威克姆在埃普瑟姆最大的旅店外面拦住了一座外观豪华的马车。
    他唯一的怀疑在于,大白天了，马车驶出的时候，车窗上挂着的窗帘却四下里垂着。
    威克姆的心情很是不好：昨晚挨的那一脚,想必会让他在观众面前大失颜面。
    而他直到现在都没能想通，对方怎么就能躲开“必走剧情”的，难道是制作方故意通融的？还是说“种田选手”就真有特权,能够避开感情戏？
    现在看到这样一座四轮马车驶离旅店,威克姆果断上前,将马车夫喝住,提出要检查一下马车里的情况：他猜想他的猎物可能会藏身于别人的马车里，偷偷离开埃普瑟姆。
    “你如果拉起窗帘,能让我看见车厢一角,我都不会起疑。”
    威克姆喃喃自语,“偏偏啊,偏偏你要自作聪明……”
    谁知就在此刻,车厢的车帘刷的一声被拉开了，一位中年妇人端坐在马车里,柳眉倒竖,喝问道：“这是什么人,竟然敢拦阻罗辛斯的车辆？”
    “罗辛斯？德布尔小姐？”
    威克姆吓了一跳，隐隐约约看见车厢内还有另一个人影,别过头,靠在中年妇人的肩膀上,秀发散落,一副身体不佳、气力不继的模样。
    威克姆领教过凯瑟琳·德布尔夫人那张利口，心想：怎么就这么不巧，惹到这一位的头上了呢？
    他还有什么方法,只能乖乖放行。
    马车刚刚走远，罗兰已经从家庭教师肩膀上弹了起来，望向车座对面，缩在窗帘后面的达西小姐。
    她心疼地望着对方惨白的小脸，关切地问：“你没事吧？”
    达西小姐小脸微红，嗫嚅着说：“我……我好没用。”
    罗兰却摇摇头：“你难道不知道自己刚才表现得多宽容，多善良，多大度吗？”
    如果不是达西小姐默许收留了罗兰，而是闹将起来，被威克姆发现，不仅罗兰可能会被威克姆当做“小逃妻”带走，达西小姐……可能也免不了要受到些羞辱。
    “您也知道罗辛斯？”女家庭教师惊讶地问，“罗辛斯是小姐的姨母，凯瑟琳夫人的家。”
    罗兰点点头，正色回答：“我有幸造访罗辛斯，见过凯瑟琳夫人与德布尔小姐。”
    “我的名字是莉迪亚·贝内特。达西小姐，久仰大名，很高兴今天能见到你。”
    达西小姐一双漂亮的大眼顿时直了，呆呆地望着罗兰。
    车厢里一时没人说话，耳边只有驿马匀净的蹄声，的哒的哒，的哒的哒……
    “你真的是贝内特小姐吗？”达西小姐面颊上浮起薄薄的红晕，“哥哥的信上多次提到你。我实在没想到，今天竟然在这里遇到你。”
    “如假包换。”罗兰的笑容也很真诚，“今天相遇的事，说来话长。在合适的时候我会把全部经历都告诉你。”
    她面上的表情却明明白白地告诉眼前的小姑娘：放心吧，达西小姐，往后的这段路，我会全心全意、勇敢地保护你——
    谁让我们经历过相似的遭遇呢？
    离开埃普瑟姆，罗兰马上开始琢磨这件事该如何善后。
    按照威克姆所说的，她留给亲友们的“信”已经送出去了——料想威克姆会通过杨格太太弄到她的手稿，可以模仿她的笔迹。
    信的真伪，亲友们未必能够区分。
    因此，她和威克姆一道“私奔”的这个流言，一定已经传播出去了。
    她不能操之过急，而是应该找一个合适的时机，不止在亲友们面前，也要在世人面前澄清这件事，否则贝内特家一家的姐妹，都会因为她而名声受累。
    另外，威克姆虽然偶尔会犯蠢，降起智来也挺厉害，但是她逃出去以后，这位“龙傲天”就未必没有后手。
