云安拍了拍身上的土，向山下走去

    燕国陇东洛城

    达官贵人齐聚的城南，某条街道上，青砖灰瓦的围墙一眼望不到头，一座古色古香的府邸占了足有半条街。

    宅邸的门口立着两只铜狮子，规格虽然不大，胜在做工精美，用料厚重。

    漆红的府门两边立着两名精壮的家丁，沿着三级台阶下来，左右又各立着四名家丁。

    这十名家丁身上均穿着藏蓝色锦缎面的短打，脚上蹬着皂靴，腰间别着腰牌和哨棒。

    腰牌的正面隐约见林府二字，与大宅门口那红底金字的林府二字照相辉映。

    且说林府外的这条路也是不简单，旁的街道大都是土路，间或能看到大块的青石板路，而林府所占的这半条街尽数用那巴掌大的精细石板，严丝合缝地拼接在一起，铺成了一条路。

    林府，放眼整个陇东，甚至整个燕国，那都是无人不知，无人不晓的存在。

    燕国等级森严，遵奉士，农，工，商林府虽为四类之末的商贾，但就连最顶级的士族阶层，也要对林府礼让三分。

    不为别的，就为林府这块红底金字的匾额，乃是先皇亲笔所提，御赐之物。

    林府之泼天富贵已累三代，底蕴深厚，树大根深，掌握着燕国将近三成的漕运，驿站，粮铺等非朝廷专属，但同为民生大计的产业。

    同时还坐拥，银号，当铺，酒楼，赌坊，茶肆，镖局，布号，丝绸，茶叶等数十大产业，遍布整个燕国。

    林府的家丁各个八面玲珑，远远地听到马车压在石板上的声音，立刻转头看去，只见几辆马车远远地停在道口，从马车里走下了几位衣着光鲜的男子。

    是各大铺号的掌柜们到了，我去迎迎。

    说完，这名家丁带着府门左边的四位家丁朝着马车处跑去。

    由于林府的匾额乃先帝御赐，为表敬重，一切车，马，轿子，都要在林府左右一箭之地停下，所有人等步行入府。

    那名家丁名唤林福，是林府的一等家奴，他带着四位家丁一路小跑停在一众掌柜面前，离人老远就拱起了手，脚下步子不停，面露喜庆笑容：各号铺的掌柜，小的林福有失远迎，还望诸位掌柜宽恕则个。

    那些个掌柜也都朝着林福拱了拱手：客气客气，四小姐可在？

    林福躬身打了个千儿，笑道：在呢，四小姐晨起特意吩咐小的们在门口恭候诸位掌柜，说今儿是晦日，诸位掌柜定是要来的，诸位掌柜先请。

    晦日是每月的最后一天，按照林府的规矩，洛城当地的产业要逢晦入府汇报本月各铺号的进项，陇东内产业的则是每年三，六，九这三个月入府一次，其他地方的要赶在年关之前，最迟不能超过腊月二十八，也都必须要带着账本和银票入府汇报的。

    单单洛城这一座城，林府就有几十处产业，晨起已经来了又走了一批，这是第二批了。

    虽然人多，但各大掌柜私下里都有约定俗成的时辰，不会让主家一次性接待太多，以免落下烦意。

    见众人走近，林禄叩响门环，唱到：各大铺号掌柜的入府！大门这才从里面洞开，林福带着一众掌柜拾阶而上进了林府。

    剩下的四位家丁各归各位，负手而立，无需吩咐。

    入了府门，下了台阶，眼前是一座宽三尺，一人高的石制屏风，由一整块天然石板打磨而成，上面雕刻着一座硕大的聚宝盆，聚宝盆内满满的元宝，盆下匍匐着一对憨态可掬的小兽，乃是那传说中有进无出的招财貔貅兽，一凿一刻皆有考究，栩栩如生，巧夺天工。

