万寿节将近, 本就热闹的京城顿时变得越发热闹。

    街上随处可见外族人，他们都是过来给永昌帝庆贺大寿的，大周如今国运昌盛, 虽不足以到万国俯首称臣的地步, 但也降服了大半, 以至于每年万寿节都能在京城瞧见不少外族人, 有时候还会在京城逗留一个多月。

    人多了, 治安也就越发不好了。

    姬朝宗这阵子可谓是忙得脚不沾地, 平时回到澄园都过了子时, 翌日又是天一亮就出门。

    顾攸宁有好一阵子没同他好好说过话了, 心疼他这阵子劳累，夜里连觉都睡不踏实, 顾攸宁便想着出门买些料子，给人做个助眠的药枕, 买完东西她也没有立刻回澄园, 而是去了一趟通贵巷。

    泰叔的屋子还是没有人，也没有信。

    距他这次离开快有两个月了, 他却一封信都没送来, 这可不像他的作风。从前无论碰到多棘手的问题, 他一个月都会送来一封，以示平安。

    难道——

    “泰叔不会出事了吧？”半夏也猜到了。

    顾攸宁敛眉：“先别自己吓自己。”话虽如此，但她还是打算回头找扶风, 让她寻人跑一趟宁阳, 看看能不能有什么发现，到底心里不太平, 她待了一瞬便回去了。

    路过善汇堂的时候才停下, 原本是想给小满再配点药, 刚刚掀起车帘就听人喊道：“二小姐！”

    循声看去，见是一个穿着绿色短袄的丫鬟，倒也面熟，正是她那三妹身边的青翠，她身边还站着一个穿着玫瑰色衫子的女子。

    却是顾筠。

    瞧见她，顾筠立刻就朝她快步走来。

    没了从前的朝气蓬勃，出现在她面前的少女面容颓废，神情沮丧，一看到她就立刻哭了出来。

    这倒是把她吓了一跳。

    从小一起长大，她还没见顾筠流过这么真心实意的眼泪，她心一沉，看来是出大事了。

    “怎么回事？”她拧眉问人。

    “哥哥，哥哥他出事了！”顾筠边说边忍不住掉眼泪，也不知是多久没休息好了，声音也哑得不行。

    她称呼顾修文从来都是二哥，那么这个哥哥自然便只有顾嘉平了，一听到顾嘉平出事，顾攸宁也有些坐不住了，握着车帘的手收紧，美艳的面容也呈现出几分端肃。

    “到底怎么回事？”

    又看了眼四周，人来人往，不是说话的地，顾攸宁让人上了马车，又嘱咐车夫寻个僻静的地方，然后才问还在啼哭不止的顾筠，“你先别哭，把事情说清楚，三哥到底怎么了？”

    顾筠也不敢耽搁，握着帕子擦了一把眼泪，然后哽咽着把事同她说了一遭。

    原来顾嘉平前阵子和朋友做起了药材生意，如今药材珍贵，他卖给那些药堂大夫，中间也赚了不少差价，没想到几日前突然有官衙的人过来抓他，说是他出售的药材害死了人，然后不由分说就把他给带走了。

    如今顾家不比从前，顾廷抚和顾修文在朝中屡受排挤，便是花了钱也没能打通关系，人如今还在京兆衙门扣着，他们却连探望的机会都没有。

    顾攸宁听完这番话，不由奇怪，“既然是药堂卖出去的药，为什么独独抓三哥？”

    难道不该抓那药堂的大夫吗？

    顾筠一听这话，眼泪又冒了出来，“哥哥也是倒霉，那味药格外珍贵，京城这边寻不到，他是接了单子在外头给人带过来的，便只卖给那家药堂的大夫。”

    “后来庆安侯府的杜姨娘喝了药闹出事，府里的人当即就去药堂要同人算账，便发现那些没用过的药也都淬了毒，杜姨娘便是被这毒害死的。”

