谢行俭和魏席时进学之前, 分别交过五吊银子的吃食费, 因此每顿饭可以任意选一荤一素一主食。

    食馆的厨娘动作训练有素, 远远的看到谢行俭和魏席时走过来, 便有两个年长的妇人热情的问他们准备吃点什么。

    才刚靠近石灶, 一股炙热逼人的闷热气息瞬间席卷上头, 谢行俭感到浑身火辣辣的难受, 连忙抬脚往后小挪半步。

    魏席时再怎么想吃，也耐不住火苗的烘烤，学着谢行俭的姿势小小的往旁边站。

    “热吧, 嘿嘿，你们细皮嫩肉的，遭不住这罪！”厨娘举着大木勺揶揄的笑, “站远些, 不然等会身上都烤红了，你们想吃啥直接喊, 婶子听得见。”

    旁边铁锅的厨娘一边往锅里加水, 不忘笑着提醒谢行俭, “瞧着面生, 该是才入学的孩子吧。”

    面前的两口大铁锅刚好是一荤一素, 不知是不是才端出锅没人吃的缘故, 锅中的菜堆的高高的，炒熟的水芹菜依旧青葱脆绿，散发着的奇香气味一股一股的往他鼻子里跑。

    隔壁的牛肉汤锅, 和水芹菜锅的情况如出一辙, 肉眼可见的油泡飘在锅沿，满而不溢。

    牛肉味光看着就美滋滋，谢行俭苦逼的咽咽口水，他真的是好久没碰牛肉了，想想他上回吃牛肉的记忆还停留在上辈子呢。

    不管县学的牛肉是通过什么途径被允许用来做菜，这回既然遇到了，怎么着也不能错过。

    谢行俭颔首，笑吟吟的喊两声婶子打招呼，手往面前两个大铁锅指指，“麻烦婶子给我打这两个菜，再要一碗粗面。”

    “好嘞——”厨娘笑的应声，转身拿出碗筷，熟能生巧的甩着大木勺，下巴抬了抬，吩咐谢行俭，“碗烫的很，你去拿个盛碗碟的托盘来。”

    托盘？

    谢行俭视线下意识的往周围扫，就听厨娘爽朗道，“在你后面的柜子底下。”

    谢行俭小跑过去，拿了两个木质托盘。

    “给你一个。”谢行俭替给魏席时，好奇的问，“你去对面要了啥菜？”

    魏席时绕到对面的石灶取菜，正准备拿托盘，被谢行俭一把拉住。

    “我想吃馒头，面条我吃不饱。”魏席时将托盘夹在胳肢窝，搓了搓手，红着脸，嘿嘿嘿憨笑不停。

    笑啥？吃个饭都能魔障？

    谢行俭心里觉得古怪，正准备接着说，就听厨娘对着谢行俭高声吆喝，“后生，快接着，一碟水芹菜，一碗牛肉粒汤，再有一碗面片，齐全了。”

