春雷炸响，大雨倾盆而下，顷刻间就将整个世界卷入雨雾之中。

    西元前的乡村，更是瞬间安宁下来。

    除了轰隆的春雷与滴吧滴吧的雨水声外，整个世界再没有其他声音了。

    坐在自家庄园的凉亭下，张越望着庄园外川流不息的长水河，笑了起来：“好雨知时节啊！这场春雨来的及时，今岁父老春耕无忧也！”

    “全赖二郎福泽……”一个白发苍苍的老人，坐在张越对面，笑吟吟的说着：“错非二郎在长安贵幸，长水父老安有今日？”

    张越听着，笑而不语。

    但心里如何不知道，这是太常卿在照顾他这个侍中的乡党。

    取消了过去所有摊派给长水乡的苛捐杂税，让长水乡人民一夜之间，减负n倍。

    这也是，多数汉室重臣享有的隐形福利了。

    某地只要出一个两千石以上的大员，当地的苛捐杂税，一秒全消。

    这还是张越现在官阶还不高的缘故。

    若是将来做到三公九卿了，整个南陵都会没有苛捐杂税。

    这就是汉代为何会出现‘一人得道鸡犬升天’这个成语的社会背景。

    因为，现实真的发生过无数次类似故事了。

    培养出一个九卿级的重臣，那么只要其一日不倒，乡党就一日不用为苛捐杂税和摊派担忧。

    也没有什么傻瓜，敢摊派一个有九卿级别的大臣为乡党的农民。

    万一，这个泥腿子不要命了，上吊或者投河，然后其遗孀哭哭啼啼去长安告状。

    谁担得起这个责任？

    谁又可以承担一个九卿的怒火？

    汉家百年，连主父偃这种‘吾日暮，故倒行逆施’的残暴之人，都不能不顾忌乡党，要拿钱出来接济和打发，何况其他人？

    老人看着张越的神色，笑呵呵的道：“二郎难得回乡，不如在长水乡多居几日，也好叫父老子弟，都来拜谒，感念恩德……”

    张越听着，摇摇头，笑道：“老大人言重了！”

    “吾生于此，长于此，父老恩德，永世难偿！”

    “无论小子走去何方，去到何地，小子魂魄永念长水！”

    “只是……”张越起身拜道：“小子此番回乡，乃是奉圣命来调长水校尉，国事紧急，就不与父老子弟叙旧了，待功成回乡，再来拜谒老大人及父老，届时必与父老痛饮三日，不醉不归！”

    老人听着，也早知是这么个情况，就笑着道：“二郎既然国事在身，老朽不敢强留……”

    “不过，老朽闻诗云：兄弟阋于墙，外御其侮……二郎既有君命要务，何不带上几位长水子弟？”

    张越闻言，道：“小子久在长安，不知父老英雄，敢请老大人推荐！”

    老人闻言，暗自点头，但他知道分寸，更明白，眼前这个年轻权贵能在自己面前以弟子礼执之。

    不过是因为自己乃是这长水乡三老，而且，还曾教过这权贵几日，算是他的半个蒙师。

    这两重身份加在一起，才能让自己在其面前，得到如此待遇。

    但……

    这脸面，都是互相给的。

    若自己糊涂了，不识好歹，不知分寸，推荐一批酒囊饭袋与关系户过去。

    恐怕，不止一个人都不会被取用，或者即使取用了，也只是随便安排个闲职。

    更将从此，失去在其面前的荣遇。

    甚至说不定，从此都不可能再见到对方了。

    这种捡了五铢钱丢黄金的事情，他可不会做。

    再说了……

    老人清楚，长水乡所有阶级的未来与子弟们的前途，其实都与眼前这个长水乡百年才走出的权贵息息相关。

    只有对方越来越好，大家，包括自己的家族与子孙才会越来越好。

    故而老者只犹豫了一秒钟，就摒弃了自家的那几个年轻人，对张越道：“老朽虽然老眼昏花，行将朽木，不过，乡中豪杰，却也有所耳闻！”

    “东亭的郭四郎，年二十四，鞍马娴熟，已是取得光禄勋的骑士之衔！”

