在菲律宾稍作休整后，朱由检继续启程，下一站是香料群岛，这个称呼是15世纪前后欧洲国家对东南亚盛产香料的岛屿的泛名。

    说明了当时欧洲人对东方香料的渴求，也是导致大航海时代的一个直接原因，但朱由检更喜欢称这里为东印度群岛。

    东印度群岛介于亚洲大陆和澳大利亚之间，是沿赤道伸展6100公里以上的宽阔地带。

    贺虎臣的第三军团已经在此驻扎数年，经过兵部批准，很多士兵直接把家小接过来，加上朝廷鼓励移民的举措，以及早先在此的海外华人，已有超过两百万帝国子民在东印度群岛上扎根。

    他们人人都是大农场主，生活质量极高，在港口见到阔别已久的贺虎臣，贺虎臣热泪盈眶对他说：“陛下您总算来了，臣在这都快待成猴子了。”

    朱由检抓着他的手，同样是热泪盈眶，“委屈爱卿了，等国内有良将替补，朕一定调你回国。”

    “恩恩。”贺虎臣哭的像个孩子，一个劲儿的点头。

    相比于东夷、莫卧儿，香料群岛的原住民就听话多了，那两个地方朱由检放了十几个师也只是维持了帝国在那里的统治，在东印度群岛上他只要放五个师就够了。

    在贺虎臣的带领下，朱由检开始了在香料群岛的巡游，在香料群岛看到的是一片富饶繁荣，迁居过来的帝国百姓每人都能分到几十亩地。

    朝廷每20户分一拖拉机，拖拉机的效率毋庸置疑，替百姓接解决了耕种时最耗力气的犁地问题。

    东印度群岛的原住民也愿意被大明统治，虽然是亚洲岛屿，但古代东印度群岛的原住民却是矮黑人，学名为尼格利陀人。

    他们与非洲的俾格米人在外观上相似，有着矮小身材和深色皮肤，大约在4000年前被从亚洲大陆入境的远古马来人吸收，远古马来人带来水稻种植与家畜饲养技能。

    公元前3世纪从东南亚来的马来人接踵而至，加上其他的种族，如高棉、泰、缅的族群的涌入，香料群岛的人种已经完全变成南亚人种。

    帝国可以接受南亚人，但只接受对帝国有帮助的南亚人，当今世界霸权体系已经形成，世界各国强则强，弱则亡。

    对香料群岛上的原住民来说，整个亚洲只有北方大明帝国是强大、尊贵的，大明帝国的百姓与那些白种人一样尊贵，甚至犹有过之。

    他们为了得到一张大明百姓的身份文牒，享受大明子民的优越身份，主动帮着架桥铺路，教导迁居来的汉人百姓林中哪些东西可以吃，哪些不可以吃。

    有时拖拉机用不开，他们还扛起锄头帮助明朝百姓犁地、播种、浇水，种种待遇让葡西两国的殖民者看的眼气。

    他们就不明白平日偷奸耍滑，能偷懒就偷懒的土著怎么伺候明朝人伺候的那么起劲。

    朱由检走在原住民修筑的官道上，官道两侧都是金黄色麦浪，因为是热带气候，年平均温度在27°左右，就算有波动也不过几度。

    只穿了贴身的龙袍，张开双臂，手掌抚过麦穗，享受着片刻的宁静，这种感觉好极了。

    ……

    回到本地官署，他再一次进入工作狂人状态，所有注意力都投入到面前香料群岛的公文上。

    从官署公文上看，香料群岛土质肥沃，稻谷一年三熟，每年产出的粮食除去岛上军民所用和要存入府库的预备粮外，可以向帝国本土运送300-500万石粮食，真正的风水宝地，可惜这里还不完全属于帝国。

    看完一本账簿，朱由检抬头对贺虎臣道：“爱卿，这地方不错啊，而且朕听说你把家人都接过来了，还有啥好惦记的。”

    整天跟洋鬼子打交道，贺虎臣的脑子灵光了不少，察觉天子有让自己一直留下来的意思，赶忙解释道：“陛下话不能这么说，家里人是都过来了，可咱祖宗坟茔都在老家呢，这心里惦记着呢。

    而且这破地方要啥没啥，俺婆娘想要盒胭脂水粉，我都得派人找好几天，我们全家都想回去。”