    绕过屏风，才算入了前门院，丫鬟家丁穿梭其中，各司其职，安静有素。

    院子两边立有奇山怪石，几处盆景，除此之外再无其他，反倒透出简约大气之风。

    过了回廊，穿过一道门又来到一院，大小大抵是前门院的一半儿，院子两旁种了些翠竹，院子的正中间放着一尊青色四方铜鼎，鼎内烟雾缭绕，鼎身烙着四个斗大的字，曰：一方太平。

    此鼎同样为御赐之物，为表对先帝的崇敬之情，林府一直用香火熏着，历经两朝，未尝间断一日。

    真真应了那一句钟鸣鼎食，不过如是。

    众人又穿过一道门，穿过信长的回廊，穿过百花齐放的花园，方来到正厅外，院子里伺候的婆子丫鬟愈发多了，但依旧十分安静，并不扰人。

    虽然来了客，除非行至眼前那些丫鬟婆子会躬身打个万福外，其余的权当没看见，各自做各自的事情，连眼睛都不曾抬一下。

    那些个衣着华贵，穿金戴银的掌柜们也都郑重起来，一个个在外头都算得上呼风唤雨的人物，到了这里均把自己的手藏到了广袖里，一只手端在身前，一只手垂在身侧，默默跟在家丁身后，眼观鼻鼻观心，垂首含胸，互不交流。

    林福驻足转身，朝着身后的一众掌柜们躬身一礼，轻声道：诸位稍安，容小人去禀报。

    林福却只是向前走了十几步，停在门口并不进去，对守在门口的一位丫鬟说道：城东铺号的掌柜们到了，劳烦由仪姐姐禀报一声。

    知道了。

    名唤由仪的丫鬟扫了一眼，推开角门入了内厅，片刻后正厅的大门方打开，由仪对林福说：四小姐请诸位掌柜进去。

    林福这才折回到诸位掌柜的面前，说道：诸位掌柜，四小姐有请。

    一众掌柜鱼贯而入，正厅后梁上悬着一串珠帘正铺散开来，于珠帘之后端坐着一位妙龄少女，面覆轻纱，虽只露出半边脸，依旧美得不可方物，若要细表，那便是：红粉青娥映楚云，眉似新月，眼如桃花，面若桃李，冷若冰霜。

    三千青丝垂至腰际，身着千褶百迭细裥裙，用的是寸锦寸金的渝锦，不过绣样倒是极简，只有二三翠竹。

    燕国信奉男尊女卑，极重男女大防，未出阁的女子若无家中男子陪伴不得私会外男，即便有人陪伴，行在街上也要以斗笠或轻纱覆面方合规矩，即便如此女子抛头露面也是被文人志士所看轻的，至于女子的名讳更是禁忌非常，除了家中长辈，外姓男子唯有定亲下聘后方能问名，问名是大婚六礼中的一个环节，在纳采之后。

    所有未出嫁的女子皆冠族姓，称呼齿序，高门尊声小姐，小门小户的也要叫声姑娘。

    眼前这位女子，乃是林府唯一的嫡出小姐，齿序行四，由于种种原因目前掌握着林府的一切大小事宜，外人尊称林四小姐。

    她的闺名只有亲近家人才知道，如她的人一样也是极美的两个字，不羡，小字亦溪。林四小姐过了今年生辰便是双十年华，这个年纪的女子放在燕国，算是嫁不出去的老姑娘了。

    4、鸿雁传书

    在燕国，女子的地位极低，大多是没有表字的。

    只有男子到了弱冠之年会由长辈或者恩师赐字，以示长大成人，今后在外行走也方便旁人称呼，非长辈和关系亲厚者，一般只唤其字，不呼其名。

    称呼表字也有同辈之间表尊重的意思。

    林四小姐却是有字的，一方面因为林府的显赫，另一方面也寄托了林老爷深厚的希望。

    在外人看来风光无限的林府，累富三代后出现了一个非常尴尬的问题。

    当代家主林威，林老爷膝下无子。

    林老爷已过天命之年，纳了七房姬妾却无一子，与嫡妻李氏曾孕有一嫡长子，但未到十三岁便早夭，之后又与嫡妻生了两个女儿都没能养大，林老爷不得不一次又一次地纳妾，先后生了几个都是女儿，后来林老爷的嫡妻李氏在林老爷三十岁那年再度有了身孕，不想又是一个女儿，正是这位嫡出小姐，林不羡。