    张越听着点点头，骑士？！这看着似乎像是西方中世纪的贵族头衔。

    但其实，这是汉室的发明。

    汉家文人读书，可以举孝廉、贤良，农民种田种的好，可以举力田。

    而武人子弟与军功贵族子弟、边塞豪强子弟，则可以举骑士、材官。

    这同样是一条入仕途径，更是一条康庄大道！

    翻开汉书、史记，你可以找到无数名臣大将，都是骑士、材官出身。

    譬如李广、李蔡、赵充国、赵破奴、公孙贺、公孙敖等等……

    一般来说，边塞多骑士，内郡多材官。

    在政治地位上，骑士、材官不比孝廉、贤良、方正、力田低。

    甚至在某种意义上，还要高一些。

    汉律之中，就有着：三老、北地骑士，比山东复的记录。

    山东复是什么？

    当年跟着高帝刘邦，打天下的山东老兄弟。

    就是汉家的老红军、老八路。

    而骑士、材官，只要得取，就可以获得比照从龙元勋的政治地位。

    这可是比孝廉还要优越的政治待遇。

    依照刘邦制度，山东老兄弟们拥有列市贾肆不租，出入官邸节第，行驰道中等等特权。

    长水乡居然能出一个有骑士功名的人才，真的很不错！

    以张越所知，骑士、材官的名额每年都是有限的。

    像是去年关中的骑士、材官，才不过一百人的名额！

    长水乡居然有人抢下其中之一！

    此人，肯定是有真才实学的！

    这就好像后世，通过高考，考进北大清华的，必然没有弱渣！

    每一个人都是挤下了无数竞争对手，走过了那条独木桥的天之骄子！

    就听着老人道：“此外，放马亭的黄大郎，善望风之术，可辩方向！”

    “长水亭的王家昆仲，则素有勇名，可为二郎帷幄之侍……”

    “…………”老人一连推荐了好几个人。

    张越听着，点头道：“既然是大人所举，必皆英杰，小子这便派人前去迎娉！”

    老人闻言，非常开心，但嘴上却是道：“二郎乃是长水乡飞出的凤凰，霍骠骑一般的人物，长水父老，皆以为二郎效命而自豪，这几个小子能得二郎抬举，必定欢喜不已！”

    张越跟着笑了起来。

    陪着老人，说了一会话，张越才告辞，叫来下人，服侍这老人入张府客房歇息。

    张越自己则走到了庄园的主宅之中。

    宅院中，传来了嫂嫂的声音：“叔叔要远行，尔等都需麻利些手脚，快些为叔叔备好旅途所用之物……”

    张越推开门，就见到了十几个下人，在一个嫂嫂督促下，正在忙着将一罐罐已经腌制好的肉酱，装入一种小巧的陶瓷瓮里。

    这种肉酱，乃是灞上原百姓的最爱。

    其以灞上原的浐灞两水及其支流中的小鱼小虾为原料，佐以自家所种的豆子，用去年家里酿的黄酒和之，再加入各种灞上原山陵的野菜、茱萸，最后密封于瓮中，经过半月发酵后所得。

    乃是灞上原的南陵与霸陵百姓，从小的记忆。

    更是很多人，远行时必备的物产。

    因为，当你离家千里、万里，这时能让你与家乡产生联系的，只有这些带着浓郁家乡特色与家乡伟大的酱料。

    在饭食之中，放上一小勺，便能让味蕾充满了家乡的山水与风土之味。

    纵然远隔万里，依然可与家乡桑梓在梦中相见。

    张越看着这个场景，却不由得回忆起了当初，原主与亡兄远行前，嫂嫂为兄弟两人准备肉酱时的场景。

    那日与今日，几乎没有差别。

    唯一不同的时，当日，嫂嫂是亲自动手，将两小罐肉酱小心翼翼的装入陶瓷的小瓮里。

    而今天，她可以安坐一侧。

    但眼中却依旧与当年一般，充满了不安与担忧。

    “嫂嫂……”张越上前，拜道：“您去歇息吧，这些事情自有下人来做……”

    嫂嫂摇摇头，对张越笑道：“叔叔不知，老人们都说，这肉酱是有味道的，须得亲人亲自看着装入瓮罐，这味道才不会散逸……”

    张越听着，感动不已，叩首拜道：“嫂嫂养育之恩，抚养之恩，毅此生不忘！”

    嫂嫂闻之，却是笑了起来：“叔叔又在说傻话了！”

    “至亲之间，何须如此？”