    这个位面的优胜者奖金不少，罗兰相信对手们怎样都会努力再做最后一搏的。
    想了很久，罗兰终于决定，与乔治安娜一同北上，前往德比郡，暂时不把自己的消息透露给亲友们，免得威克姆也听到风声，有所行动。
    但是达西先生是一定要通知的。她们刚到伦敦，一封急信就已经送往德比郡的彭伯利。
    而达西先生收到信，正是刚刚离开伊丽莎白，奋力赶向伦敦，准备尝试搭救罗兰的时候。
    看到来自罗兰和乔治安娜的信件，达西先生长舒一口气。
    他同意罗兰的意见，认为罗兰绝不能就这么贸贸然回家，而是应该在很多人的场合出现，并表示她这段时间一直和乔治安娜在一起——这样才能减轻流言蜚语带来的影响。
    也正是收到了这封信以后，达西先生立即回头，迎上正在南下的伊丽莎白和加德纳夫妇，安排了这一场彭伯利的盛大午餐会。
    见到罗兰，伊丽莎白和加德纳夫妇都长舒了一口气，放下心来。
    “小妹，你往朗博恩送信了吗？大家都急坏了……”
    伊丽莎白总算找到了一个机会和罗兰单独说话。
    罗兰伸手拍拍姐姐的手背：“放心，给所有亲友的信，都会今天准时送到。”
    也就是说，今天，同一时间点上，所有知道这件事的亲友们，都会收到澄清，和威克姆先生私奔的事，完全是子虚乌有。她自从离开出版商的那个时刻起，就和达西小姐待在一起。
    甚至连出版商斯科特尔先生都会收到她的致歉信，为她那天的不告而别表示抱歉，申明出版的协议她绝对会遵照履行，并且委婉提醒出版商——杨格太太不是个好人。
    “莉齐，快来见见我的朋友，乔治安娜·达西小姐。”
    罗兰突然想起了身边的人，赶紧拉朋友来见过姐姐——这几天她们一路并肩北上，罗兰已经完全了解了乔治安娜的性格，并且和她成为了无话不说的好朋友。
    “这次多亏有她帮忙！”
    伊丽莎白听闻，感激地拉住了乔治安娜的双手，却发现乔治安娜其实是个无比腼腆的小姑娘——有传言说她傲慢，多半却是因为她的羞怯不爱说话造成的。
    “莉齐，乔治安娜可厉害了，她是一位真正的才女。”
    罗兰在朋友身边毫无保留地吹嘘。
    乔治安娜羞涩地低下头，脸上飞起一片片红云。
    达西先生自觉地站在远处，望着妹妹她们自行交谈，心里十分安慰。
    甚至在他看来，仅仅是与罗兰相处了这么几天，乔治安娜……好像已经勇敢开朗了很多。
    罗兰少不了赶紧去见舅父母，将自己无恙的消息告知。加德纳夫妇都很欣慰——不过他们还是很好奇，实在是没想明白，这个最小的外甥女是怎么从风评被害、为人所不齿的浪荡少女，摇身一变，变成彭伯利的座上宾的。
    有了罗兰和乔治安娜的加入，午餐会热热闹闹地举行。
    众人多半对两位少女的出现感到吃惊，却都没有多想什么。
    如同一切为子女感到骄傲的家长一样，达西先生也有意让妹妹在众人面前露一手：一架雅致的演奏钢琴早就放置在了彭伯利的露台上。
    宾利小姐过去打开了钢琴的琴盖，对乔治安娜笑说：“我亲爱的达西小姐，接下来你看着办。”
    乔治安娜小脸红红的，扭过脸在人群中找罗兰的身影。
    罗兰看到钢琴已经走了过来：“乔治安娜，我在罗辛斯就已经听闻你的演奏非常出色，现在更加急不可耐地想要亲耳聆听。”
    乔治安娜与罗兰之间仿佛有一种奇特的化学反应，罗兰说什么，乔治安娜都愿意相信——
