翻了年就是十五元宵, 过了元宵, 年味渐渐散去, 接下来就要过正经日子了。

    俗话说‘三六九, 往外走’, 又说‘七不出门, 八不归家’, 零零总总的一堆老话叠加起来，最终县学定的是正月十九开课。

    谢行俭在家窝了一个冬月，早就按耐不住的想去县学了, 到了十九当天，他早早起了床，收拾好包裹后, 拔腿就跑去了县学。

    谢长义跳着脚想送他一程, 可转眼的功夫就找不到小儿子的身影了，只好笑着摇头, 跟王氏调侃说小宝是越长越调皮, 是时候给他相个媳妇回来管管他才好。

    谢长义说的是玩笑话, 说者无意, 王氏听者却听进了心。

    这头谢行俭进了舍馆放下书箱才一会儿, 舍馆走廊就热闹起来, 同窗们拎着大包小包的走在一块，纷纷拱手道个晚年祝福。

    谢行俭拿了一个铜板从斋夫手里打了一桶热水，拿抹布将屋子擦拭的干干净净, 刚准备出门倒污水, 魏席时回来了。

    魏家村离县学远，纵是魏席时想早点过来，却也急不得。

    远远看到谢行俭提着水桶，魏席时忙放下肩上的书箱，上前抢走水桶，一溜烟的跑到墙角帮忙倒水。

    谢行俭无奈笑笑，站在原地等魏席时，一个多月不见，两人都长高不少，特别是谢行俭，个头都快赶上比他大两岁的魏席时了。

    而魏席时许是魏家基因的缘故，身材越发强壮，隐隐有魏席坤那种高壮的趋势，一双手臂强健有力，满满一桶水在他手里轻松的像是提着一根稻草一般。

    谢行俭下意识的捏捏小臂肌肉，叹了口气，他这些时日不间断的锻炼，虽然小有成就，但终究抵不过魏家强大的基因。

    收拾好屋子，舍馆的童生们全部涌向学堂，林教谕这回在屋里早已等候多时，众学子一见先生端坐在那，连忙规规矩矩的拱手行礼。

    开年后的学堂生活，谢行俭肉眼可见身边人的变化。

    大家的学习劲头就像是被拧紧了螺丝头一样，各个埋头苦学，先生不在教室时，也不没见有人在底下开小差，就连平日最喜爱胡闹的林大山都收敛了玩心，每天都在认真学习。

    谢行俭感受到这种浓浓的学习氛围后，更加不敢懈怠懒惰，每日三点一线，只恨不能长出两个脑袋，两双手。

    就这样熬了一个月，迎来了月考。

    去年考虑到他们是新入学的童生，所以县学并没有安排年终测查，只不过放假前有交代过，正月收假后的头一个月要展开月考，这次月考尤为重要，因为会有新的童生血液进入县学，而甲班的名额少，这就意味着有人会被踢出甲班。

    一说要离开甲班，谁愿意？

    没人愿意啊，可县学甲班排名靠的是学问，想留在甲班，就必须努力考进前十。

    谢行俭丝毫不担心会被踢出甲班，他自信能继续蝉联甲班榜首之位，毕竟他从进了县学后，无时无刻不在专注读书。

    月考题出的一如既往的有难度，考完后，一堆书生叫苦不迭。

    谢行俭望着被林教谕收走的一摞摞考卷，脑中灵光一闪。

    *

    “出月考卷？”魏席时一声尖叫，惊的来串门的林邵白险些崴脚。

    “什么月考卷？”林邵白稳稳心绪，边走边问。

    “行俭说让咱们每月出一套月考卷，专门供那些未下过场的学子用！”魏席时兴奋的一拍脑袋，这么好的商机为什么他就从来没想过。

    林邵白一听此话，眼中藏着震惊，也藏着激动。

    去岁托谢行俭的福，虽每月担子重，但赚的钱多啊，家里的债务也还的干净，就连尚在孝中的妹妹，都有人私底下找他接亲，这一年算是他和小妹这些年来过得最好的新年了。

    如今谢行俭又有主意，那他们……

    林邵白暗自握紧拳头，再苦再累他也要抓住赚银子的机会，过两年他还要上京赶考，可不得攒路上用的盘缠。

    想着，林邵白抬头看向谢行俭，询问月考卷怎么个出法。

    谢行俭沉吟道，“县学有童生月考，秀才月考，咱们当然不用多此一举再出这类的，毕竟有县学先生们出的珠玉在前，咱们若是再出，未免有些东施效颦。”

    林邵白点点头，“确实如此，月考卷受众面小，也就那些私塾学生用得上。”

