王多麦眼神中露出难堪, 轻声道, “这话是居三说的, 我本也不信, 不放心的又问了好几个人, 连掌柜的我都问了, 他们都说京城宅院难买, 就你说的城郊区那边，破烂似的小院子都要一千五百两上下。”

    “一千五百两？！”谢行俭倒吸了一口气，惊的舌头都开始打转, “还是个破烂院儿？”

    王多麦点头，“一千五百两算底价，居三说好些人都在打听呢, 最近不是一批像表弟这样的读书人进了京城嘛, 他们也在到处找宅院，或租或买的都有。”

    谢行俭忙放下书箱, 追问道：“那, 那表哥你打听的那个破院儿还在吗？有没有卖出去？”

    “那倒没有。”

    王多麦笑, “那院子离这远的很, 离你的学堂更远, 居三帮我跑了一趟, 说今天好些读书人都在找人打听破院儿的价钱，只你也知道，跑到城郊询问破院子的人, 大抵和咱们一样, 手头上没什么钱。”

    手握一千六百多两“巨款”的谢行俭来到京城竟然成了穷鬼。

    穷鬼谢行俭呵呵干笑道：“不会大家都和我一样嫌贵，所以都在观望？”

    “对！”王多麦道，“那房屋的主子早就不在京城了，拖的中人挂的房，屋子虽然是个四面合院，无奈破的很，搁中人手里挂了半年多都没人买，半年前还要一千八百两呢，眼下不正好赶上你们这批读书人来了嘛，中人便狠狠心一下降了三百两，然而还是没有人买走。”

    “有钱的人看不上，没钱的又买不起。”谢行俭瘫在床上长叹。

    “可不就是嘛！”王多麦嘟囔，“一千五百两，在京城人看来觉得不算什么，可读书人家里都拮据的很，咱们出来能带一千多两傍身已然算不错了，我估计有些读书人带着家当连咱俩零头都没有。”

    谢行俭闭着眼沉吟片刻，突然开口道：“等会吃了饭，我们去看看那院子，合适的话，咱就置办下来。”

    王多麦有些不情愿，“一千五百两呢！买一个破院儿不值当。”

    谢行俭扭头道：“看看再说，总归咱们在京城要有个落脚的地方，一千五百两是有点小贵，到时候看看能不能还还价，倘若那中人不松口，咱就去附近租一个小院子住也行。”

    其实谢行俭偏向于买房子，京城的物价比平阳郡郡城还要高一倍不止，四合小院放平阳郡，恐怕也要花个三五百两，何况京城人多地少，倘若能再降一二百两，他定要将这个院子给拿下。

    说着说着，客房的门突然被敲了几下。

    进门的是居三。

    王多麦和居三聊了一上午，两人之间的疏离感减轻了不少。

    居三双手端着客栈做好的吃食，咧着嘴笑着走进来，一看谢行俭竟然回来了，居三笑容一滞，下一秒立马垂下脑袋。

    将吃食放下后，居三说了一句‘我再去端一份过来’后，就急匆匆的退出房间。

    王多麦将桌上仅有的一份面条推到谢行俭跟前，“你先吃，我等居三再送来。”

    谢行俭早上吃的有点少，确实饿了，当下也不跟王多麦客气，就抄起筷子吃起面条。

    他边吃边郁闷的跟王多麦说话，“我怎么觉得居三有点怕我，他看你时脸上都带笑，一看到我，马上就低头，眼睛都不敢跟我对视。”

    王多麦弯了弯嘴角，解释道：“怎么可能是怕你，人家钦佩你都来不及呢！”

    谢行俭嗦面条的动作一僵。

    表哥你确定没有说错词？

    老鼠见到猫的那种逼真恐惧感是叫钦佩？

    王多麦当然不知道谢行俭心中所想，起劲的点头，“你不是让我打听他是不是清白身吗，他刚开始不乐意说，以为咱们打坏主意呢，后我就跟他摊牌，说你是国子监的学生，不是坏人，他才愿意坐下来跟我说说话。”

    “打听的怎么样？”谢行俭问。

    “算是清白身吧——”王多麦道。

    “是就是，怎么还算是吧。”谢行俭笑。

    “居三来历复杂着呢。”王多麦深叹了一口气，“我跟他讲，说你会帮他找份赚钱多的活干，他立马说你是活菩萨，说你之前给他十个铜板的时候，他就觉得你人好。”

    “他来历复杂？”谢行俭疑惑，“难道是犯了偷、盗、抢大罪，所以才躲在小客栈里做苦工？”

    王多麦笑得捶桌，“想什么呢，你之前还说他老实巴交的，他怎么可能会做这些事。”

    谢行俭闻言，低着头吃面没接话，王多麦犹豫了一会，继续道：“他啊，是从外地逃荒出来的，趴人家马车底下躲进了京城，可身上又没路引，所以只能窝在小客栈里打苦工赚点吃饭钱。”