    “忍忍吧，困难只是暂时的，未来几年城镇商业会发展起来的，到时候这里的百姓与帝国本土的百姓生活条件也没差了。”

    “啊？”

    “啊什么啊。”朱由检一脸严肃的走到贺虎臣身边，看着这个一米八五的北方大汉，“爱卿啊，你自己都不知道自己在做一件多伟大的事，爱卿你看。”

    把他带到香料群岛的地图前，指着香料群岛的偌大疆域道：“爱卿你看，250多万平方公里的土地啊，帝国最少能设立七个布政使司，这未来的七个布政使司都是你带人打下来的，你的名字会流传千年、万年。

    你的画像出现在历史课本中，你的子孙会世世代代以你为荣，你现在要是离开了，这么大的荣耀拱手让给别人，你舍得么？”

    “这…”

    被朱由检这么一忽悠贺虎臣也犹豫了，人生在世所求的无非就是金钱和名望，金钱死后带不走，名望可是能传及千万万年的。

    就拿马祥麟来说，九成以上的大明百姓不知道马祥麟是谁，却没几个人不知道他祖宗马超的。

    “没什么这这那那的，好好在这干，帝国不会亏待你的。”

    话都说这份上了，贺虎臣再想拒绝也开不了口，“臣听陛下的。”

    “哎，这才对嘛，给朕讲讲岛上最近发生的事。”

    ……

    朱由检巡视香料群岛时，地处欧洲的法国发生了一件大事。

    现在的法国早已不能与战争前的法国相比，加斯东掌权之后，把塞纳河以北的土地全部割让给明属荷栏，换取了明朝的支持。

    南方，越过比利牛斯山脉的西班牙军队侵占了他们三个行省，差不多9平方公里的面积，南北两线下来，法国原本的面积缩水了将近一半。

    对法国而言这是莫大耻辱，故都巴黎被割让给了明朝人，加斯东这个王跑到法国南部的一座叫维希的小城里执政。

    对法国人而言这是幸运的，在北边，他们有了一个强有力的靠山，南边的西班牙军队因为经济原因也打不动了，加上北方法军南下驻防，西班牙军队也不再进攻。

    对法国人而言，战争已经停止了，还在困扰他们的是饥饿与瘟疫。

    这两个问题都是困扰的底层百姓的，对现任法王加斯东而言，现在是他享受国王待遇的好时候。

    他之所以选择维希作为法国新都，也是考虑到这是一座水疗城镇及度假城市，巴黎位于塞纳河岸，维希位于阿列河的河岸，环境也相似。

    他和路易十三虽然互相不对付，但毕竟是兄弟，都喜欢狩猎。

    路易十三的狩猎行宫凡尔赛宫在塞纳河南岸，虽然还在维希法国的控制范围内，加斯东总不能跑到那里狩猎。

    维希城外有一座叫massif central的山脉，翻译成中文是：中央高地。

    山上鸟兽繁多，灌木丛生，日光大部分被参天大树遮挡，山林深处深不可测，时有猛兽嚎叫声传出，被周边猎人称之为狩猎者的绝命之地，一般人都不敢随意出入。

    战争期间，民众们为了不被饿死铤而走险去进山狩猎，把外围的猛兽收拾了个遍，加斯东知道这事后把整座山划为王室狩猎区，不许民众闯入。

    这天，加斯东和往常一样出城狩猎，他有与路易十三争夺王位的野心，却没有国王的才干，年轻时他只想做个悠闲的公爵大人，找一个相爱的妻子再生几个孩子，有时间再去把别人家的女主人勾引成情人。

    典型的不求上进的思想，最近几年才在暗地里跟路易十三争权。

    现在当上国王了，坐到办公桌前拿起公文一看，那感觉跟看天书似的。

    看一会儿就看不下去了，一个人，一杯茶，十份公文看一天。

    没几天就烦了，整天沉迷享受，除了玩女人就是狩猎了，这次出行他跟以前一样，穿着件贴身的白色衬衣，外披一件圆形斗篷，斗篷用宝石做的纽扣系于胸前。

    腿上则是一双白色长筒袜和黑色尖角鞋，男人穿白丝，真是说不出来的骚。

    纵马在林中奔驰，没一会儿就把身后的护卫们甩得老远，加斯东想独自一人进入山里狩猎，但是护卫队不允许，不放心他单独冒险，无奈之下加斯东只能妥协，让护卫们不准跟随太近，以免惊扰了动物。