    果然，听见罗兰的话，乔治安娜点点头，过去坐到琴凳上，抬起双手，十指轻轻放置在琴键上，同时抬起头来，望着罗兰。
    罗兰冲她鼓励地一笑。
    下一秒，优美动人的琴声从乔治安娜指下流淌而出。
    在户外三三两两聚着聊天的人们大多被这曲声吸引，停下了交谈，安静听乔治安娜演奏完一曲，齐声鼓掌喝彩。
    乔治安娜收手之后则抚着心口，一副受宠若惊的模样。
    罗兰微笑望着她，心想这个小姑娘果然幸福，是个一直被哥哥保护得很好的小可爱。
    但有些风雨，必须乔治安娜自己承受才行，否则她很难学会如何经营自己的人生。
    乔治安娜谢过众人的夸赞，又应宾利小姐之邀，为大家演奏起一支苏格兰小调。
    曲调悠扬欢快，彭伯利跟前的大平台上，已经有嘉宾情不自禁地随曲调起舞。
    罗兰一面站在钢琴边听乔治安娜演奏，一面出神。
    忽然，她听见乔治安娜弹错了两个音，紧接着整个调子都乱了。有什么突然干扰了演奏者的心绪，令她的弹奏错漏百出。
    罗兰抬起头，看见乔治安娜一张小脸涨得通红，手指凌乱，指下的曲子已经不成调。
    她的眼神里含着羞臊与恐惧，正望向彭伯利大宅跟前的某个方向。
    罗兰也看见了，一驾敞篷马车停在那里，另有一名男子正翻身下马。不用说，这位正是乔治·威克姆——他追踪到彭伯利来了。
    罗兰站在乔治安娜身后，伸出手，轻轻搭在她肩头。
    “亲爱的朋友，别怕——”
    “你在彭伯利，这里是你的家，有你的兄长，身边都是你的朋友。”
    “我们都会给你不遗余力的支持，但是你也要勇于面对。”
    “……”
    听着这些，乔治安娜的手指渐渐稳住，曲调重新变得流畅。
    “过去的事情已经无法再伤害你，那个品行不端的男人更加不能。”
    在来彭伯利的路上，罗兰与乔治安娜推心置腹地谈了一次，因此了解了这个小姑娘的一些往事。
    前年夏天，乔治安娜曾经被威克姆哄骗，答应他，要与他私奔。
    这件事被达西先生及时发现并制止了，乔治安娜才避免了一桩冒失而不幸的婚姻。
    为此达西先生给了威克姆一笔钱，并且打发他去了美洲——条件是威克姆再也不会回到彭伯利来，永远不见乔治安娜。
    可今天，威克姆竟然自毁誓言，重新回到彭伯利来了。
    “作为朋友，和有过类似遭遇的女性同胞，我愿意永远站在你这一边。”
    罗兰依旧站在乔治安娜身后，右手轻轻地搭着乔治安娜的肩——
    “但是这一次，对手是冲着我来的……亲爱的朋友，此时此刻，我也一样需要你的勇气，你的力量——”
    的确如此，罗兰正在深吸气：此前她曾反复思考，猜测威克姆会怎么对付她。她想过很多种可能，但不是所有的招数她都有办法对付。
    此时此刻，她既是在勉励朋友，也一样是在鼓舞自己。
    与此同时，乔治安娜的琴声，变得越来越稳健，越来越有力度，甚至能从琴声里听出隐隐约约的愤怒，似乎是在指控威克姆。
    她手下调子一转，已经不再是婉转悠扬的苏格兰小调，而是换成了雄壮激昂的曲风。乔治安娜似乎在用自己的方式，对罗兰表达支持。
    “是的，我们会站在一起。”
    罗兰感激地轻拍乔治安娜的肩膀，转过身，迎向威克姆过来的方向。
    与他在一起的，还有一位穿着深色外套的中年男子，看起来，不是律师就是公证人。
    “亲爱的乔治安娜，这么久没见，没想到你用这种方式来欢迎我——”