因为左伏勒的率军经由陈郡回返，方晨等人也走这一路就不安全了，因此，众人向东出了青龙沟，再由沿小路北上，这样可以避开胡虏的游哨。

    青龙沟在后世皖省利辛县以西，距芦州约两百多里，一路上人烟稀少，许多村庄空无一人，只有县城周围才稍好一些。

    行至中午时人困马乏，便在一处开阔地休整了半个时辰，之后继续启程。

    众人都身着铠甲，执枪佩剑，并且一人双马，从外形上看，俨然是一支精锐骑兵，因此，没有什么不开眼的盗匪触霉头。

    傍晚时分，众人抵达了芦州城东南二十里处，远远看见两名骑兵仓徨而去。

    荀灌解释道：“那是官军的哨骑，咱们在这里等会，很快就有人过来了。”

    方晨苦笑道：“肯定不会是请咱们吃饭的。”

    果然，一刻钟左右，就见五十左右的骑兵小心翼翼地接近过来，后面还跟了两百步兵，都穿着破旧的军袄，偶有披甲的，也破敝不堪，兵器锈迹斑斑，马匹也羸弱无比，但士卒的精气神尚可。

    军队在两百步左右处停下，骑兵分于两侧，步兵居于其中，前排竖起盾牌，握住了刀柄；后排长枪前指，第三排则摘下了弓箭，颇有一言不和，便大打出手之意。

    接着，一个骑兵驱马赶至百步左右，扯开嗓子喊道：“呔！前面是什么人？到芦州意欲何为？”

    荀灌驱马缓缓出列，高声喊道：“吾乃曲陵侯、平南将军帐下幢主荀灌，应奋威将军（祖逖）所召前来芦州。”

    对面又喊道：“可有凭据？”

    “有文书为凭！”

    荀灌说着，掏出一张文书。

    方晨命一个士兵接过，驱上上前递给对方。

    对方主将验看过后，驱马赶至近前，一拱手道：“原来是荀幢主当面，平南将军帐下队主王览，见过荀幢主。”

    荀灌说道：“王队主无需多礼。请问奋威将军可在城中？”

    王览说道：“荀幢主见谅，事关军机，恕在下不能告知。”

    荀灌面色一冷，厉声喝道：“大胆！耽误了平南将军大事，你这小小的队主可吃罪得起？”

    王览面色一变，表情变换一番后说道：“荀幢主有所不知，平南将军去了哪里，在下身份低微，无从得知，尊下想知道的话，得问过桓参军（桓宣）才行。”

    荀灌听后面色一缓：“既然如此，烦请王队主通报一声，就说荀灌求见。”

    王览松了一口气，一拱手道：“荀幢主请在城外等候，在下这就去通报。”

    众人到了城门外等了一刻钟左右，王览匆匆赶出说道：“荀幢主，参军桓先生有请，众位随我入城。”

    进城之后，辗转到了一处府邸之外。

    王览这时说道：“荀幢主，府中狭小，无法容纳这么多人，你可携带一名随从入内，其余弟兄交由在下安顿。”

    荀灌点头道：“理当如此，那便劳烦王队主了。兴盛，你且随我入内。”

    方晨心里偷笑着，暂时充当一下亲卫好了，于是拱手说道：“属下遵命。”

    说着将马匹、兵器交给了王览，对徐亢、紫菱嘱咐几句，跟着荀灌进了府内。

    府邸占地不大，也就两进院子，布置闲适清雅，可见主人是个闲淡的性子。

    通传之后进了前院的大厅，厅堂上首坐着一个四十五岁左右的男子，颌下留着一缕短须，身材高大、面色红润、神态安祥，穿着一袭青衫，正是王含（王敦之兄、王羲之的堂伯父之一）的参军桓宣，此时借调给了祖逖。

    荀灌一拱手道：“晚辈荀灌见过桓先生。”

    桓宣摆手笑道：“荀将无需多礼，坐下说话。”

    “多谢先生。”

    荀灌谢过一声，跪坐在左侧长几之后。

    方晨也一拱手，端直站在了荀灌背后，客串起了亲卫，同时悄悄打量起了对方。

    荀灌先前提过，祖逖刚刚攻取了谯城，实际上，既不是从胡虏手中夺取的，也不是凭借武力得到的。

    先前占领谯城的，是自立谯城太守的樊雅，祖逖攻打了近一年没有攻克，后来派桓宣游说，最终说服樊雅出城请降，还整合了数千兵力。

    可以说，这是个杰出的辩才。

    桓宣吩咐人送上茶水，温声问道：“荀将在平南将军帐下效力，为何到了芦州？”

    荀灌说道：“不瞒先生，末将此次特为奋威将军押送军需。”

    桓宣闻听后惊喜道：“此事当真？”

    荀灌笑道：“末将怎敢以军务之事说笑？”

    “桓某代众位将士谢过荀将，及诸位兄弟。”

