啧啧，论调、教人，还得是人元老弟。”
    王掌柜立马忘了教训不长记性的自家伙计，转身站在铺子门口，和隔壁刘掌柜老调重弹：“咱们啊，都没人元老弟会做生意，这点儿呀我认了，脑子是爹妈给的，长成啥样儿由不得人。
    但元老弟这人吧啥都好，唯有一样呢，就是太好强了不认命啊，这怎么行呢？
    这不，为了金疙瘩小锦绣，宁可把家底儿败光，啧啧，你说这是何必呢？”
    两人话中的酸意让擦柜台的伙计大感不适，摇摇头端着水盆，若无其事的离两人远一点儿。
    事实上，整条街每隔半月就发生一次这样的对话。
    私下里这么说的也不止一两人。
    比如这会儿，元家的管家元寿带人抬着锅灶煤炭路过，心里就十分瞧不起这些背地里嚼舌根的掌柜。
    机灵的下人凑到管家跟前讨好的说：“寿管家，您看这一溜儿的掌柜伙计看咱们的眼神，像不像被咱家九小姐扔出去的斗鸡？
    看不顺眼又干不过对手？气的自个儿原地打转！
    喔喔喔！就差原地升天了！”
    管家元寿轻哼一声：“做好自己的事儿，其余的老爷自有主意。”
    话虽如此，语气里一点儿训诫的意思都没有。
    管家元寿心里怎么想这些看热闹的掌柜不要紧，重要的是，他一路从街头走到街尾的元家米行铺子，正常成年人一炷香的脚程，愣是走了将近小半个时辰。
    究其原因，就是元寿一路上要和这些人一一打招呼，每次来这么一趟，元寿觉得虽然口水都说干了，但心里畅快。
    这些人私下怎么说自家老爷和少爷的，元寿一清二楚。
    但有什么办法呢？
    自家老爷照样是城关镇生意做得最好的一位，其余人拍马难及。
    元寿等人今天的目的，就是打破这条街道静谧的源头——乞丐。
    元家自三年前起，每隔半月就在自家米行铺子前施粥，粥水不稠，每人一碗，配一个二两的黑面馒头，好歹能饱腹。
    三年来风雨无阻，吸引了周围许多乞儿和穷苦人家的孩子。
    不管街道两旁的掌柜们怎么想，反正这些衣着破破烂烂的人，对管家一行人十分敬重。
    早早地自发排好队，远远地和管家打招呼。
    一路上好听的话说个不停，听的管家乐呵呵嘴咧到耳根子上。
    “寿管家，锦绣少爷最近长身体了吗？”
    “寿管家，替我们全家向锦绣少爷磕头问好啊！感谢元老爷和锦绣少爷的大恩大德！”
    “是啊是啊，希望锦绣少爷长命百岁！身体健康！将来给元老爷生个大胖孙子！”
    寿管家一一应了，脸上的表情比刚才一路走来的公式化生动多了。
    朝人群做了个罗圈揖，寿管家笑的眼睛都看不见了：“在下一定将诸位的祝福带给我家老爷和少爷，现下多有不便，就不打扰了，各位还请自行排队，在下就先行一步了！”
    不远处王掌柜看着寿管家这边的热闹，对比自家铺子门前的冷清，不屑的冷哼一声：“月月往出送钱，花钱买来的感谢，也就元家一家子傻子能笑的出来！
    还笑的这么真情实感！”
    刘掌柜也酸溜溜的应和：“现如今整个城关镇谁人不知，元家的金疙瘩锦绣小儿，三岁还不会说话，整个人木呆呆的，分明就是个傻子！
    偏他元大富不信邪，请大夫，做善事，求神拜佛，钱花出去不知凡几。
    家产这么败下去，也不知等金疙瘩长大，还有没有金山银山给他祸害。”
    王掌柜更酸了，咬着牙说：“一个傻子，知道什么是花钱吗？给他金山银山怕也是被人诓走的命！”
