在那里，三姐妹接受了几天“觐见礼仪”的训练——力求让她们在王室成员面前也表现得像个“淑女”。
    罗兰却很厌烦这种训练。
    好在有玛丽与基蒂战战兢兢、惶惶恐恐地练习各种仪态和称呼，让罗兰稍许放心——万一自己忘记了什么，有姐妹们在身边，彼此可以有个照应。
    “有姐姐们在身边就是好！”罗兰情不自禁地感叹。
    “依我看，莉迪亚·贝内特小姐，您恐怕是不耐烦这些繁琐的礼仪，想要稍稍偷个懒吧？”
    一个成年男子的声音在她身后响起。
    “达西先生，”罗兰一下子跳起来，转过身。果然见到了这位未来的姐夫。
    达西先生双眼含笑，望着罗兰。自从他与伊丽莎白订婚，贝内特一家人都与他熟稔亲近了很多。
    尽管达西先生对待他的这些妻妹们依旧彬彬有礼，罗兰她们却已经将他当成兄长来看待。
    “莉迪亚，”达西先生望着罗兰，“我已经听闻一切。你们为我和伊丽莎白所做的，我将终身感激。”
    “请千万不要有负担，见到陛下，有合适的机会提出固然好，若是不方便，也请不要为了我们而为难……”
    “请放心，我和姐姐们一定能找到机会，向国王陛下提出请求的。”
    “既然他愿意接见我们，想必不会是一个拘泥于阶级身份地位之别的君主。这么合理的请求，应该能得到支持的。”
    达西先生眼里流露出欣喜，伸出手与罗兰握手。
    “亲爱的妹妹，请容许我将你当成我自己的妹妹——我非常感激你，有你们的鼓舞，让我更有信心，去追逐这份幸福。”
    “一家人，千万不必这么客气。”
    罗兰说起这话，竟然还有些扭捏，“将来我恐怕还有一件重要的事，要拜托您帮忙……”
    她想起了露娜提过的，请达西先生帮忙“拉票”的事。
    这是这件事说来颇有些难以启齿。她想了好久，都不知道该如何解释才好。
    偏偏达西先生很关切：“怎么了？遇上了什么为难的事？”
    “有任何用得上的地方，请尽管告知，我任凭差遣。”
    罗兰纠结了片刻，还是决定先将这件事放一放，无论如何，都要等到真正帮上忙之后，才能说这话。
    “后天就是觐见国王的日子，我先不打扰各位了，”达西先生彬彬有礼的告辞，“我会……静候好音。”
    觐见国王的日子转眼即至。
    这天清晨，罗兰和两位姐姐，已经穿上了贝内特太太亲手挑选，又由简和伊丽莎白稍加改动过的礼服“战衣”。
    罗兰戴着一双用绸缎做成的上好长手套，却不忘了紧紧抱着怀中一本簇新的书本。
    这书本还散发着油墨清香，是刚刚印刷完毕，马上经过装帧，送到罗兰手里的“样书”，还是由罗兰亲手把它裁开的。
    玛丽和基蒂手里也各自有这样一本。
    姐妹三人彼此望望，不敢相信，却又格外骄傲。
    她们曾经夜以继日地撰写、绘画、统计、校对……这些努力从来没有白费，如今都变成了铅字，成了一本书。
    这书的封皮上写得非常清楚：作者，贝内特姐妹。
    此前出版商斯科特尔先生曾经特意来信，询问她们的意见：如何作者署名。
    斯科特尔先生建议她们取一个笔名，中性的名字就行，不必透露她们的女性身份。
    出版商提这建议的理由是，用中性名字作为笔名，可能会比用她们的本名，销路来得更好。
    斯科特尔先生的潜台词是：她们出版的是一本农业与园艺的指导书籍。作者如果是男性、哪怕是个中性的名字，也会让人觉得更加可信一点。
    罗兰想了想，最后还是拍板用了她们的本名。
    “我让斯科特尔先生放心，这本书的销路绝对没问题，包在我身上。”
    罗兰这样对她的两位姐姐解释：“你们想想，简和伊丽莎白嫁的这两位姐夫，名下有多少土地，土地上又有多少佃农呀？”
    “为了这些土地的出产，为了佃农的福祉，他们也不好意思不买上几套农书，发给教区的教士，让他们念给佃农们知道，对不对？”
    玛丽和基蒂闻言都笑了起来，连连称赞她说得对。
    说话间，马车就已经到宫廷。
    三姐妹刚下马车，就被宫廷礼官引去了等候觐见的偏厅。
    这间偏厅大约有百余平米，一面是落地大窗，另一面是绘有宗教题材的挂毯。枝形吊灯从天花板上垂落，大厅里的气氛既尊贵又肃穆。
    基蒂进了屋以后，几乎连说话也不会了。
    玛丽还镇定些，但是却觉得双眼不够看——这里是宫廷，这里的每一件器物陈设，每一种装饰纹样……都是她们在朗博恩从未见过的。
    贝内特家姐妹进厅时，已经有十几名衣着华贵的小姐们在此等候。
    见到她们进来，有一名态度傲慢的贵族小姐走上前，高高在上地询问她们的姓名和来历。