    盛夏时节，林子里仍是一阵凉爽，山林深处，鸟鸣声不断，流水声不断，除此之外只有他骑马时的‘嘀哒’‘嘀嗒’声。

    加斯东踩着马镫，腰间挂着子弹袋，肩上扛着燧发枪，气势汹汹的准备开始今天的狩猎活动。

    走了十几米他胯下白马忽然嘶鸣一声，不再向前行进，前蹄不停的刨动地面。

    他这白马极通人性，能提前感受到危险存在，加斯东每次出城狩猎都骑着他，唯一不好的地方就是这马胆子极小，一旦察觉到可能威胁到自己的生物就止步不前，任凭主人怎么催促他都不走。

    加斯东从马背上轻轻一跃安全落地，整个人显得十分轻松，把缰绳栓在最近的树上，端着燧发枪小心翼翼地往前走去。

    狩猎的时候到了！

    一步，两步，三步。

    就这么悄无声息地走着，他全神贯注，手指放在扳机上，稍一用力就能击发。

    走了几步发现了一只卧在地上的老虎，那老虎躯体微微起伏，似乎是睡着了。

    “畜生，找到你了。”加斯东咧嘴一笑，将枪口对准老虎脑袋，睡梦中的老虎似乎察觉到危机抬头朝加斯东看去，当看到有猎人拿枪对准自己，赶紧原地打了个滚儿，接着就是一声虎啸。

    “吼！！！”

    一声虎啸威震山林，在加斯东忙着瞄准的时候，猛虎猛地朝他扑了过去。

    在死亡的笼罩下，加斯东下意识扣动扳机，砰的一声枪响，冲出枪管的铅弹刚好打进虎头，老虎嗷呜的一声嚎叫身体向一边倒去。

    脱离危险的加斯东迅速装填弹药，照着老虎的脑袋又补了两枪才把枪背到身后，从左靴子里拔出匕首打算刺几刀来出气。

    等靠近了他才发现老虎脖颈处的毛发有一条被压扁的痕迹，这是常年系着项圈的痕迹！

    怎么回事？

    加斯东心里一惊，一股寒意涌遍全身，不由的打了个寒蝉。

    砰砰砰砰砰！！！

    周围的草丛里突然响起一阵枪声，加斯东的身体一阵颤抖，胸前、身后多了五个枪眼，他错愕的低头看着胸口的枪眼，腿上一软跪在地上，身体向前倒去。

    枪声响起后，周围的树林里走出几个穿着法军军服的白种男人，领头的一人小跑过去从加斯东手里抢过他的匕首，从背后向加斯东的心脏噗噗刺了几刀，加斯东瞳孔逐渐涣散，嘴巴大张着，到死都不明白是谁杀了自己。

    确认目标死亡，几个士兵装扮的人跑进林子里，不一会儿被枪声吸引来的法军士兵就看到加斯东和老虎的尸体。

    加斯东的骑士长兰斯特子爵表情凝重的蹲在加斯东的尸体旁，国王陛下在王室园林里被人杀死，这事显然不简单。

    刺客是怎么进来的？又是怎么知道加斯东会到这来？他们的目的是什么？

    国家刚刚安定一些，就出现这档子事，幕后黑手显然是不想让法国安定。

    一名士兵突然喊道：“大人，这老虎脖子上有戴项圈的痕迹，是被豢养的！”

    “什么？”兰斯特走到老虎尸体旁看到老虎脖子凹陷的毛发，表情愈发沉重，这下怀疑范围可以缩小了。

    能在维希城里养老虎，还能悄无声息的把老虎送进王室狩猎区里，还能把刺客和火枪也安排进来的就那几个人了，加斯东活着时对付那些人都不容易，现在他死了想收拾那些人就更不可能了。

    “大人我们怎么办？”

    兰斯特也在犹豫，看着加斯东的尸体，无奈的道：“事情藏不住的，派三名弟兄快马把消息告诉洛林公爵、蒙莫朗西公爵和奥兰特公爵。”

    “是。”

    兰斯特伸手让加斯东合上双眼，国家刚刚安定，国王就死了，多灾多难的法兰西啊。