科举无小事。

    乡试的考卷，在由众考官批阅后，都会连夜送到刺史大人的府上，请这位刺史大人，为这一年榜上有名的考生排名次。

    三百童生参考，只取其中一十二位为秀才！

    可以说，这竞争是无比激烈。

    所以，能上榜之人，其实早在乡试开始之前，就已经确定好了。

    其余之人，都只是在陪考罢了。

    三百张考卷，哪怕考官有好几位，等到批阅完，这天色都已经昏沉沉的了。

    不过一众考官不敢耽搁，一批阅好，就急匆将已经确定能上榜的十二张考卷，和十来张文章做得特别好的考卷，一并送去了刺史府。

    能上榜的十二张考卷，是让刺史大人来确定名次的。

    至于写得好的那十来张考卷，则是这几位考官为了讨好这位刺史大人。因为在渠府的官场，人尽皆知的一件事，便是这位刺史大人喜好读文章！

    若是谁能写一手锦绣文章，并且入了这位刺史大人的眼，那么这荣华富贵啊……

    是指日可待！

    只可惜，自这位刺史大人上任以来，只有一位考生能入这位刺史大人的眼，让这位刺史大人都忍不住起了爱才之心，特意破例摆宴来招待这位考生，甚至还在酒桌上，主动告知了对方秀才名次历来在考前就被确定了。

    不仅如此，刺史大人当时还对这考生表示，他便会想办法为对方谋求一个榜上有名的机会，让这考生安心等上十几年！

    毕竟每年的秀才只取十二位，这是不变的数目。

    可以少，但不准多！

    而每一个秀才功名背后，都牵扯着那秀才出身的大户，其祭祀的先祖等，势力盘根错节，非常麻烦。

    所以，哪怕是身为一府之主的刺史，想要动一个秀才的名额，也是需要等待一个合适时机的。

    只不过，这位刺史大人是热脸贴了冷屁股……因为这位考生丝毫不领情，甚至出于愤怒之下，连饭都没吃完，便起身告辞了。

    端的是不给这位刺史面子！

    而且从那以后，更是连一次乡试都没来参加。

    要不是这位大人有爱才之心，特意吩咐了不准找这考生的麻烦，那个考生只怕早已经死在回乡的路上，并且一副枯骨横在路边无人收。

    刺史，那可是一府之地的天老爷！

    负责渠府乡试的考官之首，叫王清河，在士林之中的威望不小，更和当朝左相，有几分远亲关系。

    王清河带着人，将试卷带到了刺史府门口却被门口的护卫告知，刺史大人眼下已经休息。去了

    “大人今儿怎么睡得这么早？”

    “回大人话，大老爷之前在书房看书，忽然间就说乏了，便回屋去休息了。”护卫恭恭敬敬的回道。

    王清河顿时一脸苦色。

    刺史已经休息了，且不说秀才名次还没排，这考卷都在他身上，可要是出了事，他这官路也算是到头了！

    于是，王清河只好说道：“那我和几位同僚，先去里头等着，毕竟这秀才名次，还得大人来才行。”

    “那几位大人，请进。”护卫是知道轻重的，当即就引着这几位考官去了府内的待客厅中。

    很快的，刺史府的管家匆匆赶来，指挥府内下人，将提神醒脑的茶水糕点送上来，随后还有丫鬟拿着大扇子，来给这几位考官扇风。

    毕竟这几位考官无疑是要在这客房坐大半个晚上了。

    要一直等到刺史醒来。

    天气闷热，王清河他们也没交流的心思，一个个靠坐在椅子上，随着身后丫鬟不紧不慢的扇风，一个个都困意上头。

    然后，这些考官做了同一个梦。

    在这梦中，他们都看到了一口大鼎，鼎中正冒着热气。

    站的远，他们看不清楚，于是下意识的靠近，结果在鼎中看到了一颗颗人头！这些人头的五官尽管一片模糊，但它们头上的束冠，却可以看的很清楚。

    那是秀才才能使用的。

    朝廷在这方面有相应的规矩。

    这也意味着……鼎中人头，都是来自于秀才。

    顿时，这几个考官都被惊醒了。

    一个个瞪着眼发懵的时候，就听到门外护卫大喊：“刺史大人到。”

    一众考官立马清醒过来。

    王清河最先跑到门口跪下，恭恭敬敬的行了一礼，大喊道：“卑职王清河，见过刺史大人！”

    王清河是进士出身，面对刺史，不用行这般大礼，可他还是跪了。

    刺史是个三十几岁的男子，面净无须，他看到跪了一地的众考官，不由微微点头，笑着虚扶了一下：“各位快快请起。”

    “谢刺史大人！”

    刺史见几个考官起来后，便开门见山的说道：“几位刚才可是做梦了？有没有梦到一口鼎，鼎中煮着一些秀才的人头。”

    “正是。”

    “卑职方才确实梦到了！”

    “大人是如何知晓的？”

    几个主考官不约而同的说道，说完了，就先一脸懵的看了看对方。

    这会儿一开口，才知道原来大家做的是同一个梦。

    “那就是了，本官也做了这样一个梦，不过相较于诸位的，本官的要全面一些。”说到这，刺史叹了口气，然后看着王清河问道：“王老，这次秀才之外的好文章，有几张考卷？”

    “十一张。”王清河连忙问道。

    “十一张吗？也够了，只是少一个名额罢了。那么就这十一个，列为此次的秀才，至于排名，你们自行按文章好坏来评吧。”刺史摆了摆手说道，显得很随意。

    王清河等人顿时愣住了。

    他们一个个都傻眼般看着刺史，很是不解，甚至还有些难以置信。

    他们考中进士的时候，都是上了年纪的，能考上还是因为他们各自在士林中有着偌大的名气，所以算是朝廷官员中较为边缘的一批，很多事情知道的都还没一地县令多。

    也因此，他们都不明白刺史为什么要突然坏规矩。

    不过王清河几人都是老油条了，很快回过神来，并且还恭声行了一礼：“是，刺史大人！”

    ……

    就在刺史府，王清河几人商定好了榜单，便吩咐人明日一大早，将这榜单贴出去。

    然后就各自准备回去了。

    因为接下来的事，就和他们没关系了。

    离去的时候，平日里和王清河最好的一名副考官凑了上来，拦住要上轿的王清河，问道：“王兄，鼎中秀才人头梦，这梦是不是意味着什么？”

    “明知故问。”王清河见是老友，就说话随意直接一些，“你不都猜到一些了？”

    “为官数十载，再糊涂也该心里有数了。”这副考官嗤笑了一声，说完，他便摇着头，摆了摆手，走向了自己的轿子。

    王清河没有上轿，他看着自己这老友离去的背影，怔怔然出神。好一会儿，才回过神来，他心中叹了一声。

    他这老友读书人的心气，算是没得干净了。

    不过他自己又何尝不是呢？

    这是一个夫子死去的世道。