    林老爷夫妻恩爱，所以给爱女起了这个名字，希望夫人能够明白自己的心思。

    一转眼二十年光阴转瞬过，林老爷过了天命之年，身体大不如前，已于前年起逐渐将林府的大权移交到林不羡的肩上。

    第一年林老爷为主，林不羡为辅。

    第二年反之。

    如今到了第三年，林老爷几乎不露面，府内一切大小事宜不必请示，皆决于四小姐。

    无怪林老爷身子骨差，只能怪林府家大业大，诸事繁多。

    姑且算一笔粗账，每逢晦日，洛城几十家铺号的掌柜入府报账，林不羡辰时一刻起，辰时三刻开始接待各大掌柜，报账，核对，点银，记账，入库

    这几十人均一套程序下来就能忙上一个白天。

    逢，三，六，九月，整个陇东，共七省，四十余州府，两百多家铺号的掌柜陆续带着账本和银票入府，就算林不羡每天接待三十人，也要整整忙上七八个大白天。

    九月一过，从十月开始，其余各地的掌柜们陆续登门，数量大概是整个陇东的三四倍，林不羡几乎从十月望日后开始忙，一直忙到腊月二十八才能彻底清静。

    平时还要面对各类应酬，打点官府，出席各方宴席

    算下来，林不羡一年到头真正能清闲的日子，唯有腊月二十八到来年的上元节，满打满算还不到二十天的时间。

    林老爷是含着金汤匙出生的二世祖，年轻的时候最喜纵情山水，虽然没盼到儿子，好不容易等到唯一的嫡女长大成人，毫不犹豫地甩了摊子，年初以休养身体为由，带着夫人云游四海去了，大概年底才能回来。

    忙碌了一天，林不羡已是疲惫至极，在丫鬟的服侍下沐了浴，回到房间却并未直接睡下，而是坐到圆桌旁，亲手挑灯剪烛，捧起一本书读了起来。

    尚未干透的长发尽数披在脑后，烛光将林四小姐曼妙的身姿投映出长长的影，顺着光可鉴人的地砖一路蔓到窗栏上，如剪影般映在窗子上。

    燕国不设女子私塾，男女一起读书更是有伤风化，女子若想读书只能请先生入府，入府先生的束脩是极高的，所以绝大多数女子至多认识几个字也就罢了。

    这些困难放到林府自是不值一提，林不羡自七岁开蒙，琴棋书画均有涉猎，先后师从数位名师鸿儒，至十七岁接管家业才逐渐停了课业，接管林府家业两年多来，平日里看的最多的就是账本，像这般夜读已算是一种偷闲享受。