    “偏巧，哥哥之前就跟庆安侯府的世子争吵过几句，现在别人都怀疑哥哥是故意报复庆安侯府，才会出售有毒的药材。”

    “如今哥哥已经在牢里待了四日了，也不知道他们有没有动刑……”顾筠一想到这，眼泪便更加止不住了，“姨娘如今卧病在床，爹爹又不理我，我也不知道该怎么办，只能过来请你帮忙。”

    她其实已经在外头有好几日了。

    不知道顾攸宁现在住在什么地方，只知道她从前最常来的便是惟芳斋和善汇堂，她便日日蹲守在这两个地方。

    皇天不负有心人，总算是让她把人等到了。

    “二姐，”

    顾筠紧紧握住顾攸宁的手，力道很大，仿佛顾攸宁就是她如今所有的希望了，“我知道我从前对不住你，也知道你不喜欢我，可哥哥，他从来没有得罪过你，上次知道你离家还特地出来寻你。”

    “我求求你，你帮帮他，好不好？”

    顾攸宁记得顾嘉平的恩情，若是不知道也就罢了，既然知道了，自然不会坐视不管，只是——

    她看了眼顾筠，突然蹙了眉，沉声问，“你都知道些什么？”

    按理说，她如今这个情况，顾筠怎么都不该来找她，除非……见她目光闪躲，完全不敢直视她，顾攸宁便清楚她跟姬朝宗的关系，她应该都知道了。

    倒也没放在心上。

    当初在姬家，徐氏母女都没说出她跟姬朝宗的事，如今顾家其余人自然也不敢多说。

    刚想收回自己的手。

    顾筠却只当她是不高兴了，立刻又握紧一些，急着解释，“我先前是听爹爹和姨娘说起你和顾婉，便听了几句，但你放心，我没跟别人提起过！”

    “家里人也绝不敢散播出去。”

    便是以前，顾廷抚都不敢冒着得罪姬朝宗的风险散播出去，更不用说是现在了。

    堂堂一个兵部侍郎却连探监的关系都打不通，传出去实在惹人笑话，可事实的确如此，如今京中都知晓顾家得罪了姬家，谁敢帮他们？

    这几日，她隐约觉得爹爹是打算放弃哥哥了，所以她才按捺不住跑出来找顾攸宁。

    她若是肯出手帮忙，事情肯定能顺利解决！

    听着顾筠这番保证，顾攸宁也没说什么，只是抽回自己的手，见她神情紧张才道：“我会和他说一声，但我不敢保证最后结果如何。”

    顾筠闻言却松了口气，眉眼都变得舒展了一些，“你只要肯帮忙就好，我相信哥哥是无罪的。”

    顾攸宁自然也相信顾嘉平。

    虽然三哥为人是冲动了一点，但他绝不会做出跟人斗气就下毒害人的事，而且这下毒的法子也实在漏洞百出，便是再蠢笨的人都做不出来。

    看来是有人故意找三哥做替罪羊了。

    不过这些事，这会也不好和顾筠说什么，看了她一眼，见她这会情绪已平复许多，便和外头的车夫发话，“回去吧。”

    “是。”

    马车继续赶往善汇堂。

    半夏先前留在这买药，这会见马车回来便过来了，顾攸宁吩咐青翠，“先扶你家姑娘回去吧。”又和顾筠说，“若有消息了，我便派人给你传信。”

    “好。”

    顾筠点头，要下马车的时候想起一事又回身看顾攸宁，和她说道：“顾婉不见了。”

    不见了？

    顾攸宁微微蹙眉。

    自打那日和姬朝宗说完那番话之后，她就没再理会顾家的事，自然不知道顾婉不见的事。

    “爹爹知道顾婉在姬家做的事生了很大的气……”她也是后来才知道姬家发生的那些事，若不然她肯定是要去羞辱一番顾婉的，“徐氏知道爹爹的脾气就故意拖住人，让二哥把人送出去了。”

    “我也不知道顾婉被送到了哪，不过你……还是小心些。”

