几日后

    巍峨庄严的北昭皇宫里，僻静冷寂得没有丝毫生气的冷宫中，有一灰衣女子放下手里拎着的，那盛满水的木桶。

    缓缓揉了揉胳膊，满面疲态，她来到一旁的石凳上坐下歇息，纵然天气转热，但无论多么庞大的热浪似乎都吹不过冷宫，拂过的也只是幽幽柔和微风。她在这舒适的悠风中渐渐睡去。

    然，不知过了多久，半梦半醒间，忽然听到墙角传来一阵细细的猫叫，随后不知那猫儿遭受了什么，竟发出一道极尖锐而扭曲的刺耳尖叫，令原本在打盹的灰衣女子猛然惊醒。

    她睁开眼，却发现这空无一人的偌大冷宫中，不知何时多了一个人影。

    “娘娘醒了？”那人丝毫不怕被发现，注意到她的视线，缓缓回过身，露出一抹极其灿烂的笑容，竟显出异样的纯真来。

    灰衣女子皱起了眉，努力自记忆里搜寻，却始终想不起来，这个素未谋面的年轻男子，是谁。

    不过眸光注意到他手里的东西，她瞳孔骤缩，也不再管他究竟是谁。

    “你手里的……还给我！”

    他却并不在意于此，他轻而易举地躲过她冲上来抢夺的手，笑着抬起手，明目张胆地晃了晃手里的信件，十分恶劣地笑道：“娘娘，想要么？听闻你的儿子快要回北昭了，你大可让他来找我，我自恭候。”

    “你是谁？”灰衣女子恨恨地道，嗓音有些喑哑。

    “燕简。”

    他唇角勾起一抹明艳的笑，仿佛有一抹极致浓烈的色彩被抹上，让她落满灰尘的回忆里瞬间犹如被一股大风刮过，烟尘四起，浓雾四散。

    不知他何时离开，角落里只剩下发出细细娇软叫声的猫儿，女子慢慢地回过身来，注意到那猫儿，不禁举步来到来到它身前，发现它身上的伤痕，不由得心疼地将它轻柔地抱入怀里。

    手却克制不住地颤抖起来。

    “桓儿要回来了……”她低低地道，“他要回来了。”

    ……

    燕昭寒到北昭当日，举国上下都传遍这个消息，到城门关口时，皇宫大门敞开，京城里百姓都被两排的军队压制挡在街道边上，第一次，这长长的通往皇宫的大街上，如此空旷而干净。

    熙熙攘攘的人群都翘首以望，都想一睹这为质多年二殿下的风采——出生时便是万众宠爱的嫡出二皇子，没多年，当今圣上登基后便将原本该是皇后的瑜王妃打入冷宫，而这位嫡出二皇子，在当今圣上登基不久，根基尚不稳就意图大战，取回早年失地大展身手，却败于南越后，理所当然成了那个被推出去求和的——质子。

    燕昭寒所乘坐的马车在进入京城之时，便有御林军上前来护送。周遭人声鼎沸，众百姓喧闹的声音尽数传入马车内的人耳里，他却充耳不闻，只是盯着手里的书信，指尖落在其中那“谢”字上，他轻扯了下唇角，眼里凉薄之气尽显——

    “不负殿下所望，北昭皇帝如期迎您回国，不必谢我。——桑可。”

    宫内，长长的阶梯上，保和殿前，一众人身着正式的官服宫装，远远瞧去，一片乌泱泱的，为首之人身着明黄的龙袍，面色肃然地凝望着领着零星两三个随从，身后跟着两排御林军，缓缓优雅踱步而来的蓝袍男子。

    若非所有人都心知肚明，他们所迎接的是谁，如此阵仗，还要以为是哪位大国的君王亲自来到他们北昭呢。

    “儿臣，见过父皇。”燕昭寒弯下腰，行了个标标准准跪拜君王的大礼。

    银华等人也随着跪下。

    皇帝原本诡秘而谨慎的心思才缓缓压下，原本凝重的神色也散了些许，及至燕昭寒行完大礼，他才笑起来，弯腰将他扶起身。

    “不必多礼，多年在南越，桓儿受苦了。”皇帝握到他的手腕，缓缓收紧，却发现燕昭寒隐在蓝袍下的手腕竟是比想象的要细瘦。

    “如今桓儿回来，皇上也算是了却了一桩心事。”一身正红宫装的皇后笑意盈盈地开口。

    “桓儿，这是你母后。”皇帝身子微微一侧，意味极其明显。

    燕昭寒的生母分明是他尚是王爷时的瑜王妃，可登基后，却将并无过错的瑜王妃打入冷宫，立了背靠镇国大将军的侧妃为皇后。

    他们都不确定燕昭寒是否对当年之事耿耿于怀，是否……心存怨恨。

    可，又怎会没有怨恨？

    一夕之间，天之骄子落入漆黑寒冷的冷宫，多年南越质子的经历，但凡一个有心气的人，又怎会，不怨不恨？

    皇后略略眯起眼，心里已经盘算好倘若燕昭寒不服帖，她便拿住他对她的不敬，好好教训一下，也让北昭众人都长长眼，这二皇子，究竟值不值得重视。

    “燕桓，见过母后。”燕昭寒淡淡垂眸，毫无负担地如是开口。

    皇后：“……”

    她有些猝不及防，随后望见燕昭寒面上淡淡的笑容，不含丝毫隐忍与不甘，她心下奇异，面上却赶忙露出笑容：“桓儿受苦了！母后可盼了你多年，总算盼到你归来的这日。”

    “二皇兄生得真好看。”跟在皇后身旁的小姑娘忽然笑了起来，扬起一抹极其纯真的笑容，将众人的目光都吸引了去，“母后，我喜欢二皇兄。”

    皇后笑着介绍道：“桓儿，这是你八皇妹。”

    皇后多年无子，好不容易怀了一次，还流掉了。以至于十多年来，只生下了一个八公主。

    “父皇该早些将二皇兄接回来的。”五皇子站在一众皇子间，冷不丁地开口，面上的笑意与八公主极为相似，只是却带着明显的不怀好意，让人下意识地心下设防。

    夕阳渐沉，血色的光芒照映下来，衬得他面容愈发诡美。

    “好了，快进殿吧。”