时间转眼来到1637年，大明崇祯十年。

    这一年刚开始欧洲就经历了新一轮的经济风暴，郁金香价格突然暴跌，欧洲无数人瞬间倾家荡产。

    国民经济陷入衰退，这对还没从战争伤痛中缓过来的欧洲民众而言无疑是雪上加霜。

    对欧洲人来说唯一一个好消息就是大明西欧罗巴集团加大了对欧洲的医疗支援，新年刚开始，钟离蕊就在阿姆斯特丹的广场上向各国公使宣布，今年之内西欧罗巴集团将在欧洲市场上投放500吨水银，任何人只要拿着西欧罗巴集团派发的消费券就可以到指定网点领取水银自己服用。

    而消费劵只有购买福寿膏、快活散、大烟枪才能得到，无论买多买少，只要买了就给一张消费券，每张消费券可以在网点领取10克水银。

    如此大度的举动让西欧罗巴集团的口碑一路飙高，更加刺激了大烟馆里的交易，钟离蕊也成了很多欧洲男人心目中的女神。

    人长得美，心地又那么善良，简直就是生在东方的天使。

    从不做的赔本买卖的钟离蕊之所以这么大方主要还是因为她们的投资有了成效，一个帝国商人在西班牙买的庄园里发现汞矿，把消息告诉了钟离蕊。

    钟离蕊给了那名商人五百万买下了他花2000银币买下的庄园，同时让那商人以私人名义将庄园附近的土地全部收购，她就花了不到一千万，得到了一座汞矿。

    开采的出来汞一部分用于工业生产，另一部分送给欧洲人当药用，钟离蕊的想法是好的，让尽可能多的欧洲民众得到服用水银的机会，同时刺激烟土销量。

    真正实施起来就不是那么回事了，欧洲的资本家们像发情的猫似的疯狂收购民众手里的消费券，同时自己还雇人去买烟土得消费券。

    钟离蕊料想到烟土销量会暴涨提前预备了几十吨烟土，足够市场所需。

    欧洲的资本家们这么一搞，西欧罗巴集团的烟土销量猛增，大笔金钱能流入帝国口袋里。

    欧洲资本家们得到了大量烟土和购物券，一边在黑市兜售烟土，一边炒购物券推高水银价格。

    欧洲郁金香的价格一路暴跌，水银的价格一路飙高，市场迎来了新一轮冲击，钟离蕊成功的把欧洲这滩水越搅越混。

    就1637年的整体形式而言，世界总体趋于太平，神圣罗马帝国的权利交接到了斐迪南三世手里，权利交接其间也没发生流血事件。

    地处亚洲的大明帝国正处于一种闷头发展的阶段，国内忙着建设，国外忙着贸易。

    宋应星的《天工开物》在全国范围内刊行，帝国科学院里已经加入大明国籍的笛卡儿教授发表了一本《科学中正确运用理性和追求真理的方法论》一书。

    书后附上仅117页的《几何学》，标志着一个新的数学分支的诞生。

    这本书的出现，标志着令后世亿万学子头疼的几何学出现了。

    无论东西方，经历过战争的人们很珍惜这种难得的和平，这种和平一直持续到了八月。

    八月的广州正是一年中最热的时候，百姓们都不愿意在阳光下多待，连要养家糊口的小贩们都尽量赶着早晚出摊。

    虎门镇隶属广州府缺口司管辖，地处广东省西南部、珠江口东岸，是重要商业往来通道。

    虽然大明在此设有虎门炮台，但兵部认为，除非帝国印渡洋舰队死光了和马六甲海峡陷落，不然虎门炮台不会遭到攻击。

    所以虎门炮台只有35门红夷大炮和440名卫所兵，虎门炮台的炮口全部面向南方，中午时分天气异常炎热，炮管都晒的烫手。

    炮台守军们懒洋洋的躲在阴影里动都懒得动，不少人都光着膀子，鸳鸯战袄被随意的丢弃在一边，很多人把朱漆勇字盔盖在脸上呼呼大睡。

    他们是卫所兵，装备、军饷都是卫所兵的标准，虽然朝廷不拖欠军饷，可他们的士气还是提不起来。

    兵部连年削减卫所兵的编制，保不准什么时候削到他们头上了，而且老百姓们虽然对士兵很有好感，在老百姓眼里士兵这个群体里绝不包括还穿着卫所兵装束的他们。

    虎门炮台的守军每天就守着这堆比他们岁数还大的红夷大炮养老，等哪天兵部裁军裁到他们头上，他们拿了遣散费回乡干点什么。

    虎门炮台外经常有出入的船只，他们早就看腻了，当炮台外的海面上传来帆船行驶的声音，他们看都懒得看。

    但今天来的这支船队将做一件载入史册的事，这支英国船队顺风而来，船队以三艘五百吨的盖伦帆船为主，十几艘小船为辅，他们打着圣佐治贸易旗，说明它们是贸易船队。

    这支来自英国的船队缓缓停泊在虎门炮台的近海，负责虎门炮台防守的把总懒洋洋的朝他们望了眼，没好气的嘟囔道：“洋鬼子这是要干啥，老李头放两炮把他们赶走。”