    刘掌柜颇为认同的点头：“人啊，还是要学会认命，元老弟就是太要强了啊！啧啧。”
    这些人口中的元老弟，是城关镇商人元大富。
    简单粗暴点来说，是城关镇新晋首富元大富。
    在外人眼里，这位近三年的作风，简直是人傻钱多的典范，很多人不明白这样一个人，到底是走了什么狗屎运，才成为城关镇首富。
    唯一能让大家心气儿平顺的，就是元大富命不好。
    具体怎么个命不好，要从元大富命中无子的传闻开始说起。关于这个话题，整条街无人不知无人不晓。茶楼里的说书先生，能不带磕巴的一口气儿说上半个时辰。
    这不，米粮铺子对面的茶楼今天又是高朋满座，说书先生口若悬河的来了一段儿众人耳熟能详的故事，尽管在座的都能轻松背下说书先生的词调，依然听得津津有味。
    寿管家背着手低调的走进茶楼找了个无人的角落坐下，只见说书先生折扇一合，正襟危坐，口中道：“元大富元老爷小时候啊，家境还算殷实，元家老娘给他买了个大他三岁的童养媳周兰娘。
    两人自元大富十六岁圆房，到元大富二十二岁，元夫人二十五岁，都未生出一儿半女。
    元夫人首先提出给元大富买两房小妾，用以为元家开枝散叶。
    次年，元大富二十三岁，元家弄瓦之喜，有了长女元春绣。
    为此两口子不约而同的松了口气，谁知这口气松的实在太早了，自从生下长女春绣后，元大富家竟一溜儿生下九个闺女，尤其八娘雪绣出生后，元大富年近三十，此后十二年，元家再无一儿半女出生。
    直至四年前，元家终于有了九娘出绣。
    自此，元家成了整个城关镇家喻户晓的人家。这也是大家都知道的消息了，老朽在此不做赘述。”
    元老爷命中无子的传闻，又一次给茶馆里说书先生的故事添加了厚实的素材，碍于元大富在城关镇的地位，大家明面上不说，暗地里用眼神交流了三大箩筐的八卦。
    直至三年前，元宅终于传来了一声嘹亮的婴儿啼哭，元老爷激动的笑声传遍了整条乌兰巷，元家大摆三天流水席，来往客人，不论身份地位，只要向元家宅子方向道一声恭喜，就能大鱼大肉吃个肚儿圆。
    至此，整个城关镇的人都知道，元老爷家，终于有后了。
    然而好景不长，元老爷激动的余韵还未过去，脸上的红光愈加有神时，元家下人间慢慢传开了一个消息——锦绣少爷怕不是个傻子！
    第3章 生母秀娘   元家后院
    元大富是个胖乎乎的商人，小眼睛单眼皮，圆溜溜的脸上时常挂着和蔼的笑，给人的印象，永远是笑眯眯的地主老爷。
    然而元大富生出的儿子，不论其他，但就外貌来说，白嫩可爱，乌溜溜的大眼睛初具桃花眼风情，可想见日后会长成何等招人模样。
    以前元家主母周兰娘经常拉着堂妹周秀娘的手感叹：“要不是我亲眼看着锦绣这孩子从你肚子里生出来的，单看这样貌，是万万想不到我们元家和周家能生出这等漂亮精致的孩子的。”
    周秀娘倒是个心大的，闻言不在意的挥手：“姐姐，老爷是长的磕碜了些，元家不管姑娘还是小子，也没有一个长的比锦绣好看的。
    但咱们周家姑奶奶那辈，可是出过大美人儿的！锦绣这孩子样貌一看就随了咱们老周家！”
    当然，这些对话发生在一年前。
    究其原因，元锦绣生母，周秀娘，在生下元锦绣后一直缠绵病榻，拖拖拉拉两年，终于在去年秋天去了。
    享年，二十有二。
    这事要元锦绣说，还真没什么爱恨情仇在里面，父亲元大富和母亲周兰娘，属于当下典型的夫妻关系。