    “赫特福德郡的贝内特家？”
    听罗兰等人自报家门之后，那位贵族小姐一句话未说，直接断然转身，离开了罗兰她们。
    “从来没听说过这个姓氏……”
    “……现在什么人都可以来觐见陛下了吗？”
    罗兰她们三人都听见议论声远远地传来。那些名门贵女们正在皱着眉头议论。刚才“屈尊”上前，与罗兰她们对答了一句的小姐则拼命地用扇子扇着风，仿佛和她们说上一句话，就是受到了侮辱。
    基蒂顿时低下头，玛丽的脸也涨得通红。
    “别理她们——”
    罗兰用别人也能听得见的音量安慰自己的姐姐们。
    “时代在改变，衡量一个人的价值的，不再是出身，而是对社会的贡献。”
    她拍拍手里的书籍：“这就是我们对这个社会的贡献。”
    远处的名门贵女们显然听见了她的话，错愕之下，纷纷露出不屑一顾的表情，并且一起用扇子使劲扇风，似乎这样能让她们心里好过一些。
    岂料，过了片刻，偏厅的门大开。
    王室礼官宣布进厅觐见的人员顺序。贵族小姐们一下子都涌到了前面，期待早些听到自己的名字，早些觐见国王。
    “宣玛丽·贝内特小姐，凯瑟琳·贝内特小姐，莉迪亚·贝内特小姐，觐见——”
    贝内特？——贵族小姐们都愣住了。
    这个姓氏，明明就是刚才她们嫌弃不已
    罗兰偏过头，看看她的姐姐们。
    玛丽还算镇定，基蒂看起来还是有点慌。
    这时，挤在前面等候觐见的贵族小姐们，就算是再不情愿，也不得不为罗兰她们让开一条道路。
    罗兰先握了握玛丽的手，然后再拍了拍基蒂的肩膀，小声说：“让她们看看，新一代的女性应该是什么样子。”
    在她的鼓励下，玛丽和基蒂一起点了点头。
    三姐妹纷纷扬起头，不再理会她人的眼光。她们并肩而行。在进入国王大厅之前，罗兰把手中那本崭新的“样书”交给了候在门口处的王室礼官。
    那名礼官赶在她们面前，一溜烟地把书籍送到了国王陛下手里。
    第44章 傲偏位面44
    觐见国王的时间,比她们所想象的要长一些。
    玛丽与基蒂见到国王陛下之后，都有些局促。
    国王陛下却温和地鼓励了一回，并且饶有兴致地将当初她们创作这本“农书”的起因与过程详细问了一遍,勉励她们继续努力，将来可以再出第二版、第三版。
    “我可以向你们保证，这本书正式上市以后，白金汉宫和圣詹姆斯宫的园丁,一定会人手一本。”
    “这太好了。”
    连原先最紧张最拘束的基蒂都忘记了她这是在国王面前，脱口而出，随后又后悔不已，赶紧伸手掩口，却又偷偷吐了吐舌头。
    连国王都被逗笑了，他合上书本，对玛丽与基蒂说：“两位小姐，我可以与你们的妹妹单独说两句话吗？”
    “当然……陛下！”
    玛丽突然想起了回答时要用敬语,赶紧补上。
    两位贝内特小姐一起屈膝行礼,然后离开觐见的大厅。
    临走时,玛丽和基蒂没忘了回头,冲着罗兰使眼色,提醒她不要忘记了“特许结婚证”的使命。
    罗兰独自面对国王。
    “贝内特小姐,早在大半年前，我就动念想要召你进宫觐见了。”
    “是这样吗？……陛下。”罗兰也想起了要用敬语。
    “是的。”
    “最初想要召见，只是因为那条‘收费公路’的事。高级顾问听说了这件事之后，一开始是当做一件新鲜趣闻说来听的。”
    “女孩儿家用自己的嫁妆换收费权,有这样眼光的年轻姑娘，并不多见。”
    国王陛下的声音很温和，说话的方式则有一点像贝内特先生。
    “但如果你只是投入了两千镑之后,什么都不做，坐等升值——可能我也根本不会想到要召你觐见。”
    “你却偏偏想到了要安抚那些因为道路的修建而受到影响的人。”
    “很多人热衷于建设道路，但并不是所有人都想到这些变化给普通人带来的影响。你家所在的那座小村，正好给研究这些变化的人提供了一个样本。”
    罗兰恍然大悟。
    原来，她能够得到国王陛下的青眼，竟然也始于那条“收费公路”——应该叫“好运公路”才对。
    “之后我就吩咐人去查了查你都做了些什么，一查之后发现不得了。原来宫廷里能够品尝到的新鲜松露，竟然全部出自你拥有的产业。”
    “恐怕还不止松露……”罗兰微笑着说，然后就发现自己又忘了敬语，赶紧补上，“陛下。”
    她的食材行在伦敦的事业拓展很顺利。罗兰虽然不曾亲自打理伦敦的生意，但是她在办公室里见到过白金汉宫采购总管的名片，因此知道“梅里顿三黄鸡”有一半是销往宫廷的。