袁术随即心中涌起无边怒火，只觉得都是纪灵杨奉韩暹三人无能才令他损失如此惨重。除了损失的那五六万兵马之外，辎重物资中还有数量巨大的箭矢，足有不下一百万支，单就这一项就足以让袁术肉疼不已。

    袁术满腔怒火无处发泄，喝令亲兵把纪灵杨奉韩暹三人个个重责一百军棍，打得三人惨呼连连，一众官兵看到这样的景象，人人感同身受。

    袁术暂时已经无心再北进徐州了，留下杨奉韩暹以及张勋防守淮阴淮安盐渎三地后，自己率领主力大军返回了淮南。一场声势浩大的大战至此告一段落。

    就在艾朗与袁术鏖战之时。刘备三兄弟率领残兵败将逃到了兖州境内，打算暂时投靠曹操。到了兖州才知道曹操正在汝南平定张绣叛乱。于是赶去汝南为曹操效力。俗话说得好，欲要取之必先予之，刘备巴巴地赶去汝南就是打算先帮助曹操平叛，然后才好求曹操帮他对付吕布夺回徐州。

    不过当刘备三兄弟赶到汝南的时候，张绣已经投降了。曹操这时表现出无比宽阔的胸襟，竟然不计较张绣先前的叛乱，依旧封他为将军。张绣感激不尽，立誓誓死报效曹操。而张绣的叔母邹氏却被一辆不起眼的马车送往许昌去了。

    随后曹操在汝南城外摆下祭坛，哭祭殉难的典韦以及众将士，声音悲切诚恳，闻者无不落泪。

    当天晚上，曹操在汝南官署大厅摆下酒宴为刘备三兄弟接风洗尘。酒过三巡菜过五味，刘备便禁不住感慨道：“想我刘备自诩英雄，却没想到会败在吕布的手中！唉！”

    曹操哈哈大笑，道：“吕布是无义小人，而玄德则是仁义君子，所以才会被算计！”

    张飞觉得曹操的话真是再对也没有了，禁不住大声赞道：“曹操，你说的太对了！”随即气恼地叫道：“若教吕布落在俺的手里，俺定要扒了他的皮，抽了他的筋，然后再割下他的肉来煮汤！”

    曹操哈哈大笑，赞道：“翼德真乃性情中人！我喜欢！”张飞也笑道：“曹操你这个人也算是个爽快人！对俺的胃口！”

    刘备叹了口气，道：“我等现在如同丧家之犬，而吕布却坐拥徐州兵精粮足，我们如何对付得了他啊！”

    张飞不高兴地叫道：“大哥就是这点不好！总是长他人志气灭自己威风！”

    曹操笑道：“玄德不必忧心。如今你们既然已经投奔我了，我自然要帮你们报仇的。”随即傲然道：“吕布虽勇，却不过一介匹夫，我还不放在眼里。待明年开春之际，我便要起大军一举荡平吕布！”

    刘备大喜，起身拜道：“多谢孟德兄！”

    曹操哈哈大笑，豪气地道：“你我如今已经是自己人了，何须道谢。”随即拿起酒杯，扬声道：“来来来，我们共饮此樽！”

    酒宴散后，曹操派人带刘备三人去了客馆。郭嘉对曹操道：“主公，刘备三兄弟虽然势穷来投，不过我看他们并不甘心屈居人下。特别是那刘备，虽然卑躬屈膝，却不过是想借主公的力量为他收复徐州罢了。”

    曹操呵呵一笑，道：“无妨无妨。这三人都是英雄，一时还不甘愿拜我为主公，也是人之常情啊！若他们一来就拜我为主公，我却会有些看不起他们了！”郭嘉钦佩地抱拳道：“主公真非常人也！”

    曹操哈哈大笑，思忖道：“这一回回到许昌，我便给他们第一道恩典。我可以肯定，到时候他们就会甘心投效了！”

    曹操没在汝南停留多久，留下于禁及其所部官兵防守汝南，他自己则携刘备三兄弟帅大军返回了许昌。

    不久之后，曹操便以皇帝的名义册封刘备为左将军。

    刘备接到了册封诏书之后，立刻赶往皇宫叩谢皇帝。然而皇帝却在厕所中接见了他，一见到刘备便口称皇叔先叩拜了下去。刘备大惊，赶忙跪下还礼：“陛下如此可折煞微臣了！”皇帝摇头道：“此非正式场合，我与皇叔只叙叔侄之情，不论君臣之礼！”刘备一副感激涕零的模样。

    皇帝扶着刘备站了起来，请刘备上座。刘备自然万分推迟。不过在皇帝万分求肯之下，刘备最后半推半就地跪坐在了尊位之上。

    皇帝在刘备左边跪坐下来。这时，董贵妃端着两杯热茶过来，先放在刘备面前，刘备连忙站起，然后董贵妃才把另一杯热茶放到皇帝面前，躬身退了下去。这董贵妃，是董承的女儿年芳十六，生的楚楚动人，相比于还只能称为少年的皇帝，显得成熟得多了。

    皇帝恭敬地对刘备道：“皇叔请用茶！”

    刘备连忙端起茶碗喝了一口。

    皇帝等刘备喝了一口热茶，才叹气道：“寡人虽然贵为皇帝，可是要见皇家的叔叔伯伯们却不得自主！”

    刘备道：“陛下九五之尊，要见哪个，只需下诏便是，何为不得自主？”

    皇帝长叹一声，道：“皇叔有所不知啊！那曹操貌似忠良，实则包藏祸心，名为汉相，却实为汉贼！”

    刘备面露惊容，道：“怎会如此？”

    皇帝摇了摇头，神色又是愤怒又是无奈地道：“曹操表面上对我恭敬无比，可是任何事情我都不能决定。每天发出的诏书，都是曹操拿来诏书要我盖上玉玺，我稍有疑问，曹操便会勃然大怒。唉，人前是忠臣，人后却和董卓没有两样啊！我虽然住着华美的宫殿，每天锦衣玉食，却根本不能管理自己的江山，就如同曹操豢养的一只金丝雀而已！”

    刘备不禁流泪满面，离席跪下，悲怆地道：“陛下受辱，臣死罪也！”

    皇帝连忙起身扶起刘备：“皇叔请起！”随即请刘备坐下，他自己也坐回了座位，满脸喜悦地道：“今日听说皇叔来到许昌，我非常高兴。正在想如何才能见到皇叔，没想到皇叔竟然就来到了。真是天遂人愿啊！”