第二日，众学子按时到达圣竹山庄，晨钟之时，地未开课，而是分院而立，熟悉师徒之礼，讲解一日四课，上午一武一文，下午一文一武，皆由相关先生教授，事假及病假要知会先生，不得无故缺学，业成须先生肯定。

    玄五正在解说相关规则，门丁来报，一个叫曾孝的学子来晚了，站在门口求情，因是第一次迟到，玄五便让人叫了进来。

    此人一进院子，便遭来不少鄙视，是一个穷人家的子弟，衣服虽然破烂，但穿着干净，相貌也俊俏。

    玄五道：“何事晚课？”

    曾孝行礼道：“先生，家母重病在床，醒得有些晚，须为家母做了早饭再走，误了时间，请先生责罚。”

    玄五顿时敬意道：“原来堂上有病母，事有可愿，日后都要如此，你晚来一些也无妨。”

    曾孝便入了列，低着头，不敢看周边的人。

    第一节武课，在二院子里，先生先以拳脚基本功夫为础，练习蹲马步之类。

    一些学子有些功夫，见如此浅薄之势，也都不满，却不敢说了来。

    先生见学子们不上心，就道：“要学竹家的剑法，就得慢慢的来，你们要是谁打得过我，就可以直接向竹大先生学剑。”

    “真的吗？”

    人群中，曾孝挤了出来。

    “哈哈哈哈……”

    从学子见其寒酸样，嘲笑起来。

    曾孝脸色一红，想找个地方躲起来。

    先生道：“又是你，怎么，你会武功？”

    曾孝道：“会一点点。”

    这先生是谁，是原来竹氏门上的下人，自然也会些功夫，见这书生模样的曾孝出来挑战，自然是要教训一番，以示师威。

    学子们让在一边，前院的人闻讯而来，围成个圆圈。

    二人站在当中，互相行了礼。

    “请。”

    话毕，二人却不动。

    “我让你三招。”

    “你是先生，怎么能你让我，应当学生让先生。”

    听着这话，先生就来气了，手中一提气，打出一套拳来。

    一连十拳，被曾孝轻而易举地躲过。

    众学子不由得大跌眼镜，原以为曾孝只是个破落人家的子弟，没想到功夫这么好。

    阁楼上，竹家两兄弟看着下面的比试。

    “此子稳若泰山，身形灵活，是个高手啊。”

    “真没想到，这南城还有这样的人？”

    “乱世出英雄，高手都在民间，咱们学这么多年的武，不也遇上无数高手嘛。”

    “这人年龄不大，却内外修行，定是受了高人指点，或许他根本就不是南城人。”

    “你的意思是，是外面来的？”

    “是啊，咱们开馆收徒，紫衣门难道不会趁虚而入？”

    “来了最好，就怕他们不来。”

    场上，已经过了有百余招，先生累得气喘吁吁，曾孝却应付自若。

    竹云天叫来玄五：“不要打了，这小子是个高手，自明儿起，让他到三院来吧。”

    玄五跑下楼，扯着嗓门道：“大公子有令，比武中止，曾孝明日三院学艺。”

    话声一落，少不了一番抱怨。

    “不打了，没分出输赢啊？”

    “这小子走了狗屎运，居然破格录用。”

    “没劲，怎么就不打了。”

    “……”

    一名武官站在信歌边上，颇有见识的点评。

    “真是人不可貌相，这曾孝一直在让，以柔之力化解先生的硬招，步法奇特，阴阳交替，看似露出破绽又严防死守，这武学造诣可不是一般人能达到的。”

    “听你这意思，曾孝是个身杯绝技之人？”

    “监察大人，你说对了。”

    不但竹家两兄弟对这个曾孝有了疑心，信歌也起了疑，下了课回了府，便差人打听其人，晚上，下人带了百户前来回话。

    曾孝是独子，十二三岁的时候，随父母前来，其父看似一个江湖中人，有些金银，却好赌博，不顾妻儿，输光了家产，还欠了债，夫妻二人大吵一架，赌气喝了药，剩下孤儿寡母，曾孝人如其名，家中有书百卷，常挑灯夜读，其母也是个知书达理之人，可惜去年害了病，一直卧病在床，曾孝一边干活，一边服侍母亲。

    “监察大人，他是个孝子，这次能考入圣竹山庄，邻居们都夸奖着呢，商量着筹点银子，让他学出头，好报效朝廷。”

    “嗯，知道了，管家，到账上拿五十两银子，让百长带过去，百长大人，麻烦了。”

    “那下官就替这孝子，谢过监察大人了。”

    圣竹山庄的后院，留下了曾孝，在院子时比试后，竹云天便派人去查探了一番。

    “你到庄上来求学，为的是什么？”

    “母亲说，只要进了圣竹山庄，便有了报国之路。”

    “那你这武功，是跟谁学的？”

    “我爹教的。”

    “你爹叫什么名字？”

    “曾柳。”

    “倒是个奇怪的名字。”

    “我奶奶姓柳。”

    “原来是这样，那你是南城人吗？”

    “不是。”

    “那你祖籍何处？”

    “自我出生，就随父母漂荡，我也不知祖籍何处，母亲也不告诉我。”

    “那你父亲定是个武林高手了，你学的这武功，可有门派？”

    “没有，小时候父亲就让我练功夫，说能强身健体。”

    “你家中还有病母，早些回去吧，你回去和你母亲商量商量，若是她愿意，便搬到这来，我找郎中给她治病，你也不用晚时上学。”

    “多谢大先生。”

    “咱们也算是有缘，你赶紧回吧，耽误了时辰，你母亲怕是要担心了。”

    曾孝回到家，满院邻居，饭菜已做好，不由得诧异。

    百长上前，拿出一包银子道：“你小子，算是出了头，进了这圣竹山庄，也替你母亲争了气，今儿监察大人叫我前去，问你母子的事，我老实的交待，他给了五十两银子，让你安心求学，我和大伙商量了一下，凑了点银子，你请个人来照看你娘，安心的求学，将来有了出息，多为乡亲们做点好事。”

    曾孝接过银子，跪下来道：“多谢各位乡亲。”说完便磕头。

    百长把曾孝拉起来，笑道：“你啊，也算是修来的福气，监察大人都看中你，听说今儿竹大公子又叫你进了三院，往后你要更加勤奋，早日出头。”

    曾孝道：“百长大人教训得是，在下一定努力求学，早谢大恩。”

    屋内，曾母咳嗽了几声，低声道：“是我儿回来了吗？”

    “娘，孩儿回来了，你饿了吧？”曾孝急忙进了屋。