    “那咱们就出些蒙童的考题。”魏席时插进来，一锤子敲定。

    说着，魏席时似是想到什么，欣喜若狂道，“有了月考卷，咱们还能出岁考卷……”

    谢行俭按住魏席时，揶揄道，“你也不怕吃撑了肚子，岁考只有童生以上的书生才会考，凭借咱们仨的能力，怕是还没资格出岁考卷，别到时候出的一团糟砸了招牌。”

    林邵白也不赞同，笑道，“还是一步一步的来吧，一口吃不成胖子，想多赚点也不是这样赚法。”

    魏席时憨憨一乐，不好意思的摸摸脑袋，嘟囔道，“我这不是急了眼嘛，以后不会了。”

    正说话呢，舍馆院外传来声音，谢行俭轻轻推开窗门往外看，原来是那些吃过中饭回来休息的同窗们。

    一说吃中饭，三人才意识到他们光顾着商量事情，竟然忘了吃饭。

    三人你看看我，我看看你，下一秒如同龙卷风一般飞奔至食馆。

    三人都是大长腿，很幸运的赶在食馆关门前拿到了饭和馒头。

    食馆的菜就不需要了，他们都在家带了菜过来。

    回到舍馆屋内，三人边吃边继续聊。

    一顿饭吃完，出月考卷的事商量的也差不多了。

    初步商议是每月出一套蒙童卷，难度要比县试题要简单，这种小儿科的题目对谢行俭而言，简直小菜一碟，他一两天就能出一套。

    不过辅导书嘛，求精不求多，而且他和魏席时还要专注院试，能分出的精力和时间有限，因此三人决定，在今年院试之前，暂定一月出一份。

    陈叔的清风书肆巴不得谢行俭出新的考卷，一听要出蒙童的月考卷，当即拿出书肆东家的印章，与谢行俭续了新约。

    趁着等县学月考卷排榜的空挡，三人花了四个晚上，整理出三套蒙童卷，随后交给陈叔印刷，准备下个月投放出去试水。

    过了两天，县学的月考榜张贴出来了，谢行俭不负众望依旧盘踞榜首，林邵白和魏席时也不遑多让，紧紧挨着他的名字。

    让他意外的是，宋齐周的堂兄宋齐宽竟然也考进了甲班。

    这半年来，他和宋齐周早已冰释前嫌，只不过甲乙两班教室各置学堂一头一尾，他有大半年没见过宋齐宽了。

    再见时，宋齐宽看到座位上的谢行俭，莫名其妙的嘴角一撇，一双阴郁的眸子里闪闪躲躲，似是害怕，又有些不屑。

    谢行俭想了半天都没想明白宋齐宽为什么对他有着似有若无的敌意，最终他将其归结为宋齐宽脑子有病。

    无缘无故的讨厌或是憎恨一个人，都是有红眼病，谢行俭故作骄傲的只当宋齐宽大抵是嫉妒他吧。

    许是谢行俭没当回事，宋齐宽一改常态，开始与旁人说谢行俭的小话。

    甲班就十个人，巴掌大的地方有什么事能瞒得住，不消几天，这些话就传到了谢行俭的耳里。

    谢行俭垂首握着毛笔，挥洒自如，对于外界的干扰，他一概不理。

    宋齐宽就是那种披着狼皮的羊，看似凶狠，其实软趴的不行，对待这种小人无须过度理会，他若是听进去那些小话，那宋齐宽干扰的小动作的就起了效果，想通后谢行俭直接心不念不烦，省的惹的一身骚。

    就这样闷头学了半年，时间很快就到了七月间。

    七月半鬼节，雁平县家家户户都要祭祖，县学便提出放假，等祭祖完后，学生们也不必再返回学堂，呆在家里温书即可，等到了八月初一，各位再里县学汇合，到时候有县学的先生们领他们前去郡城。

    有条件的，可以申请家里人护送，无需八月初一来县学集合。

    谢行俭料想他爹肯定要跟着他去郡城，想了想便站起来去先生那里打了声招呼。

    县学放假后，谢行俭跟着家人回了一趟林水村，到了七月半这天，整个林水村似乎都泡在香灰里，吸一口气，呼进肺里的都是燃烧不断的浓浓香火味。

    老族长带着谢氏一族人先去祠堂给列祖列宗磕头上香，然后设了宴席大吃了一顿。

    祭祖过程繁琐严谨，谢行俭忙的晕头转向，连夜返回县城后，他洗了一把脸就直接上床睡了。

    第二天醒来时，发现他爹突然坐到他床头。

    “爹，啥事啊？”谢行俭一脸懵，睁开眼就看到他爹两眼放光似得注视着他。

    许是才睡醒的缘故，谢行俭说话嗓音有些低沉沙哑。

    谢长义殷勤的拿杯子倒水给谢行俭喝。

    哪有当爹的服侍儿子的，谢行俭连忙起身下地，谁料他爹死活非要给他倒水。

    谢行俭心下了然，估计他爹有事求他呢。

    他受宠若惊的喝了水，朝他爹笑了笑。

    谢长义搓搓大手，羞红了老脸，窘迫的支支吾吾道，“小宝，是这么回事，爹……这回怕是不能送你去郡城了……爹，爹……”