    “逃荒？”谢行俭抬眸，“跟家人走散了没有，现在就他一人在京城过活吗？”

    王多麦沉重的点点头，“爹娘都没了，不过，居三说他还有个弟弟，但在逃亡的路上，两人走散了，如今也不知弟弟是死是活。”

    正说着呢，居三端着另一碗面条走了进来。

    照旧是拘谨的躬着身子，神情忸怩不安，放下碗筷准备离开时，谢行俭喊住他。

    居三很是意外的‘啊’了一声，瞪着无辜的眼神觑了一眼端坐在桌前的谢行俭，骚骚脑袋，手足无措的问：“小公子可是还有事要交代居三去做？”

    谢行俭是读书人，身上文文气气的，居三觉得自己一个大老粗站谢行俭面前，总担心会玷污谢行俭周围的空气。

    谢行俭之前就说居三这人别看他块头大，其实内心自卑的很，也不知道是天生的还是后期在逃荒的路上，看多了白眼和冷漠才导致如此。

    王多麦心知谢行俭要跟居三聊聊，便笑着缓和气氛，还让居三坐了下来。

    居三忐忑的坐在谢行俭对面，紧张的肩膀一抖一抖的。

    谢行俭注意到居三两只手背上布满大大小小皲裂的伤口，以及裸露在外冻得通红的手臂，他的心情颇为复杂。

    “我的情况想必我表哥已经跟你说了。”谢行俭直接开门见山道，“我这两年应该会在京城常住，正好缺一个帮我抛头露面的人，你愿不愿意跟着我？”

    王多麦以为谢行俭同情心泛滥想买居三做小厮，他正准备开口劝阻，却被谢行俭制止。

    “表哥，我以后的事会很多，恐怕你一个人忙不过来，何况我白天几乎都在国子监呆着，留你一人在家我不放心，总归该找个人陪着你。”

    谢行俭说完，视线移向低眉垂眼的居三。

    居三涨红了脸，不停的揉搓着手掌，皲裂的伤口溢出了血渍都不知道疼。

    见谢行俭耐心的等他的回应，他木讷的点点脑袋。

    “不过，小公子，”居三欲言又止，眼神飘忽，“我的身世想必您应该知晓，我逃荒过来……是，没有路引……”

    路引类似于现代的身份证，敬元朝为了加强人口管理，实行严格的户籍管理制度。

    在古代，很多人一辈子都难得有机会出一趟远门，若是有急事非离开家乡不可，比方说像谢行俭这种进京求学的，出发前必须向官府报备，拿到盖有县令本人签章的路引方可一路通行。

    户部为了将强对路引的管理，在刑部颁布连坐法的时候，将藐视路引的罪罚一并添上连坐。

    也就是说，出远门若没有官府颁发的路引，不仅自己会被官府抓入大牢，连周围的亲戚和邻居都会遭连累。

    居三没有路引却长途跋涉进了京城，按理说他的处境非常危险，只不过居三运气好，投奔在小客栈里生活，这家客栈日常接触的都是平民老百姓，官府很少能注意到这边。

    最重要的是，大家都觉得不会有人傻到在皇城脚下过没有路引的日子。

    可就是有人明目张胆，居三就是一个例子。

    要说居三内敛含蓄，可他的胆子着实大，他竟然就这样没有身份的在京城呆了足足两年之久，且到目前为止都没被人发现。

    居三运气很好，一来京城就得到这家客栈掌柜的收留，只不过成天这样偷偷摸摸的生活可不太像话。

    谢行俭想了半天，终于想出一个解决居三身份的办法。

    “什么？！！”

    等谢行俭说出办法后，居三张嘴还没说话呢，王多麦倒是跳了起来。

    “你要居三兄弟卖身为奴？”王多麦下巴都快惊掉，“表弟，你之前不还说居三兄弟是清白身更好办吗，咋现在变了？”

    谢行俭无奈道：“主要居三兄弟没路引，不能在大庭广众之下出现，他只有先将自己卖掉，拿到奴籍后再将自己赎回就行了，本朝律法有规定，奴籍恢复自由身后可以在当地定居。”

    这也算是户部人头管理法中的一大漏洞吧，但能想到这点的人很少，当然，外面的老百姓想成为京城人士，宁愿花点银子在京城办个户籍，也不想麻烦的在奴籍上做手脚。

    毕竟，你一日成为奴籍，即便你日后赎了身，你的文籍档案上是会留底的，一般人都不愿拥有这个污点。

    所有想不想光明正大的站在京城大街上，这就要看居三能不能狠下心接受污名了。

    谢行俭将奴籍的相关影响都跟居三仔细的交代了一遍，剩下的就看居三如何选择。

    居三穿的单薄，嘴唇本就冻的发青，眼下听了谢行俭一番解释后，突然颤抖起来。

    谢行俭看着居三失神的模样，眼眸微动。

    看来居三也是归属于一般人，他也接受不了自己曾经拥有奴仆的印记。

    不过，谢行俭能理解，毕竟是人，不到走投无路都不甘心卖身为奴。

    居三现在生活是苦，但好歹有客栈替他遮风挡雨，所以说，他还没到卖身那一步。

    谁料下一瞬，居三直.挺挺的跪倒在谢行俭跟前，一个劲的磕头。

    居三头一回跟谢行俭对视，一字一句道：“还请小公子买了居三，居三做牛做马都行……”

