命运有许多副面孔，她可以像大海般严厉莫测，可以像春风般和煦暖人。

    但对于这个世界的大多数人来说，命运总是从一始终的无情和残酷。她是严冬的霜雪，是冰冷的利刃，无人能参透其中的秘辛，亦无人能逃过命运的安排。

    "还是没有她的下落吗？"暮色沉沉的森林里，精灵的声音显得阴森低哑。

    萨沃因低垂着头，清俊的面孔一半被烛光映得通亮，一半则浸没在阴影之中。

    困兽回到了属于他的自由山林，却忧痛烦躁更甚。男人身上的伤痕皆已痊愈，但心中那道深而粗蛮的口子却日夜疼痛，滴血不止，不愿结痂。

    "没有。"

    金发的精灵显得不满，他的眉毛扭在一起，语气不禁怨怼起来。

    他不理解。

    那个人类女孩究竟做了什么，竟使杀伐果断的首领变成这副牵肠挂肚的模样。而他们之间是否又真的只如萨沃因所说的，只是互帮互助这样单纯的关系。

    对松鼠们来说，为了活命和存续，背叛与谎言都是些家常便饭的小把戏。他们从不投入真情，也从不动摇意志。他们带来杀戮与恐惧，让人类不敢夜不闭户，松鼠的事迹被编成童谣传唱，他们就是人类的噩梦。

    "告诉我，她究竟有什么特别的。"艾恩语气轻佻，满不在乎地刺探着首领的隐私。

    精灵们最有力的武器，就是对人类无法化解的仇恨。

    萨沃因冷冷地瞥了副手一眼，毫不留情地开口道：不关你的事。"

    "好吧"，金发的精灵耸了耸肩，他并未真的指望寡言少语的首领会松口。

    但他的神情忽然又变得严肃起来："但你最好赶紧调整状态，尼弗迦德那边有消息了。"

    男人的眼睫颤动了一下，他很快理解了这句话的意思，松鼠们需要去为那件事做准备了。

    南方帝国的野心从不熄灭，他们对抗北方诸国，试图将这些国度都吞并进自己的版图，而现在北方的防线已经有了突破口，精灵们只需要借着这个小口子，不断撕扯深入，在关键的时候推上一把，便算完成他们的使命了。

    萨沃因很清楚这次的任务。

    如果成功，这将会成为瓦解北方政权的一个重要节点，而由此，尼弗迦德的军队将会大举进攻。

    松鼠党们会在战役中浴血奋战，为南方而战，为了那个承诺给精灵的独立国家而战，即便一切都尚无定数，但他们知道，除了这条路精灵别无选择。

    瑞达尼亚，萨沃因才刚从这个国家逃离，而现在他却又要以身犯险，再一次深入这个国家。精灵们的命运总是掌握在人类的手中，无论他们是否愿意。

    "我知道了，让大家都准备好。"男人沉声说道。

    接着萨沃因又侧眸紧盯着一旁的副手，他的眸色幽绿而深邃，如同不怒而威的丛林野豹，警告着误入了他地盘的流浪者。

    男人缓慢而清晰地咬着字："我也会准备好的。"

    他看着年轻叛逆的副手，目光冰冷而不容抗拒，如同一柄利剑直指咽喉，令人不禁颤栗。

    "当然。"艾恩顺从地低下头，他的脸上还带着嬉皮笑脸的轻浮，心中却已明晰首领的态度。

    少年不再多说什么，转身便离开了萨沃因的营帐。

    他知道自己没什么需要担心的了，男人对待任务一向严苛而谨慎，他从不失败。之前故意被抓进瑞达尼亚的王宫，也不过是为了探清里面的结构，侍卫的换班时间，记录能够逃跑的路线。

    松鼠的目标，是那个嗜血的国王*，而他们绝不能失手。

    瑞达尼亚的宫殿中，黑发的女术士正坐在月光下翻看着最近收到的各种密报。

    她的动作极为端庄大方，像是个教养极好的贵族。她棕色的瞳孔深邃莫测，如同一只好整以暇的狮子端坐在王座上一般。女术士看上去野心勃勃，却又表现出极佳的耐性来，显得优雅异常。

    她似乎在等待着谁的到来，月亮渐渐升至中空。

    忽然，房间中的气流开始扭曲，一个如涟漪般波动的通道出现在了死寂的房间中。

    "你来迟了"，女术士头也不抬地责难道："蔻伊。"

    蔻伊款款地从传送门中走了出来，她碧绿的眼眸中流露着欣喜与娇嗔："埃洛伊老师，我找到她了。"

    这句话使名为埃洛伊的女术士慢慢抬起了头，她端详着蔻伊的表情，似乎在判断她所说内容的真假，许久后她才将信将疑地开口："她在哪儿。"

    "她在庞塔尔谷，日后她或许可以成为我们潜在的盟友。"蔻伊道。

    埃洛伊是瑞达尼亚的皇家顾问，她的众多朋友或学员都在各个国家做着皇家顾问。

    表面上，她们都是为君王们提供意见与建议的宫廷女术士，但实际上，她们却筹划着获得更多更大的权利。

    这些宫廷术士没有个人信仰，也对依附的国家毫无忠诚，只有魔法才能使她们团结起来。

    在这个女性毫无地位的社会中，只有残疾或是丑陋的女性才会被送去研习魔法。

    原因显而易见，当女孩成为术士后她便与原来的家庭没有关系了，她们的父母捞不到好处，也得不到回报，所以只有嫁不出去的或是没人关心的残废，才会被送去魔法学院。

    当然，不论是埃洛伊还是蔻伊，都不例外。

    "带她来学院"，黑发的术士缓缓开口，她看向蔻伊的目光犀利而坚定："不管用什么方法。"

    童年的艰辛是埃洛伊心中最狰狞的伤疤。

    那些痛苦的回忆使她憎恨弱小，使学成后的她开始向往权利与强大。魔法给了她重生的机会，让她能够摆脱童年那个贫穷丑陋的自己，让她能够受人尊敬，甚至在暗中引领与操纵她脚下的这个国家。

    埃洛伊很清楚世人对术士的情感态度，她必须维护魔法的利益，才能使自己常居在这万人之上的地位。

    为此，她需要强大的盟友，以其一些潜在可控的有力预备者。

    蔻伊似乎有些犹豫，但很快她就不再困惑，颔首表示赞许。

    *原着里的瑞达尼亚国王，其实是一个非常公允正直的国王，出于角色和剧情需要，我就改成无情冷酷的国王了。