生计？”

    曾深犹豫片刻，又一咬牙：“两百金？”

    方晨摇头道：“若是没有诚意，那便不用多说了，本将自有计较，两军交战不斩来使，曾头领请回吧！”

    曾深顿时急了，只好再次翻倍：“五百金！这是我方能拿出的最大数目了，方幢主若是还不满意，曾深也是有心无力了。”

    方晨微微点头：“罢了，冤家宜解不宜结，既然曾头领有心和解，先前之事便到此为止吧。”

    曾深长出了一口气，双手一拱说道：“方幢主宽宏大量，曾深不胜感激。先前有祡弟兄被尊下抓了，可否放他们回来？”

    方晨说道：“放倒是没问题，只是就这么放了，我不好与部下解释啊。”

    “尊下说的极是，还请开个价钱。”

    曾深心里暗骂，拿了五百金还不知足？但这些人都算是挑出来的精兵，要再训练几十个出来，花钱是小，没有一年半载练不出来。

    方晨说道：“就按壮奴价钱赎买吧，每人三万钱，我一共抓了三十六个，你再给百金好了。”

    曾深无奈道：“多谢。在下斗胆多问一句，不知方幢主欲往何处？若是信得过在下，吾愿协助一二。”

    方晨可不会傻到实话实说，更不会相信对方，抬手一指东北方向：“我等奉命前往盐渎县（建湖县）驻防，协助就不必了。”

    “盐渎县？”

    曾深念叨了一声，一拱手道：“方兄路途尚远，曾深也就不耽搁了，若是他日经过，可到金滩镇一叙，曾深必当扫榻以待。”

    方晨还礼道：“如此先行谢过了，若是有暇，必定前往。”

    他心里再次嘀咕，我才不和男人睡一张榻呢。

    “方幢主保重。”

    “曾头领慢走。”

    等三人带着一干俘虏走后，六个沉甸甸的小匣子送到了方晨手中。

    看过后，匣子顿时一空，六百枚金饼全收入了仓库。

    这趟过来花费不小，等到了目的地后更是要花钱，因此这笔钱来得非常及时，无论曾深打什么主意，先把钱拿了再说。

    队伍再次启程，方晨不断派出哨探，打探前路虚实。万一对方用钱财迷惑他，再来个伏击、偷袭之类，可就损失惨重了。

    临近中午时，一个破旧的县城映入众人眼帘。

    陈四郎介绍道：“幢主，那便是东阳县（今宝应县），过了这里，距淮阴故镇尚有百里之多，是否进城购置些物品？”

    方晨思索片刻道：“也罢，买上十几头牲畜，把辎重与老弱载上。你亲自过去吧。”

    说完后掏出一个沉甸甸的钱袋，里面全是白银。白银在商城中每克8元，但在当前时空，五克白银能顶一克黄金，因此方晨都是用白银交易。

    “诺！”

    陈四郎接过钱袋，点了一支小队前往县城，其余人继续赶路。

    半个时辰后，陈四郎等入气喘吁吁地追了过来，一脸气忿。

    “属下办事不力，请幢主惩罚。”

    方晨疑惑道：“没买到？”

    陈四郎颓丧道：“别说买牲畜了，连城门都没让进，我和弟兄们一靠近，城门就关了，城头上的丘八还叫嚣着什么，城内缺吃少穿，让我们到别处筹粮。我说不要粮也不管用，怎么都叫不开门。”

    方晨摆手道：“算了，既然别人提防咱们，就别去为难他们了，没买到牲口，就两条腿走路吧，最多明天下午就能到了。对了，传令下去，休整两个时辰。”

    刚停下不久，就见好几个方向都来了不少人，均是衣衫褴褛、蓬头垢面、骨瘦如柴，不少人跑得太急，摔倒后几乎都起不来了。

    方晨急忙喊道：“戒备！”

    二中队的三个小队立刻上前，将众人挡在后面，一中队也做好了准备。

    与先前一样，这些是流落到此的难民，总数有五百左右，因为进不了县城，只好在附近吊着命，见方晨这边有吃有喝，于是壮着胆子碰碰运气。

    方晨本打算让众人吃干粮的，见状只好命人生火做饭，新来的难民先喝白粥，以免消化不良。

    两个时辰后，气温下降了些，众人吃饱喝足，又补充好了干粮和水，于是继续出发，新来的难民们也被带上了，顿时比刚才得到食物还高兴，个个感激涕零。

    队伍从东阳县西侧穿过，走了近三十里，无论前方、后方，均未发现水寇来犯，方晨微微松了口气，但仍不敢掉以轻心。

    但又遇到几股难民，加上先前的，总数达到了四千多。

    方晨依然照单全收，无论盛世乱世，人口都是无可替代的资源，既是劳动力，又是兵源。

    七月初八下午，众人到了一个破旧斑驳的城池之外，淮河从城北流过，西南与洪泽湖遥遥相望，这里便是此行的目的地：淮阴故镇。

    西晋初年，这里属临淮郡管辖，太康三年（282年），曾移广陵郡治于淮阴，但在司马睿衣冠南渡后又废止。

    “呔！来者止步！不然就放箭了！”

    见五千多人一起涌来，城头守军立刻慌了。

    与此同时，城门也匆忙关上了。

    一番交涉后，被告知只许方晨与部下入城，四千多流民不予安置。

    方晨思索片刻道：“咱们在城外找个合适地点扎营，等镇北将军到了，再做计较，都先别进城了，你再过去回复一下。”