这日上朝，范中离奏请：

    “王上，我等奉命造炮，今已造得一门初型，请王上校场亲试。”

    江玉喜一听，大喜：“好，今日午时，文武百官，随我校场试炮。”

    炮当然是试了再来请奏，要不然城王一试，哑了或是炸膛，岂不是笑话，为此没有十拿九稳定，也不敢在朝堂上说出来。

    散了早朝，江玉喜留下范中离和钟响，询问造炮事宜。

    “二位辛苦了，我原本以为，要造出这样的大炮，至少需要一两年时间，你们不到一个月，竟然造出了炮，真乃西城之福，今日试炮之后，论功行赏，好好犒劳二位。”

    钟响道：“王上，臣等募集铁匠上千，在军营校场搭建营房，一莽夫揭榜而来，说是能造炮，臣见其鲁莽，以为是闹事之人，便与之打赌，激将其人，未想此人身怀绝学，二十天内便造好了大炮。”

    江玉喜道：“听说了，这人叫蒋门胜，与你赌了鞭刑，放心吧，今日试了炮，我替你求情，免了这刑。”

    钟响道：“万万不可，王上，臣位及右相，一字千金，要是与这百姓说话都不算数，今后还有何信誉，臣受了鞭刑，才方显西城法令之庄严，万不可以权位来毁约。”

    江玉喜道：“依你便是，想你是大功臣，却还要受罚，我这心里不是滋味，大将军，你给那施刑的人打招呼，做做样子就行了，右相要有三长两短，就是我城之损失。”

    范中离道：“王上放心，我已命人在鞭上做了功夫，打着声音虽大，却不怎么伤人。”

    钟响道：“多谢王上和大将军垂爱，臣下还有一事禀报。”

    江玉喜道：“右相但说无妨。”

    钟响道：“在下与这蒋门胜打了赌，乃是与之激将，可那主事官，也与他打了赌。”

    江玉喜道：“哦，是吗，赌了什么？”

    范中离笑道：“事情是这样的，那日，主事官的妹妹到营中送饭，便到炉坊游玩，看到蒋门神捏的泥炮，就问他多少银子一门，这蒋门神听了大怒，认为小姐侮辱了他，一番争论，蒋门神见这小姐长得好看，就起了坏心思，说要娶她，这主事官也不懂事，责骂了蒋门神，赌气说了几句话。”

    江玉喜道：“这做人做事，以诚为主，既然说了，那就要算，右相以鞭刑为赌，主事官以妹妹为赌，你们二位都比那蒋门神聪明，却干了一件糊涂事，这说明了什么，有时候人太过聪明，反而容易干糊涂事，这人做事，一定要三思而后行，既然这蒋门神造了炮，就封作造炮营的统领，赐五品顶戴，以后就专心造炮吧。”

    午时，城外校场，文武百官肃立。

    主事官扯着嗓门道：“天降吉日，助王得炮，蒋胜有功，铸炮一门，城王亲临，点火验炮。”

    号角吹响，激动人心。

    江玉喜走到铜炮前，接过范中离手中的火把，点燃了引线。

    “轰——”

    大地一阵颤抖，铜炮吐出了火光，炮弹射了出去。

    “报，炮射十里。”

    传令兵骑马来报。

    文武官员无不振奋。

    范中离一招手，蒋门神便来到城王面前，跪下行礼道：“草民蒋胜，拜见王上。”

    江玉喜道：“果然不是凡夫俗子，你造炮有功，请来吧。”

    执事打开文书，念道：

    “蒋胜铸炮有功，封为造炮营统领，赏五品顶戴，列朝议事。”

    蒋胜不知道这官有多大，便悄声问范中离：“大将军，这五品是多大的官？”

    范中离道：“当今官员一共九品，九品如伍官，这五品同千户，这造炮营属兵部，那兵部的副侍，与你平起平座，这造炮营事关重大，往后你便在我门下听令。”

    蒋胜一喜，晕了过去。

    “来人，快叫御医。”

    主事官急忙大叫。

    在一番抢救之下，蒋胜醒了过来，欢喜道：“真没想到，我竟然也做了官。”

    “哈哈哈哈……”

    江玉喜等人不由得笑了起来。

    西城的造炮营，也正式成立。

    主事官回到家里，容光满面。

    夫人上前道：“相公，今日闻得一声炮响，这炮算是造成了？”

    主事官道：“成了，这门铜炮，竟然打了十里，城王试炮，论功行赏。”

    夫人道：“这么说来，相公这是升官了？”

    主事官道：“也就是个副统领。”

    夫人道：“副统领，这是几品官？”

    主事官道：“六品，与百户同级，但这造炮营，由大将军所辖，今后我在大将军府前听令。”

    夫人道：“那这蒋门神封了几品？”

    主事官笑道：“封了五品，现在是我顶头上司，咱家祖坟算是冒青烟了。”

    丫环急忙跑到小姐房中，兴高采烈道：“小姐小姐，新姑爷今儿封官了，是个五品，上朝的时候站在二级殿里听令。”

    小姐脸上顿时涌起一片红晕。

    在校场，百官散去，钟响把蒋胜叫来道：“今儿你这炮也算是造成了，那时我与你打的赌，也该履行了。”

    蒋胜笑道：“钟大人，我未曾与你打赌啊？”

    钟响道：“我乃一朝之相，说话不算，岂再做人，来人，上刑。”

    士兵们上前，把钟响绑在校场柱子上。

    行刑官有些懵了，这鞭刑有多种，有轻有重，拿不定主意，便问道：“右相，如何打？”

    范中离闻讯赶来，吩咐道：“右相既然打了赌，愿赌服输，此乃博大胸怀，彰显我西城官员之气节，当初打赌之时也没定约，依我之见，执以十鞭，如何？”

    蒋胜道：“哎哟，这还当了真，打什么啊，快把钟大人解开。”

    说完上前要去解绳索，被范中离阻止：“这身为人臣，说话做事，都要负责，这右相之例，不也是教导我等，入朝为官，也要遵守法令，话既然说了，那就打吧，蒋胜，你虽赢了，但要引以为戒，小心做人，岂莫落人口舌。”

    十鞭下去，钟响也疼痛不堪，解了绳索，被扶进营房。

    蒋胜站在门外，不知如何是好。

    钟响道：“蒋胜，你进来吧，这事不怨你，当初我也是狗眼看人，当你是来玩闹，如今你助我等造成大炮，让我等明白，这人外有人，天外有天的道理，你也别有什么想法，放手的干吧，还有，那主事的妹妹，也答应嫁给你了，择个良辰吉日，娶了这千小姐吧，你小子，倒是几辈子修来的福气。”

    蒋胜进了屋，给钟响磕头。