    谢行俭呼吸一顿，虽然他想居三帮他做事，但他从来没想过要去买下居三做奴仆，他刚才那些话单纯的只是建议啊。

    他的银子还要留着买宅院呢！！

    居三见谢行俭犹豫不决，趴在地上又是一顿磕头。

    王多麦看不下去，忙拉居三起来。

    居三脾气倔，无论王多麦怎么劝都不起来。

    谢行俭见状，心里有些不乐意了。

    他好心想办法帮居三脱离没身份的困境，怎么如今赖上他要强买强卖？

    谢行俭黑着脸没说话，居三这才意识到自己这样不妥，忙顺着王多麦的拉扯站起身。

    “小公子莫见怪……”居三摸摸脑门上磕破的皮肉，赔罪道：“实在是没人愿意买我，卖奴为身的法子，刚来京城的时候我就做过……”

    谢行俭表情复杂，淡淡问道：“你身强力壮的，按理不缺主子要，怎么没卖出去？”

    居三瘪了瘪嘴，小声委屈的开口，“他们嫌弃我吃的多……”

    王多麦惊愕：“吃的多是好事啊，咋还能嫌弃？”

    谢行俭白眼都快翻上天了，也就他这呆头呆脑的表哥能问出这种话。

    “卖了身，吃的就是主人家的粮食，吃多了主人家当然心疼啊！”

    谢行俭思量了下，又问居三，“你说你吃得多，是吃多少？”

    王多麦转头也看向居三，等待他的回复。

    居三状似不好意思的伸出一根手指。

    “一碗？”王多麦乐了，“一碗哪里叫多，我有时候饿了，能吃两三碗呢！”

    谢行俭抿唇跟着笑，居三怕是苦日子过多了，一碗饭在他眼里竟然都称之为多。

    居三猛地摇头，纠正道：“十碗，不是一碗！是十碗！”

    谢行俭刚露出的笑容又被憋了回去，他盯着居三看了半天，胸口心潮起伏。

    好半晌，他才开口询问。

    “是一天十碗，还是一顿……十碗？”

    居三掰着手指头算，正色道：“我肚子大，一顿能吃四五碗，不过我一天就只吃两顿，算一天十碗左右吧！”

    说着，指指王多麦正吃的面碗。

    “比王公子吃的这碗还要大些，嘿嘿。”

    刚吃完一碗面条的谢行俭默默的打了个饱嗝，他无法想象在他很饿的情况下，他也就只能吃下一大海碗的面条，而居三，竟然能吃下去四五碗，且这是他平日最基本的饭量。

    谢行俭由衷的在心底替居三呐喊：人才。

    *

    最终，被‘人才’吸引的谢行俭决定将居三给买下来，不过这个‘买’，跟市面上买奴才不同。

    得由居三自己出钱去官府登记奴仆文籍，只需要记挂在谢行俭这个主人名下即可，谢行俭不用出一分钱。

    这是两人达好的协议，根据本朝买卖奴仆的规定，一旦盖上奴籍戳，奴仆最迟也要等一年后才可以赎身。

    正好，谢行俭这边需要人手，居三就这样投靠向谢行俭。

    用过中饭后，谢行俭带着居三进了京城府尹的大门，居三望着面前威严耸立的京兆府大门，神情有些恍惚。

    他这两年一直呆在小客栈里不敢出门，已经好久没这样大咧咧的走在街上，更别提有胆量进衙门。

    谢行俭看到居三面上流露出的胆怯，不由的放缓脚步等居三。

    路上，谢行俭替居三编了些谎话，教他等会有官差问他话时，切记不可说漏自己没有路引的事。

    居三缩着肩膀跟在谢行俭身后，就像一只无尾大笨熊一样围着谢行俭。

    谢行俭说一句，居三就重复一句。

    “小人之所以要卖身，是因为小人无路可走……”

    “大人您误会了，小人绝对不是因为没有路引才卖身为奴……”

    ……

    有谢行俭这支强心剂在，居三重复几遍后，说话时几乎不再害怕的磕磕绊绊，谢行俭见状满意的点点头。

    两人刚绕过拐角，突然身后传来一道熟悉而又陌生的轻笑声。

    谢行俭心一惊，只见迎面走来的人正是去年在雁平县学堂召见他的那位徐大人。

    徐大人此刻穿着一声红色锦衣，手上握有长剑，见到谢行俭和居三后，神情诡异莫测。

    徐大人突然走近几步，似笑非笑的盯着谢行俭，单刀直入道：“不是因为路引，那是因为什么？”