    她话里透着几分关心。

    顾攸宁自然也听出来了，朝人点点头，说了声，“知道了。”

    顾筠便不再多言，由人扶着下了马车。

    “姑娘，这事要不要和大人说一声？”半夏心里还是忌惮顾婉的，生怕她落到如今这种地步，更是不管不顾再做出什么事。

    顾攸宁略微沉思后说道：“你派人盯着顾家，徐氏爱女心切，不可能不去看她的。”

    她虽然没想主动害顾婉。

    但顾婉若是真的再做出什么不该做的事，她也就不得不心狠了。

    听人应了是，顾攸宁也不再说话，闭着眼睛，揉着眉心，泰叔还不知道怎么了，三哥又出事，还有爹爹的事也不知道怎么样了……所有的事都好像挤在了一起。

    ……

    这夜姬朝宗回来倒是要比前些日子早些，不过也到了入睡的时间了。

    看到屋子里的烛火还亮着，姬朝宗有些惊讶，放轻脚步掀起布帘，果然瞧见顾攸宁还没睡，连着忙了好几日的姬大人声音有些哑，听着却是比从前还要有磁性。

    “怎么还没睡？”

    他说着便放下手中的乌纱，朝顾攸宁走去。

    顾攸宁今夜是特地等他回来，先前怕自己睡着还特地喝了一盏冷茶醒神，这会看他过来便十分自然地朝人伸出手，笑道：“今天回来得早。”

    “嗯，闹了这么多天也该消停了。”

    姬朝宗握住她的手，坐在软榻上，然后顺其自然就把人揽到自己怀里，他这阵子是真的忙累了，这会也不说话，就埋在她的肩膀处，享受这短暂地安宁。

    顾攸宁看他这幅样子，不由有些心疼。

    她也没说话，乖乖地让人抱着，只伸出手轻轻替人揉着太阳穴……旁人都觉得姬朝宗如今得到的一切归根究底都是因为他命好，就连她从前不认识姬朝宗的时候也是这样想的。

    可只有真的接触过他，了解了他，才会知道这个男人远比许多人都要努力。

    他如今得到的一切都是靠他自己挣来的，再多的荣耀、掌声和称赞，他都承受得起。

    姬朝宗睁开眼睛的时候就瞧见他怀里的小女人目露心疼地看着她，短暂地诧异后，他不由笑了起来，“心疼了？”边说边忍不住亲了她一口，压着嗓音哄道：“既然心疼我，不如好好犒劳我。”

    他这会说起话来实在不正经。

    顾攸宁又岂会听不出他的弦外之音？刚才的那抹心疼和怜惜一扫而尽，见他手都探到自己腰上了，红了脸去拍他的手，“别闹，你这几天太累了。”

    姬朝宗动作一顿，挑眉看她，“你是觉得我没精力伺候你？”

    说着便继续去解她的腰带，仿佛要给人看看自己的精力有多旺盛。

    顾攸宁知道这人一做起那事便没完没了，心疼他这阵子早出晚归，身体疲累，而且她也还有事要同他说，抓着他的胳膊躲他的吻，声音有些喘，“姬朝宗，别闹，我有话要同你说。”

    “你说啊，我听着。”

    胳膊动不了，身子却没桎梏，该亲还是亲，把人亲得气喘吁吁、眼睛都变得清澈水亮了也没停，直到小姑娘真的气急要咬他，这才啧一声，停了下来，看着她说，“好了，说吧。”

    顾攸宁这会衣裳和头发都乱了，靠在人怀里气喘吁吁，倒还记得抓住他为所欲为的胳膊，不让他乱动，“我三哥的事，你能不能派人帮忙去查下？”

    一听是顾家的人，姬朝宗就不大高兴地抿起嘴，“他们这么对你，你还要帮他们？”

    “三哥帮过我许多，那次瑞王让我去献舞，他跟……”想起顾修文又住了嘴，但也就一会，她便继续说道：“他就帮过我，前阵子听说我搬出来还特地给我送来银票。”