    桓宣面色一肃，起身长施了一礼。

    荀灌急忙劝阻道：“先生勿需如此，与先生的功劳相比，灌不过尽了些绵薄之力。”

    客套过后，桓宣说道：“桓某奉奋威将军之命镇守芦州，兼顾军需转运，荀将若是信得过，可将一应物资交与桓某转送，不知荀将意下如何？”

    荀灌起身拱手道：“末将当然信得过先生。不过，押运车辆并未与我等同行。”

    桓宣一愣，随即赞道：“明修栈道、暗度陈仓？此计甚妙。”

    荀灌拱手道：“先生过奖了。”

    桓宣点头道：“天色已晚，荀将一路辛苦，如不嫌弃，桓某着人备些薄酒为诸位接风洗尘，今晚就在城中休憩，待明日再赶往谯城。”

    荀灌拱手道：“如此就劳烦先生了。”

    希律律——

    话刚落音，就听外面传来激烈的马嘶声，方晨面色一变，急忙说道：“荀将，桓先生，这是我们带来的马匹，恐怕有事发生，末将出去看看。”

    说着不等回应，径直出了大厅堂，循着声音飞奔一阵，到了一处军营外，抬眼一瞅，顿时火冒三丈。

    只见数百兵丁正围着徐亢等人，还有几人拉扯着马匹，双方来回推搡着，眼看就是一场恶斗。

    方晨大喝一声：“都给我住手！”

    兵丁们吓了一跳，转头一瞅后，见是个陌生的少年，随即松了一口气。

    徐亢见状一喜，急忙招呼道：“军——”

    “嘘——”

    方晨竖指一嘘后，还没开口，一个身材瘦削、表情傲慢的军官走近几步，盯着方晨瞅了几息，鼻子一哼道：“你是什么人？”

    方晨淡淡说道：“我是他们的队主，你们这是什么意思？”

    对方冷哼道：“这都看不出来？实话告诉你，兄弟们在前方与胡虏厮杀，不但缺衣少食，还缺战马，你们这些养尊处优的，这么好的马放手上也可惜了，交给我们才不会埋没。”

    方晨语气一冷：“所以你们就抢？”

    军官一瞪眼道：“什么叫抢？我们抗拒胡虏、拼死拼活，要你们几匹马怎么了？”

    方晨冷笑道：“我现在就告诉你怎么了！”

    啪！

    一记响亮的耳光声中，军官被抽得离地而起，一个侧空翻后摔落在地，激起一蓬尘土。

    “兄弟们，还等什么？干他丫的！”

    方晨大吼一声，化作一道残影，一阵拳打脚踢、肘击膝撞、拖拽抛摔，顷刻间放倒一片；

    徐亢早就憋着一口气了，见方晨都动了手，毫不犹豫地加入了战团，除了紫菱之外，所有人都动了手，一场激烈的斗殴就此拉开了序幕。

    别看一小队人少，其中三成都是强化过的非人类，而对方都是普通人，甫一接触，场面顿时朝一边倒，没过一会便倒下三成。

    有人瞅见紫菱身材瘦小，觉得有偏宜可沾，于是扑了过去，想从她那里找点场子。

    结果——

    嘭！

    嘭！

    一拳一脚后，两个家伙先后倒飞出去，捂着肚子弓成了虾米。

    “住手！”

    一声怒喝声后，对方所有人如潮水般退开。

    方晨也喝住了手下，抬眼一瞅，正是桓宣。

    荀灌紧随其后，使劲憋着笑。

    桓宣目光扫过众人，冷冷地问道：“钱愚，是怎么回事？”

    挨巴掌的军官起身说道：“先生，是他们先动的手！”

    桓宣一瞅方晨，冷笑一声道：“好，好的很！我还真是小看了你这个亲随！荀将，他们是你的部下，你说该当如何？”

    荀灌拱手道：“先生莫急，还是先问清原由为好。兴盛，是怎么回事？”

    方晨说道：“他们想要抢马。”

    桓宣听后大怒，厉声问道：“钱愚，可是如此？”

    钱愚嚅嚅说道：“先生，这些给他们用着糟践了…”

    “住口！依照军规，抢夺财物该如何处置？”

    钱愚面色大变，急忙跪地道：“先生饶命！”

    “哼！军法岂是儿戏？来人，将此僚押入牢房，听候渠帅发落！其余人等，各杖击二十，以儆效尤！”

    一队军兵上前，将所有闹事兵卒按住，随即抡起了棍子，打得啪啪作响，顿时哀号声遍起。

    桓宣又转向方晨道：“你是叫兴盛吧？如此处置，你可满意？”

    方晨拱手道：“多谢桓先生秉公处置，袁晔钦佩之至。”

    桓宣面色一冷道：“钦佩就不用了，我的部下已经处置了，再来说说你们，打了我的部下，是否也该给我一个交代？”