    林四小姐虽不能入仕，却正儿八经地经历过十载苦读，腹有诗书气自华，胸含沟壑，做起决断来更显运筹帷幄。

    相比于林府的奢华，林四小姐的闺房极简，房内家具不过一床，一圆桌，几张月牙凳，一张梳妆台，两张柜子而已。

    在窗边斜放着一尾古琴，琴台旁边摆着一尊香炉，香炉中正缓缓飘出几柱白烟，焚的是凝神静气的安眠香，在琴台对面的墙壁前立着两张书架，上面摆满了各类书籍。

    房间里摆的只是林四小姐藏书的极少一部分，用作睡前消遣。

    一个身影从月亮门进了东院儿，此人并未提灯，却能快速穿过院内的假山和竹林，看样子是对院子的地形十分熟悉。

    走近卧房方显出身形，正是白日里服侍在林四小姐身边的一等丫鬟由仪。由仪与立在门口守夜的丫鬟低语了几句才入了厢房。

    林不羡听到声音并未抬眼，等丫鬟走到身边才将视线从书卷上挪开。

    何事？

    由仪胸口起伏，想来是适才走的急了，她先是双手叠在身侧行了一个万福礼，才从怀中掏出一张信封双手捧着交给林不羡，低声道：小姐，京城有信来！

    桌上的烛心摇曳，林不羡那双波澜不惊的眼眸里也荡起了微光，却是一闪而过。

    林不羡拿过信封端在掌心一瞧，信封正中间写着六个大字：林四小姐芳启。

    字迹工整，笔力苍劲，像是出自男子之手。

    由仪向后退了几步，林不羡翻过信封，见封口处的封泥完好无损才撕开，取出了里面的信。

    四小姐雅鉴，不亲懿表，瞬已浃旬。自提笔时，吾已于京城寻得居所，幸得四小姐高义，一路顺畅。

    昔，临别会晤，四小姐一席拳拳之言，吾夙夜思之，不敢忘怀。

    今，春闱在即，虽手不释卷，悬梁刺股，未曾懈怠。奈何资质鲁钝，常叹时不假人。

    唯有竭尽全力，力搏及第，方不负四小姐垂怜之恩，青眼之谊。

    归心似箭，不知所云。

    谨颂文褀。

    愚兄，钟箫廷。

    短短几行字，林不羡看了两遍，眼底划过一丝笑意，却将信纸举到了烛火上

    呀！小姐，你怎么把姑爷的信给烧了？

    由仪端了盆子来，林不羡将烧的看不出字的残信丢到盆中，看着残纸彻底化为灰烬，淡淡道：休得胡言，我与钟公子并无媒妁之言，何来姑爷一说？

    由仪吐了吐舌头，改口道：钟公子惹小姐生气了？

    未曾。

    由仪不解，追问道：那小姐怎么把信给烧了？

    林不羡垂下眼眸沉吟须臾，脸上的表情不见变化，说道：我乏了，熄灯睡下吧。

    是。由仪将盆子端走，回来伺候林不羡宽衣，躺下，熄了灯，退到耳房去了。

    躺在床上，林不羡回忆起钟箫廷来，对方的模样却有些模糊了。

    燕国极重视男女大防，未出阁的女子几乎没有单独私会外男的机会，纵然是肩负偌大家业的林四小姐，平日里也需由家仆陪同才能当众露面。

    认识钟箫廷，完全是个偶然。

    钟箫廷与林不羡算是同门师兄妹，林不羡的第二任授业师傅：杜先生，曾是钟箫廷的开蒙恩师，杜先生带过几篇钟箫廷的文章到林府，给林不羡品读。

    在杜先生的引荐下，二人见过一面，隔着珠帘讨论学问，林不羡觉得钟箫廷文采斐然，又听说他家境贫寒连赴考的路费都凑不出来，便通过杜先生资助了钟箫廷。

    钟箫廷不负众望，在秋闱中考了个举人回来，回到洛城便到林府登门道谢，钟箫廷虽出身寒门，但有了功名便不同了，彼时林不羡刚刚接管家业，林老爷便让林不羡出面招待了钟箫廷，那是二人的第二次见面。

    那年林不羡已经十八岁了，早就过了该嫁人的年纪，宴席后林不羡的母亲旁敲侧击地询问起来，林不羡想：身为女子终究是要嫁人的，婚姻之事历来是父母之命媒妁之言，与其嫁给一个素未谋面的陌生人，倒不如嫁给知根知底的钟箫廷，便默许了。

    春闱之前，林老爷又亲自宴请了钟箫廷，算是初步把二人的婚事定了下来，林不羡听说：钟箫廷答应了自己的父亲，让他们的第二个儿子姓林，承起林府的香火，只待大考归来便请媒人来登门下聘。

    想到林府偌大的家业终不至旁落，林不羡再无拒绝的道理，为此她还破例去送了钟箫廷一程，赠他盘缠，祝他金榜题名。