    谢行俭忙伸着托盘接住，转过身时，魏席时已经去了对面取餐。

    县学食馆大堂用垂花帘子一分为二，左手边为外间，布置着几张八仙桌，谢行俭举目望去，发现每张八仙桌上吃饭的人，几乎都只是两三人稀稀拉拉坐一桌，很少有八仙桌坐满人。

    谢行俭目测他们彼此之间应该是相熟的同窗好友，看他们有说有笑的，心想不好胡乱插进去，便端着托盘撩开帘子往里边走。

    乍一进里间，谢行俭恍惚以为他走错了地方。

    里头清清静静，和外间的嘈杂截然相反，里间摆放的是圆形小桌子，很小，看上去只能满足两人面对面而坐。

    小圆桌绕着高大的石柱摆开，中间走路的过道很窄，谢行俭抬高托盘，侧着身子穿梭其中。

    放下托盘后，后头的魏席时侧着身子走了过来。

    “坐那，那有空位。”谢行俭放低声音，指着石柱后背。

    里间有不少书生一边嚼着饭菜，一边摇头晃脑的认真默读文章，环境凸显的异常清幽肃静，哪里像是食馆，谢行俭寻思和府城承书坊的气氛相差无二。

    谢行俭和魏席时当下交换了眼神，决定只吃饭不说话。

    正直入夏之际，田埂上的水芹菜长势疯狂，从根部割下，摘去绿叶后切成碎断，过热水烫过后，放猪油爆炒，想吃辣点的就放辣椒，想吃酸味的就放米醋。

    县学的厨娘都是做菜的老把式，一手颠锅的技术炉火纯青，出锅前，将切碎的葱蒜撒进去，再拌上粗盐，拎着铁锅猛地翻炒几下便可出锅。

    谢行俭夹了一筷子适嘴，芹菜很香很嫩，谁知咀嚼一番后，发现味道寡淡的很，一点都不下饭。

    谢行俭安慰自个，毕竟古代食盐昂贵，县学人数多，厨娘精打细算少放些盐也不为过。

    想着，他便端起汤碗尝了尝牛肉汤，汤水温度适中不烫人，几颗碎小的牛肉粒混着汤水滑入喉咙，一股醇厚的咸香夹杂着浓郁的酱料卤味瞬间挤爆他的胃。

    初闻香气扑鼻，细品齁人至极，谢行俭啧啧嘴，不敢再尝第二口。

    “是不是太难吃了？”魏席时一手掰开大馒头，忍着笑，好半晌终于开了口，低声问他。

    谢行俭气呼呼的丢下筷子，眉头蹙起，紧抿着嘴巴不愿言语。

    这是汤？不怕齁死人吗！

    实在太难吃了，难吃的让人说不出话来！

    谢行俭心中悻悻然，双眸怨恨不满的死盯着面前两碗外表‘华丽’的菜肴。

    魏席时见谢行俭一副吃了屎的憋屈样子，戏谑道，“你总不会一口都不吃吧？”

    “吃，花了银子不吃太亏。”说着，谢行俭愤愤的执起筷子，嘬了一口面条。

    才咬上一口，谢行俭皱眉呸道，“芹菜不放盐，面条也不放？！”

    “厨娘为了省银子，面条一般都选用淡水面，拌上浇头，无须放盐。”魏席时适时站出来解释。

    光秃秃的碗里，哪里有浇头？

    谢行俭拿眼神询问魏席时，魏席时就着腌菜大口大口的啃着馒头，将谢行俭的表情尽收眼底，朝着桌上‘安详’的两盘菜努了努嘴。

    谢行俭随着他的动作看去，最终面色沉了沉，认命的将水芹菜倒入牛肉汤混搅一通，然后全部淋在面条上。

    一个精淡无味，一个齁咸苦涩，绝配！

    他们童生餐是一荤一素一主食，谢行俭看魏席时只要了腌菜和大馒头，不禁心中奇怪。

    进里间吃饭的人越来越多，但大家不约而同的将说话的声音放的很轻很小心，谢行俭顾及到身后有人在默读文章，便忍着郁闷，只待吃完出去好，好好的审问魏席时一番。

    一碗面条，谢行俭是硬塞进肚子的，不然下午肚子饿得慌。

    两人出了食馆，谢行俭嘴巴微启，就见魏席时邀住他的肩膀，笑的抖作一团。

    他的个头比魏席时稍微矮几分，此时被魏席时长胳膊紧紧嘞着难受，嗓子里的恶心感犹如龙卷风一般往上猛地翻涌。

    谢行俭慌忙挣脱开，半蹲着身子干呕起来。

    “咋还吐了？”魏席时脸色猛地一变，收敛起笑意，关切的问道，“可是吃坏了肚子？”

    谢行俭嘴里泛着浓浓的馊苦胆水味，他拍了拍胸口，发觉吐不出来后，方才站起身，背对着魏席时摆摆手。

    “无碍。”

    谢行俭脸色略显苍白，魏席时扶着他坐到花坛边，懊恼道，“都怪我！”

    谢行俭觉得莫名其妙，他疑惑道，“是我高估了食馆厨娘的手艺，干你何故？”

    “县学厨娘是轮流上手的。”魏席时丧气的道，“我只是想逗逗你，谁想后果这般严重。”

    “什么意思？”