    元大富对周兰娘，算得上相当有良心，有责任感的丈夫。
    母亲周兰娘是祖母给父亲买的童养媳，比父亲大三岁，可以说，元大富是在周兰娘背上长大的。
    两人自元大富十六成亲，至元大富二十二，历经六载，未有生育。
    其后，迫于压力，周兰娘做主给元大富从乡下清白人家买了两个姨娘，一刘姨娘，膝下育有元家长女春绣，三女月绣。
    一王姨娘，膝下育有元家元家二女朵绣，四女月绣。
    三年间，一连生了四个女儿，没一个带把儿的，夫妻两人都坐不住了，随后元家又有了姨娘钱氏和冯氏。
    钱氏膝下育有元家五女夏绣和七女冬绣。
    冯氏膝下育有元家六女蝉绣和八女雪绣。
    至此，元家后院一位主母，四位姨娘，共生养八位姑娘，无一男丁。
    此后十年，元家更是连一个姑娘都未有降生。
    元大富和周兰娘两人，求神拜佛，修桥铺路，善事没少做，终于在四年前，四十四岁高龄的周兰娘，老蚌怀珠，生下了元家的九姑娘，出绣。
    周兰娘虽有遗憾，可惜不是个小子，但仍十分感恩。
    同年年初，周兰娘娘家村子遭灾，娘家堂妹周秀娘与家人在混乱中失散。
    年仅十八岁的周秀娘带着三岁的侄子周文，一路乞讨为生，找到城关镇，投奔堂姐周兰娘。
    彼时周兰娘的年龄都能做周秀娘的母亲了，见了病恹恹的堂妹，心生怜惜，将人留下，准备好吃好喝将人养着，将来好说门亲事。
    熟料养了几个月，大夫告诉周兰娘，周秀娘由于年纪小，之前没少吃苦受罪，身体亏损的厉害，以后怕是很难生育。
    且于寿数上也有妨碍。
    如此一来，好人家怕是不会娶周秀娘这个媳妇儿了。
    周兰娘无法，和周秀娘商量一番，与其日后无儿无女在外面被人欺凌，最后落得个无依无靠的结果，不如直接进了元家后院儿，还有堂姐照应。
    与此同时，两姐妹还能名正言顺的照料侄子周文，周秀娘觉得这是再好不过的安排了，对此感激万分。
    让人意想不到的是，出绣满半岁时，周秀娘被诊断出怀孕三个月。
    大夫劝说：“姨娘身体底子已经被掏空，如若执意要生，恐会遭遇不测。”
    周兰娘当即劝说堂妹：“老爷这辈子怕是没有生儿子的命，家里一连生了九个姑娘，你这胎生下来多半也是个女儿，为此搭上自己的命不值得。
    姐姐这个年纪生下出绣，已是去了半条命，也不知道有几年好活的。
    日后姐姐将出绣交由你养，你替姐姐看着孩儿嫁人生子，咱们好歹都能有个念想不是？”
    周秀娘十分认同堂姐的话，想着堂姐对自己有恩，眼看堂姐生出绣伤了身子，整日缠绵病榻，怕是不好了。
    可怜出绣未满一岁，将来没了母亲，自己这个小姨好歹还能撑一撑。
    周秀娘觉得可能是他们姐妹命不好，认命了吧。
    但有一日，周秀娘外出烧香遇见一仙风道骨大和尚，和尚信誓旦旦的告诉她：“夫人腹中儿郎，将来必定有锦绣前程。”
    周秀娘回家后将此事告知堂姐周兰娘，并说：“姐姐，你别拦着我，此事若是成真，将来出绣就有娘家兄长撑腰。
    就算你我将来都不在了，也不必担心身后无人祭奠，成为孤魂野鬼。
    老爷的家产也不会便宜了外人。
    所以，就算可能没命，也让妹妹拼一把吧！”
    周兰娘已经被家里九个姑娘磨平了脾气，不信元老爷还能折腾出儿子，奈何堂妹秀娘不听劝，一心要拿命拼一把。