    “我相信他的为人，他肯定不会做出这样的事。”

    这些事，姬朝宗倒是不知道。

    虽然不喜欢顾家人，可这毕竟是顾攸宁第一次找他帮忙，便是要星星，他都得派人跟老天打商量，想方设法摘下来。

    更何况是这样微不足道的小事了。

    早在几日前，他就知道顾嘉平的事了，说句实话，这种案子根本没必要审，顾嘉平一看就是别人的替罪羊，但凡顾家稍微有点本事，就能把人捞出去。

    可谁让顾家好死不死，偏要来得罪他呢。

    他根本不需要亲自动手挤兑他们，只需要在别人明里暗里向他打听和顾家的关系时，冷哼一声或是皱个眉，他们就知道该怎么做了。

    现在顾家走投无路，求助无门，自然也有他无形的授意，若不然顾廷抚一个兵部侍郎，还不至于过得那么惨。

    “你既然想帮，那便帮吧。”

    顾攸宁见他同意，眼睛一下子就变得明亮无比，忍不住凑过去亲了他一口，声音也很娇，“姬朝宗，你真好。”

    脸上的温热和小姑娘如今对他不加掩饰的亲近让姬朝宗一身疲惫尽散，心情也变得愉悦起来，偏面上还是那副骄矜的模样，“就这点小事，还值得你特意等我回来，出息。”

    声音却是藏不住的温和。

    他没再像之前那样闹她，而是把人揽到自己怀里。

    即使只是这样安安静静待在一起，他都觉得高兴……他的小姑娘，终于开始向他解开警备的防线，一步步朝他走来了。

    他一直都是很怕麻烦的人，以前是，如今还是，唯独对顾攸宁有着无限的宽容。

    姬朝宗抚着她的长发，突然喊她，“顾攸宁。”

    “嗯？”

    “我其实挺高兴的。”看着顾攸宁微怔的双目，姬朝宗看着她笑道：“你能找我帮忙，我很高兴。”

    顾攸宁闻言，神色有些恍惚，她自己都没发现，原来在潜意识里，她早已经把姬朝宗当做自己可以依赖的对象，可以不必害怕，可以向他敞开心扉，可以在他面前脱掉满是针刺的外衣。

    就好像——

    她笃定他会帮她，也笃定他不会伤害她。

    *

    有了姬朝宗的插手，顾嘉平的案子立刻有了翻天覆地的变化，开始是准许顾家人可以探监了，然后又查了那家药堂的大夫和杜姨娘身边的下人，没两日，这案子就水落石出了。

    这会顾攸宁正待在屋子里做着药枕，身边半夏和她禀着这事的实情。

    “这事原是庆安侯府的世子夫人做的，她嫉妒杜姨娘受宠，便串通那个药堂大夫给人下了毒，正好三少爷先前得罪过他家世子爷，便想着把罪都推给三少爷。”

    说完见顾攸宁面色微怔，不由讶道：“姑娘，您怎么了？”

    好一会，顾攸宁才回过神来，“……没事。”

    重新低头做起针线，声音却不像是没事的样子。

    半夏这会倒是没有察觉，仍在那说着话，“要我说，那位世子夫人实在蠢笨，竟想出这样的法子去害人，如今好了，现在那位世子爷觉得她狠心歹毒，要休弃她。”

    “她自己名声遭了罪，娘家又觉得丢人，不准她回家，日后还不知道该怎么办呢。”

    顾攸宁似乎是在听，又似乎在出神，她在想，如果有一日姬朝宗的身边也有了其他人，那么是不是她也会变得像顾婉，像这位世子夫人一样，为了自己的欲望去害人，去杀人。

    其实她一直都不是什么好人。

    不去碰那些事，一来是没必要，二来是父母从小的教导约束着她的内心。

    可若是有朝一日，她真的犯了贪念，犯了嫉妒，那她会变得怎么样？顾攸宁想，她可能会比顾婉还有那位世子夫人更可怕，她可以做得更绝，更可怕，她若是想伪装，或许可以连姬朝宗都瞒过去。