    张越听着，只是再叩首而拜，道：“嫂嫂在家，还望保重身体，小弟此去，多则半年，少则三月，必有捷报回传！”

    嫂嫂看着张越，却是笑道：“叔叔休要做此妇人之态！”

    “大丈夫生于世，自当建功立业，光宗耀祖！”

    “家中诸事，叔叔都莫要忧心，妾身会与少夫、文儿商议、决定……”

    “叔叔丈夫，只管去追求自身的功业就好了！”

    张越听着，再拜起身：“嫂嫂教训的是！”

    “且请嫂嫂在家静候，毅必立不世之功，取万里之疆而归！”

    今天，已经是二月初了。

    距离他在董陵之前，在公羊董系诸生见证下，向董仲舒神主牌执弟子礼，献上束脩——十条腊肉为祭，正式成为公羊门徒，已经过去了六七日。

    在那以后，张越就回了一趟建章宫，好好的伺候了天子三日。

    然后就带着淳于文回到了长水乡，一方面是要回乡祭祖，祈祷祖先保佑。

    另一方面，则是长水乡诸事都要处置。

    尤其是长水校尉的征调之事。

    如今，此事已经交给了续相如去办。

    昨日，续相如来报，长水校尉上下，已经做好了出征准备。

    张越留在关中的日子，进入了倒计时。

    明天一早，他就要回转长安，准备去建章宫陛辞。

    也正是因此，那位长水乡三老王申，才会在今日明明天气将要下雨时，不顾恶劣天气，亲自驱车来访。

    …………………………………………

    大雨到下午时，终于停歇下来。

    长水乡三老王申就提出要辞别。

    张越自然不肯，好说歹说，将这位父老中的代表慰留下来。

    同时，派出下人，前去迎娉王申所推荐的那几位乡党里的人才。

    自己则来到了后宅，召见了田禾、李苗兄弟。

    这半年来，田禾兄弟随张越在长安，打理家宅，而李苗四兄弟则留在长水乡，照料庄园和亭中的图书馆。

    虽然，袁常等人会时不时的来帮忙，且嫂嫂的那几个闺蜜也会派家臣过来帮衬。

    但田李兄弟确实是辛苦了。

    这个张越是看在眼中，记在心里的。

    如今，他将要前往乌恒，开始自己的伟业。

    当然，也要对田李兄弟论功行赏！

    很快，田李兄弟就来到了张越面前，恭身拜道：“田禾（李苗）率诸弟拜见主公！”

    张越看着自己面前的这六个年轻人。

    想起了当初他们的父亲将他们带到自己面前时，依旧恍如昨日。

    从贫寒到今日的富贵，很多东西都变了。

    但这六人忠心却始终不改！

    张越甚至曾私底下叫人测试过这几兄弟。

    黄金、女人和官爵，都不能让他们动心。

    当然了……

    张越也知道，人心是受不得太严格的测试的。

    所以，他做的那几个测试，都只是浅尝即止。

    譬如，故意在家里的案头上，放下麟趾金，好几天都不去管。

    也譬如，故意让他们去处置几个犯错的侍女，然后就不管后续，隔了半个月才假装想起来，问他们结果。

    这样做的好处是，不会让人察觉到测试的存在。

    也可以避免万一测试出问题，而引起尴尬。

    但所有测试的结果，最终都证明了这六人的忠心。

    随便放在床头，假意‘忘记’的麟趾金，在第二天被他们呈递到了面前。

    送给他们去处置的犯错婢女，最终都是依照张越定下的规矩处理，处理结果还建了文档，放到了张越本人的案头。

    如今，这六个家臣是张越最放心的人。

    “我将奉诏远行，尔等应该已经都知道了……”张越轻声道：“尔等父祖，与我之父祖，有世代之交，而尔等素来忠心侍奉，故而我欲赏之！”

    “尔两家兄弟，各出一人，随我远征！”

    田李兄弟闻言，狂喜不已，跟随主公远征，那可是可以立功的机会啊！

    家臣虽然卑下，但也不是没有富贵的可能。

    这跟随主公征战，就是少数的家臣名正言顺的富贵的机会！

    只是……

    他们互相看了看，然后就各自谦让起来。

    哥哥觉得应该让弟弟去，而弟弟以为哥哥们素来辛苦，应该让兄长去。

    张越见着，却是不去调解，只是道：“尔等自己决定，明日一早，将结果报告与我就可以了！”