锦绣还不知道楚舟这边发生了什么，一听周文如此说，也跟着上前一瞧究竟。
    走到跟前，就见一家夫人直接拉住楚舟的手，亲亲热热的正说着：“定了亲又有何关系？照样可以退的嘛！我瞧你只比今儿成亲的时家小子小一岁，听闻女方才十五岁，她家中一点儿都不着急，可见是丝毫不为你着想的。
    楚小相公，依我看哪，您还是多想想我的话，我家中还有三个未出嫁的姑娘，年龄与你正好合适，你有时间可来我家中小坐呀！”
    楚舟的脸已经黑了，努力将手从这位不认识的大婶儿手中抽出，准备起身。
    锦绣瞧见了楚舟的态度也就够了，适时上前，亲亲热热的冲楚舟喊了一句：“姐夫，你怎么还在这儿啊！刚才丹阳在那边找你！”
    楚舟也不好在时家的宴会上和别人发生冲突，让时家难做，于是黑着脸趁机离开。
    锦绣却没走，笑眯眯看着刚才拉楚舟手的夫人，拱手上前行礼，样子客客气气，让几位夫人眼前一亮。
    锦绣这两年长得越发好了，有时候就是身边看惯了的人，也会盯着锦绣的脸走神，何况这些第一次见锦绣的夫人们，完全被锦绣的样貌吸引。
    就连那位被打断的夫人，瞧见锦绣的一张脸，也生不出一点儿气来。
    但锦绣下一句话，却让那位夫人勃然大怒。
    锦绣笑眯眯道：“方才听闻夫人的意思，是要将家中小女儿嫁给我姐夫为妾？都说娶妻娶贤，纳妾纳色，不知夫人家的小女儿可是长得花容月貌？总不能比我姐姐还差吧？要知道，在我家中，像我兄长这样的，才是平常水准。”
    锦绣指指站在身旁，长相略青涩，气质更加柔和的周文。
    周围夫人们听了锦绣的话，看看锦绣和周文的长相，不由得吸口冷气。
    这，这实在是，长得太好了点儿。
    那位夫人被锦绣看的尴尬不已，撺掇别人家女婿停妻再娶，还被女方家人听见了，是个人都会觉得尴尬。
    更让人无地自容的是，还被人家当着这么多人的面给说出来了。
    再说，她的本意可不是让自家女儿去给人做妾，而是当正儿八经的娘子夫人的。
    现下被人这么一说，好像她家女儿上赶着去给人做妾似的，以后她家女儿的名声还要不要了？
    这位夫人生气的将手狠狠拍在桌上，刚想发怒，就对上锦绣笑眯眯的眼睛。
    很快冷静下来，双方都很清楚，这位夫人今天只能吃了这个闷亏，这事儿现在压下去，顶多被人背后说几句，但要是闹大，她家女儿的名声就彻底被她毁了。
    想明白这一点的夫人，恨恨的咬牙，瞪了锦绣一眼，二话不说，转身离开了。
    周围其余人像是不知道这边发生了什么似的，说说笑笑，假装没看见这边发生的尴尬事。
    锦绣环视一周，满意的收回视线，和周文转身离开。
    离开后，不少人对着锦绣的背影可惜的摇头：“看着一家的孩子，都是能拿住事的，听说都是府学里优秀的秀才公，还长得这么好看，可惜我家没个年龄合适的闺女，否则我也是要动心的。”
    “谁说不是呢？要不是我家闺女才五岁，我恨不得早早地定下来！”
    锦绣和周文完全不知道后面的议论声，在拐角位置找到楚舟，楚舟正一脸阴沉皱着眉不知道在想什么。
    听见两人的脚步声，转过身郁郁道：“每次出门都遇到这种事，烦不胜烦。”
    周文安慰：“等你成亲就好了。”
    锦绣心说，想得美！成亲？不中举人休想早早成亲！
    显然楚舟也是这么想的，楚家和元家早有默契，都在等楚舟中举后，给楚舟和出绣办婚事。
    楚舟点头道：“明年乡试，我是一定要下场一试的。”
    说到这点，周文也很激动，瞧着时家今日往来的客人中，不少都是官场中人，场中不少人见到那些人，态度不自觉开始谦卑的样子，让周文难得心中燃起了雄心。