    然后呢？

    害死一个个她嫉恨的女人。

    即使姬朝宗真的只属于她一个人了，她就可以高枕无忧，可以安心了吗？不，不会……她一辈子都不会安心，她会更小心更害怕更惶恐，时刻忌惮着姬朝宗会不会再拥有其他女人，害怕姬朝宗发现她的真面目，更怕自己有朝一日一日会把自己逼疯。

    手指突然被针刺了一下。

    “姑娘！”

    半夏惊呼一声，立刻从她手里夺过针线，又拿帕子去按她的手，拧着眉说道：“您到底怎么了？怎么心不在焉的？”

    看着她担忧的眉眼，顾攸宁张了张口，她想问她姬朝宗会不会有可能真的只有她一个人，是不是她付出了所有，也能收获所有……但最终，她在她的注视下也只是抿唇说道：“没事，我只是在担心泰叔。”

    ……

    顾家。

    顾嘉平终于被接出来了。

    几日的大牢生活让他受了不小的磨难，那位世子夫人好本事，想着弄个死无对证自是打点了关系，顾嘉平刚进大牢的第一日就被动了刑，若不是他打小就喜欢练武，身体强健，只怕早就撑不过去了。

    这会大夫给他诊过脉，又留下药方。

    陶姨娘忙吩咐人去熬药，然后便坐在床边看着昏迷不醒的顾嘉平流眼泪。

    顾筠也在哭。

    她虽然从小就跟顾嘉平不对付，觉得自己的哥哥没本事，比不过大哥不说，连顾修文都比不过，连累她在顾婉和顾昭面前抬不起头，可他们毕竟是血肉至亲，真的出事的时候，永远都会站在对方的身边。

    “嘶——”

    顾嘉平悠悠转醒，一睁开眼睛就看到母亲和妹妹站在床边哭。

    “哥哥！”

    “三郎！”

    陶姨娘和顾筠见他醒来连忙止了哭声，见他要起来，陶姨娘连忙伸手，一边按着他的身子不让他起来，一边问道：“三郎，你还好吗？身体有没有哪里不舒服的地方？”

    顾筠也在问，“哥哥你饿不饿？我让人给你准备了粥，你现在要不要吃点？”

    经此一难，本以为要死在牢中，没想到还能看见自己的亲人，顾嘉平觉得老天还是挺厚待他的，他想笑，但身上的伤不轻，一扯到伤口又忍不住拧了眉，怕她们担心不敢溢出痛呼，勉强忍过去了，这才哑声说道：“我没事，你们别担心。”

    “能没事吗？”

    顾筠却不信，仍红着眼说，“你身上全是伤，那群人真是混账！”

    陶姨娘虽未说话，目光也露着担心。

    顾嘉平怕他们一直追问，只好问道：“是谁救得我？”他虽然被关在里面，但也有耳闻，知道父亲和二哥都没打通关系。

    “还能是谁？”

    顾筠倒也没瞒他，“我去找了顾攸宁，让她帮忙。”至于顾攸宁又是找的谁，她无需提起，顾嘉平也知道了。

    他微微拧眉，觉得二妹跟着姬朝宗不好，但他又没什么立场去说，只能低声一句，“等日后我伤好了，再想法子报答她吧。”

    “是该报答。”顾筠一向恩怨分明，这会也点点头，点完头又忍不住骂起顾婉，“都是那个害人精，要不是她，我们家怎么会变成这样！”

    说完见陶姨娘低着头，不知道在想什么，她疑声道：“阿娘，你在想什么？”

    顾嘉平也循声看去，正好瞧见她脸上闪过的一抹沉思，只是一闪而过，他也没瞧清。

    “没……”

    陶姨娘攥着帕子，笑道：“我只是在想，是该找个时机好好谢谢二小姐。”