    “哎，得嘞。”

    一个五十多岁的老卒马上招呼人手去搬炮弹，本就不多的炮弹还都在仓库里堆着。

    炮台周围都是军事禁区，他们毕竟还是兵，当一天兵就得站一班岗。

    十分钟后，伴随着轰隆一声巨响，一发炮弹冲出炮管炸在离英国商船10米的海面上，溅起的浪花刚好拍到了甲板上。

    紧接着第二发炮弹冲出炮膛，这枚落点有点远，离英国商船足有30米远，但意思已经传达了。

    再不走，灭了你！

    英国船队旗舰的右侧船舷处，一名穿着英军尉官制服的军官正通过望远镜观察虎门炮台的守军，放下望远镜，他的白色皮肤上露出一丝厌恶。

    他叫威德尔，土生土长的伦敦人，在英军中像他这样的尉官有几百个，在1637年却只有他一人的名字留在史册上，就因为他即将做的这件事。

    白种人讨厌黑人，威德尔跟大多数人不一样，他不光讨厌黑人也讨厌黄种人。

    当上面让他带队保护来亚洲进行贸易的商船的命令下来时，他是拒绝的。

    他讨厌黄种人的土地，讨厌跟黄种人生活在一片天空下，这种厌恶是天生的，就像白种人和黄种人都讨厌黑人一样。

    而他对欧洲人把明国人当成贵族待遇尤其不满，在家人的劝说他不得不接受这道命令，来的路上他看到明朝海军在他们面前耀武扬威的样子，心里越想越不是滋味。

    “报告长官，对方催促我们离开。”

    “我不是瞎子，明国人让我们离开我们就离开，那我们大英帝国的脸面何在？传我命令全舰进入战斗状态，撤下贸易旗，换上国王军旗。”

    传令兵愣了一下，愕然道：“抱歉长官，您是说要战斗？”

    威德尔冷冷的瞪了他一眼，“你耳朵聋了？”

    “抱歉长官，您这道命令可能会引起很严重的后果。”

    “我是长官，对我的话你只需要服从，士兵！”

    “是！但是长官我们的目的只是护送商船啊。”

    “我说过，你只要服从！”

    “是。”

    传令兵一脸不情愿的去传令了，这支船队里威德尔是最高长官，没人能否决他的命令。

    命令传下，船队的贸易旗换成了英国王旗，这代表他们的目的已经不再是贸易，而是代表一国军队，代表英王查理二世的权威。

    船上用来抵御海盗的火炮齐齐对准了虎门炮台，英国水手们以最快的速度装填完毕，他们举着火把就等威德尔一声令下。

    看着全无防备的虎门炮台，威德尔嘴角绽起一抹冷笑，一声吼叫：“开炮！”

    砰！砰！砰！砰！砰！

    连点不断的炮声响起，英国船队炮口飘出一蓬蓬烟雾。

    “好！”

    看着炮弹在明国人的炮台上炸响，威德尔忍不住叫好，“继续开炮，各船派遣人手乘小船发起进攻！”

    “啊？”传令兵嘴巴张的老大，“长官，您这是在挑起战争。”

    “做好你该做的事，大兵！”

    “是。”

    炮击还在继续，英国商船放下那些原本用来逃生的小木船来投送船员，英国水手们在火炮的掩护下向炮台逼近。

    炮台守军被突如其来的炮击打懵了，洋鬼子跟他们不宣而战了？

    炮声一响，很久不曾战斗过的守军们就要溃逃，负责防守炮台的把总知道炮台失守自己难免一死，提刀宰了几个逃跑的士卒，尽管他的战刀已不甚锋利，但捅穿不穿衣服的人体还是可以的。

    他举起滴血的刀，使劲的喊：“洋鬼子就那几艘船你们跑个球啊，都给我回去打，谁敢跑我宰了谁。”

    他的震慑的确有用，离他近的十几个卫所兵跑回去操作火炮还击，更多的士兵听不到把总的声音还是跑了。

    任凭把总怎么喊都无济于事，他们只是卫所兵，他们可不想为了那点军饷把命搭进去。

    炮台里的35门炮里只有三门发起还击，其中一门点燃火绳后还炸膛了，炸裂的炮管把周围的两个卫所兵炸的面目全非。

    相比于英国人炮击，虎门炮台守军的还击像姑娘的粉拳一样无力。