    这年头虽然商人之子可参加科举，但官场中人明显占据主导地位的，还是家有底蕴的人家，现场富商见了小小的七品官，都要卑躬屈膝，让锦绣心中想到了最近两年在家养老的元老爷。
    也不知道前些年在外面受了多少委屈才有今天的家业。
    几人心思各异，但难得想到了一起，明年乡试一定要下场一试，回去府学，还要再努力一些才行。
    什么都不知道的何烈，回到府学，猛然间发现几个好友读书的劲头比以往更甚，虽不明就里，但被几人带动的起了紧张情绪，不由得跟上几人脚步，更加用功。
    让何家管家心疼不已，总觉得自家少爷实在太拼了。
    出去巷子里一打听，何止是他家少爷如此拼命，元家，楚家少爷人人如此，老管家不得不感叹：读书之苦，不是谁都能吃下来的。
    乡试进场
    锦绣读书间隙，时间一晃而过。
    期间，偶尔被人喊出去参加了几次集体活动，有的感受还可以，有的是在无聊。
    比如大家一起去登高，期间说说笑笑，灵感来了赋诗一首，是很健康的郊游方式。
    而有的则是在酒楼茶楼举办诗会，不仅铺张浪费，还要喊来妓子乐人作陪，席间乌烟瘴气，众人做派更是不堪入目。
    锦绣去了一次就不想去，但还是忍着不耐与恶心，特意带周文与楚舟走了一遭。
    周文两人本以后锦绣说，带他们出去见世面，心中十分期待，两人还提前装扮一新，想给大家留个好印象。
    等到了宴会期间，简直被眼前的景象弄得眼花缭乱，更有妓子直接往楚舟和周文大腿上坐，要用嘴给两人喂酒。
    楚舟反应极快，蹭一下原地跳起来，将妓子往外一推，二话不说就逃出了酒楼。
    周文反应也不慢，红着脸拉着锦绣就往外走：“宝儿，这不是什么好地方，咱们快回去吧，回头要是家里知道了，说不得真要打断腿的。”
    锦绣顺势推舟跟着周文出来，本来还有人不满，但锦绣当即告诉众人：“今儿扫了诸位的兴致，是锦绣不该，诸位今日所用，就记在锦绣账上！
    还望诸位吃好喝好，锦绣先行一步！”
    有人买单，自然没人不乐意，看着周文和楚舟的背影，几人还大肆嘲笑了一番童子鸡。
    两人出来后，在酒楼对面的烧饼摊子前见到了楚舟，楚舟臭着一张脸，不搭理锦绣。
    锦绣好心解释：“咱们以后少不得要面对这种场景，甚至更甚，今日带你们来，真是出于一番好意，提前见过了，到时候不至于如这些人一般失态，甚至沉入其中，丑态百出。”
    两人也知道锦绣不可能是故意要整两人，但就从一点来说，锦绣这人的抠门，亲近的人都知道。
    今天这一场，一下子要花出去大约百两银子。
    谁都不相信，锦绣能为了整楚舟和周文两人，会这般大方。
    这件事过去，几人又进入沉迷学习不可自拔的状态，一直到八月到来。
    八月对读书人来说，是个非常重要的日子，因为乡试定在八月中旬举行，正值秋季，因此乡试又被称为秋试或者秋闱。
    而此时又正是桂花飘香的季节，因而乡试榜单又被称为桂榜。
    临近考试，元老爷心里又开始不踏实，带着管家亲自来府城，说是要亲眼看着两个孩子进考场才行。
    乡试的考场又称为贡院，是朝廷专门下令修建的考试场所。
    锦绣和周文近几天不必去书院，元老爷看着两个孩子悠闲自在的样子，恨不得亲自拿着书念给两人听。
    锦绣看不惯元老爷这幅着急上火的样子，头痛道：“爹，我和阿文哥都不急，您老人家急个什么劲儿啊？”
    元老爷连连摇头：“你不懂，等你当了爹才会明白为父现在的心情。”
    好吧，这么说，锦绣确实不懂。
    什么都不懂的锦绣继续和周文在大厅下棋，大厅里的所有窗户打开，窗台下放着冰盆，风一吹，让人舒爽不已。
    元老爷看着两孩子，感觉自己心火蹭蹭蹭往上升。
    偏锦绣和周文就是不紧不慢。