    魏席时欲言又止，谢行俭斜眼瞪他。

    好半晌，魏席时才磕巴的将里头的弯弯绕绕吐露清楚。

    “厨娘好多都是托关系进来的，有些厨娘的厨艺顶好，只有几个做出来的实在是不堪入口。”

    “素菜她们不喜放盐，荤菜总是会用一堆乱七八糟的酱料腌制，因此吃起来......”魏席时摸摸鼻子，“咳，你刚尝过，应该最有体会。”

    谢行俭怒火中烧，气汹汹道，“你明知道，干嘛不提醒我？”

    “我还纳闷呢，你放着好好的荤菜不点，光吃腌菜，原来是这么回事！”

    说不生气是不可能，但他更恼恨自己无知，怎么不提前向林邵白打听打听。

    “吃一顿难咽的饭菜是县学的惯例啊！我以前跟我大堂哥吃过一回。”魏席时原本内心还有点愧疚之意，见谢行俭生龙活虎的质问他，他不由得哽着脖子回怼。

    谢行俭气笑了，“你瞎编唬弄谁呢，县学会这样戏弄人？”

    魏席时瞪着圆溜溜的大眼，倔强的点着脑袋。

    见他如此呆萌，谢行俭心底鼓鼓的怒气似被针扎破的气球，一下泄了气。

    只不过他故意板着脸装作埋怨。

    “你莫不信。”魏席时神色认真道，“我大堂哥当年来县学头一天也这般吃过苦头，之后他知晓缘由后，便在新生员入学的时机，避开那几个厨娘的石灶。”

    “这跟戏弄人有何关系？”

    “我大堂哥说，县学每逢新生员进来，教谕都会命厨娘做上几顿难吃的饭菜，那几个厨房虽说厨艺差劲，但家常菜还是能上嘴的。”

    “之所以让咱们吃些难咽的，据说是为了磨练咱们的心性，苦其心志，劳其筋骨，方能功成名遂。”

    话落，就见食馆门口一学子弯腰扶着门‘呕——’的一声，连带着才吃进肚的饭菜一齐吐了出来，污秽喷的到处都是。

    周围的学子闻着浓郁的酸水，皆引着胃部反呕。

    胃酸的气味强烈刺鼻，谢行俭捂紧鼻子，站起身急匆匆的往舍馆奔。

    “等等我——”魏席时掩袖追上。

    到了屋舍，谢行俭立马倒了杯凉水漱了口，接着又洗了把冷水脸，方才将刚才那一幕令人作恶的画面从心头摘去。

    “你也别说是县学是在磨练我们的心智。”谢行俭替了条毛巾给魏席事，“擦擦汗吧。”

    魏席时估计是个容易出汗的体质，从食馆到屋舍这么短的距离，跑着额头都沁出了汗珠。

    “你不觉得？”魏席时接过毛巾道了声谢，“可县学这么些年，不论是谁都这么以为啊，不是磨练咱们那是为何？”

    谢行俭大马金刀的坐在床上，痞笑的扬扬眉，“不过是让咱们适应那几个做饭难吃的厨娘罢了。”

    “何意？”魏席时懵懂。

    “我今日运气背，遇上的那两个厨娘应该就是你说的那种凭背景进来，手艺又不咋地的人。”

    “你没仔细瞧那么多石灶，就唯独她俩石灶的锅里堆着满满的吗？”

    魏席时摇头，“我还真没注意。”

    “我也没太在意，我误以为它们是刚炒出来的一锅，那两个厨娘虽说菜的味道做的很一般，但外观好看且态度端正热情，估计因为这个原因，很多像我这样的新人都被坑了一把。”

    “只有尝过最难吃的，你才不会嫌弃接下来的各种古怪吃食。”谢行俭叹息。

    魏席时：“......”所以大家一直以来都误会了其中的意思？

    正当两人陷于沉思时，房门被人敲响，屋外传来一道男人的急促声音。

    “谢行俭可在？若在，赶紧收拾妥当出来，大人招你！”

    谢行俭惊的从床上跳起来，魏席时瞪大眼睛，他僵硬的转着脖子望向谢行俭，“大，大大人？”