    爹了半天没下文，谢行俭急的不行，可看他爹老脸通红的不像话，他又不好催促，只好按捺住焦急，耐心的听他爹往下说。

    谢长义站在那只管傻乎乎的笑，手舞足蹈的比划了半天，谢行俭才反应过来。

    “我要当哥哥了？！”谢行俭蹭的一下跳起来，沙哑的嗓音里竟显惊讶和不可思议。

    他爹娘都四十多了，还能……

    嘿嘿嘿，他爹真厉害。

    脑补完后，谢行俭不免忧心。

    古代医术不发达，依他娘的岁数，算是高龄产妇了，肚子里的孩子能安全保住吗？

    “呸呸呸！”谢行俭立马拍拍嘴巴，不再去想这些不吉利的画面。

    谢长义以为谢行俭不想他和王氏再生一个，顿时眉头一耷，整个人显得沮丧不堪。

    其实生孩子用不着过问小宝和孝哥儿的意见，只是他想着王氏肚子里的孩子来得晚，他不想突然多出一个人打破谢家的宁静，最好两个儿子能接纳这个还未出生的孩子。

    谢长义也是被谢老爷子整怕了，他是谢老爷子的第二个孩子，听三爷爷说，他还未出生时，他爹特别高兴，就盼着他能健健康康的来到谢家。

    谁料他的出生，惹得谢长忠不快，加之谢长忠读书聪慧，他爹对他的热情渐渐消减，久而久之见他一面都嫌烦。

    小宝和孝哥儿都有出息，他担心日后三个孩子间闹分歧，他会不会也走上他爹的老路？

    谢长义烦躁的撸了把嘴唇上的硬胡须，他想着两个儿子若能开心的欢迎第三个孩子，长大后多教导教导小的，总归是他生的孩子，智力应该差不到那里去。

    其实谢长义担心的问题就一个，老三生的晚，过些年他老了，还要指望小宝和孝哥儿帮他照顾老三。

    但凡小宝和孝哥儿心中顾念着兄弟之情，照顾着点老三，他和王氏百年之后也能安心瞑目。

    谢行俭当然不知道他爹脑中经历了这么一番天人交战。

    他清了清嗓子，哑着声音道，“爹，这是好事啊，只不过娘要辛苦点。”

    “你愿意多出个弟弟或是妹妹？”谢长义张大嘴。

    感情他爹大清早的就为了询问他有关二胎，哦，不对，三胎的事？

    谢行俭噗嗤一笑，“爹，瞧你这话说的，生不生是您和娘的事，再说了，娘好不容易怀上，这是咱家的喜事，岂是我这个做儿子能指手画脚的。”

    谢长义当然懂这个道理，他确实有点杞人忧天，看的还没有十几岁的孩子清楚，丢脸！

    谢行俭还准备安抚一下他这位可爱的老父亲，不成想开口时，嗓子却哑的不能见人。

    “爹——”谢行俭捏着嗓子，无助的望向他爹。

    谢长义愣了会，急忙摸摸小宝的额头，见小儿子神态自然，丝毫没有生病的迹象。

    老男人倏尔收回手，好半晌才冒出一句话，“小宝，你长大了——”

    谢行俭哭笑不得，他十五岁还不到，竟然这么快就进入青春期开始变声了。

    变声的事瞒不住，一个早饭的功夫，上到王氏，下到小侄子，全知道了。

    王氏拉着谢行俭的手，吩咐杨氏，“等会给我炖的老母鸡，给小宝也端一碗去。”

    说着捏捏谢行俭骨节分明的手指，心疼道，“多吃些补补，都快娶媳妇的人了，咋还这么瘦！”

