王开疆带着聂海棠、梦魂离、霸王蛊和劝融又行了十数日，在一个傍晚进入了大庸王朝境内。谢雪痕也暗随着他们一伙入境。其时已然入秋，四周弥漫着无尽地萧瑟苍凉。

    在王开疆看来，这里的山川林木，依然幽奇灵秀，但在心里却又别有一番滋味。自上一次政变，贵为殿下的他，被朝廷定为乱党逆贼。只要是与他关系密切的，要么被拉去砍头；要么受尽折磨后，被五马分尸。因此摆在他面前的是一条艰辛的凶险之路。若想东山再起，重登皇位，只有靠着眼前这些靠不住的人，但是重夺权力的渴望，让他决定冒这次险。

    为了防止被人发觉，王开疆带着他们尽往偏僻，罕有人至的山林中行走。好在他们有神奇的坐骑，不论行途如何崎岖，都如履平地，不会太劳累。

    这日行至午时将届，忽听山坡上一阵锣响，奔出一队人来，约摸有二三百人上下。内中一个瘦长汉子，纵身窜至一座山头，向他们喊话道：“来人速速留下行囊座骑，违者定杀无敕。”话中颇带官腔。

    谢雪痕见这帮人气势不凡，与一般盗匪颇为不同，心想：“这帮人若是遇到一般的过往客商倒也罢了，但是他们来打劫这些比魔鬼还要阴毒的人，可马上就要倒大霉了。”劝融飞身便欲冲上。

    “别忙，退下！”霸王蛊出声喝住劝融，磔磔怪笑道：“杀鸡何必用牛刀？这些个流匪就让我的猎犬来清除吧，也算是我送给殿下的第一份见面礼。”

    聂海棠向王开疆道：“我看这两个领头的有些面善，陛下可否认得。”

    “老师慢来。”王开疆先阻止住霸王蛊，向那些喽啰熟视片刻，高声道：“上面的可是耿将军么？”但山上的山匪仿佛没有听到王开疆的话，仍是出口狂喝。王开疆趁着他们语声间歇，又喊了一遍，“汝可是耿将军？。

    山石上喊话的人，这次似是听清楚了，也朝王开疆身上细视一阵。王开疆撩开披风，好让那人看清楚些。只见那人跃下巨石和带头的人说了两句话。那带头之人，连忙走下数步喊道：“来人可是皇上？”

    “正是朕！”王开疆听到“皇上”二字，心里颇为振奋，“正是朕！”这三字答得也颇有气势。

    那帮山匪慌忙穿林越隙奔下山来，霸王蛊和劝融见这些人身手矫健，心里均是暗暗称奇。

    山上盗匪到了王开疆身前，扑身拜倒，三跪九叩，山呼万岁。

    王开疆道：“诸位快快平身，你们怎得沦落至此？”原来这些人本是他的亲兵，他发动政变登上皇位后，这些人便成了他的贴身侍卫。

    耿将军道：“自皇上离宫之后，我们也逃出了宫去。老皇上到处捕杀我们，我们只好逃到深山躲起来。不过我们在城中四处都布下了眼线，为陛下卷土重来，尽上一点绵薄之力。”

    王开疆闻言，神色激动，拊掌道：“太好了，待朕复位成功，你们都功劳不小。”

    耿将军人众赶紧跪拜叩谢隆恩，随后将他们迎上山寨，好在霸王蛊麾下的那些毒人不曾揭下白衫，谢雪痕因此得以继续隐匿在他们当中。

    王开疆等人上了山坡，但见一座山寨依山而建，差不多全是山上的杉木和红橡木搭筑。此两种木材质地坚硬，可以经受长久的日晒雨淋。进了大厅，四壁上挂满了风干了的腊肉，墙脚下则是摞满了酒坛。看上去耿将军等人在此处的生活，还算是逍遥自在。

    耿将军请王开疆上座后，向王开疆详述国内的情况，国内不论城乡，缉察极严，到处都是抓人的官兵。王开疆听了，眉头紧皱。

    劝融叫道：“这有何难办？咱们直闯进宫去，拿了你老爹，他若是不肯让位于你，我就亲手宰了他。”王开疆听他说话粗鲁，极为不悦，面上稍微变了变。

    “你胡说什么？皇帝那样做，岂不失尽人心？而且还必会引起各地诸候的声讨。”霸王蛊训斥了劝融一通。劝融武功尽管高于霸王蛊，但对霸王蛊颇为畏惧，闻言，便不哼声了。

    王开疆向霸王蛊道：“不知老师有何妙策？”

    霸王蛊道：“欲掌政权，先握军权。你既然已经被推翻，我想老皇帝一定将带兵的人物，都换成了对自己极为忠心的人。不如咱们先拜访拜访这几个人物，若是他们不拥护你，我就让他们死的惨惨的，给其他猴子瞧瞧厉害。”

    众人谈说一阵，耿将军命人设下筵席，招待众人。

    王开疆一行经过一番逃难似的行程，恍若来自沙漠里的饿死鬼，抓起面前的肉块，一阵狼吞虎咽，吃的一片狼藉。

    谢雪痕和那一帮怪人，则被安置在厅外院内，每人各分了一盘肉。她因恐被人发觉，不敢吃的太露，向厅内偷觑，只见他们吃完之后，开始策划起王开疆的夺位计划。只是距离过远，听不真切。院内的毒人吃完肉后，列队分作两旁站起。那些沙豹被撒放于寨外，虽然并未用绳索拴住，但它们除了呲牙裂嘴，露出种狰狞欲食之状，倒还算安静。

    厅内人众，商榷了将近两个时辰，有两人自厅内走出，骑上马，奔出寨子。厅中众人仍是边饮酒，边促膝而谈。

    谢雪痕侧耳倾听，也听得只字片语，他们似乎只是闲谈一些无关紧要之事，并从中得知那耿将军叫耿扁。心想：“不知道这些人要捣什么鬼，现在谢凛儿和凤舞仍在沙漠的另一头，我怎么鬼使神差的跑到了这里，跟他们凑在一起？不如我赶紧溜吧。心里尽管如此想着，但一想起在沙漠中，那段炙热的长途，又不由得迟疑起来。

    耿扁见那瘦弱的侏儒赤睛老头面相奇异恐怖，王开疆对他很是恭谨，又见院外那两列被白袍蒙着的怪人，以及寨外的那群怪豹，猜想此人必是王开疆请来的一位奇人异士，定有惊人的本事，看情形王开疆此次谋夺皇位，八成要仰仗此人，若是日后王开疆复位成功，此人必身居高位，遂有心巴结霸王蛊。