    元老爷只得说起另一个话题：“乡试要考三场，每场三天，期间不许出贡院，现下又是多雨季节，记得将寿管家给你们准备的皮衣带上。
    防潮防寒，正好。
    爹听对门的时家老爷子说，这次下来的主考官大人，在翰林院是最严厉刚正之人，一向提倡学子就应该多加磨炼的原则，因而，这次你们考场内的环境可能不会太好。
    还有吃食，这位大人听说当年也是苦过来的，应该不会专门让人给你们提供什么好东西吃，爹让人将馒头切成指甲块儿大小油炸酥脆后晒干，撒上香料，你们带进去也能吃个几天。
    还有咱家的肉干，撕成小块儿，不怕检查，这个也不要忘了带。”
    锦绣无奈抬头：“爹，这些您都说了好多遍了，我都能背下来了！”
    周文放下手里的棋子，给元老爷倒杯茶，缓缓道：“姑父，这些我们心中有数，您就别担心了，先喝口茶歇歇吧！”
    正说着，对门的时丹阳与何烈两人联袂而来，元老爷见了，提着茶壶去了对门：“我再去找时老爷子打听打听，看看还有什么遗漏的没。”
    元老爷走了，几人在大厅说话也没了顾及，锦绣惊奇道：“丹阳，你不在家陪媳妇儿，来我家干什么？”
    时丹阳自从和夫人成亲后，夫人就陪着他住在元家对面的宅子里，已经有几个月的身孕了，肚子大的厉害，时丹阳不放心，最近一直在家读书，目的就是近距离陪着夫人。
    时丹阳摆手叹气：“别说了，我爷爷不放心，亲自跟来了，从早到晚的念叨，不止我受不了，就是我夫人也听得心烦气躁，这不来你家躲一阵子嘛！
    我不在家，我爷爷自然不会去念叨孙媳妇儿。”
    何烈脸上露出同病相怜的表情：“哎，和我家差不多。”
    其实何烈没好意思说的是，他和时丹阳还是略有不同的，他家主要是他娘担心，生怕他在考场上一个着急，就哭出来。
    但这点，他没好意思让众人知道。
    话音刚落，楚舟那张常年没什么表情的脸上，也露出一丝烦恼之色，出现在众人面前。
    锦绣再一次惊奇道：“姐夫，你这又是为何？”
    楚舟皱着眉，简单道：“我爹娘亲自跟来了，忙前忙后的一刻都停不下来，让歇一会儿还不听，我出来走走。”
    事实上，几人都清楚，楚家父母跟来的主要原因，还是想楚舟乡试能顺利通过，赶紧成婚，楚舟今年都二十二了，要是继续耽搁几年，楚家父母得着急死。
    长辈们不知道孩子们是什么水平，但在座的几人都清楚彼此是何水准，也明白对方这几年都付出了多少努力，因此显得十分淡定。
    锦绣敢说，这几年是他人生中最努力的几年，没有之一。
    傍晚锦绣去书院将山长给他的最后一篇文章交上去，山长拿过锦绣的文章，并没有看，而是摸着胡子，口气堪称温和道：“好好考，别给我丢人！”
    没被老爷子喷，锦绣还有些不习惯，心里怪别扭的。
    山长一见，单手用力拍了一把桌子：“我看你就是欠收拾，怎么三天不骂你，你浑身不舒服是不是？”
    山长这么恶声恶气的一来，锦绣反倒是心里舒服了，起身行礼，在山长挥手滚蛋的姿势中，快速溜了。
    等看不见锦绣的身影，老伯才迟疑的问山长：“明日一早就要进场了，您还给锦绣少爷布置功课，是不是太严厉了些？”
    山长摸着胡子，得意道：“这样才能让他一直保持这个状态，我谢清风亲自教导出来的学生，还不至于这么点儿压力都受不了。”
    老伯毫不客气道：“是，您将训练士兵的那一套用在锦绣少爷身上，抗压能力确实强了许多，可老奴瞧着，这什么都好，唯一不好的，怕是锦绣少爷对您的做法很有意见呢。”
    山长一噎，摆摆手，示意老伯闭嘴滚蛋，他不想听大实话。
    锦绣交完最后一篇文章，浑身轻松的出了书院，回去早早地睡觉，明日凌晨就该进场了。
    乡试是考验众考生日后能不能做官的分水岭的，一旦乡试通过，成了举人，就有了后补官员的资格。