    谢行俭一噎，想出言制止，又不耐听自己的公鸭嗓，只好无奈的接受他娘的美意。

    谢行俭变声的事是小事，王氏时隔十五年再度怀孕，才是轰动谢家的大事。

    谢行俭呆家温书的这半个月，眼瞅着他爹和大哥大嫂整天围着他娘转，生怕他娘磕了碰了。

    谢家多年未添新人，因此大家都小心翼翼的呵护着王氏，从头到尾都没有出现谢长义担忧的事。

    老三这孩子，大家宝贝着呢！

    *

    半个月一晃而过，谢行俭收拾好要带的东西，准备出发县城。

    这回陪考跟过来的是谢行孝，大热天的，铺子里也没啥客人，正好关了门，一家人都歇歇。

    郡城路途遥远，牛车长时间久坐屁股不舒服，谢家人如今手头有银子，也就不在乎这坐车的几吊银子，便沿途找了个商队，搭上马车，一路朝郡城奔去。

    马车内铺了厚厚一层狼皮垫子，人坐在里面能感受到的颠簸很轻。

    半路上还上来几个其他县的考生，上了车后，皆是缩着肩膀，捧着书默读，丝毫不受周围吵闹环境的影响。

    谢行俭莫名的有些佩服这些书生。

    越到考试阶段，也不知道为什么，他越不想碰书，恍惚是一沾上书，就会发现这点没记牢，那一页又没背熟。

    这种熬人的心理，折磨的他索性两手一摊，将带来的书全锁进书箱里，眼不见为净。

    谢行俭能感受到最近他做啥事都烦躁的很，许是天气炎热惹的心情烦闷，亦或是他一心追求案首的位子，给自己无形添了很多压力。

    望着周围一圈孜孜不倦背书的书生，谢行俭按了按胸口带着的佛珠，默默的告诫自己静下心来。

    许是迷信作用，隐藏多日的郁闷情绪真的消散了许多。

    这时，外面商队的过来喊了一声，说再有两个时辰就要到郡城了。

    谢行俭挪了挪僵硬的身子，闭上眼睛假寐起来。

    昨晚思虑过甚，一整晚他都没睡好，等会到了郡城要去领文籍，院试和乡试都安排在礼房，想来又是要顶着烈日排长队。

    他可不想等会因为疲惫，排队的时候当众晕倒，那么多学子在呢，丢脸的很，还是趁着现在补补觉再说。

    谢行俭一觉睡到郡城，再睁眼是被他哥摇醒的。

    睡了饱饱的一觉，谢行俭揉揉眼睛，发觉身边的书生们都已经下车了。

    “到哪了，哥？”他迷迷糊糊的问。

    谢行孝边收拾东西，边笑道，“已经到郡城了，快下车吧。”

    谢行俭眯着眼跳下车，入眼的是一道高高耸立的城墙门。

    “商队不进城，等会要拐弯去别地，所以每人退了二十个铜板路费，让我们自己排队进去。”谢行孝背好包裹，望着前面长长的队伍解释道。

    前头已经有好几个书生排队进城了，谢行俭整了整衣服，背好书箱，跟在他哥后头过去排队。

    今年天气格外炎热，才排了一会的功夫，他的嘴唇就开始泛干起皮。

    来的路上，他随身携带的水壶里的水也被他喝的光光，好在很快就轮到他了，交了进城银子后，两人忙找了一家客栈，点了一壶茶水。

    八月份的郡城，入耳除了聒噪的蝉鸣，大家谈论最多的就是科举。

    就喝茶的一小会，他就听了不下十条有关院试和乡试的消息。

    周围坐的应该是从各地来的学子，也不知是真有才学还是怎滴，不断有人走近恭维其中的几人。

    好些是参加院试的，毕竟是竞争对手，谢行俭边喝茶，边竖起耳朵听起来。

    “万兄——”一个身穿靛青薄衫的书生突然高喊。

    被叫万兄的男子正是被大家团团围住的书生，一听有熟悉的人喊他，闻声看过来。

    “吴兄。”

    万宝华笑着拱手，随即转头对着身边的人，一挥手道，“若论案首一位，我万某怕是还差些火候，真要赌一把，我赌吴兄，吴兄才高八斗，又是咱们那的县案首、府案首，如今再拿一个案首，小三元齐了，岂不美哉？”

    吴子原站在那笑笑不说话，算是默认万宝华的说法。

    众人都不说话了。

    周围有片刻的寂静，许是大家都没料到吴子原会厚着脸皮应下。

    不过很快气氛又重温，毕竟人家有实力，说不定真让他吴子原拿了小三元。

    如此想通后，大家纷纷笑着拱手提前恭贺吴子原。

    谢行俭一听急眼了。

    这又是谁敢当着他的面觊觎他的白月光——案首！

    简直找死！

    原谅谢行俭求而不得的心情，罗郁卓与他争案首便罢了，怎么好端端的又冒出个吴子原？

    他倒要看看这吴子原是何方人士，兵法常言知己知彼，只有摸清敌人的底细，他方能在这场残酷的科举角逐中拔得头筹！

    于是他端起茶盏，偷偷摸摸的混进书生堆里。