阿斯图里亚斯行省的官署内，钟离蕊坐在书桌前回想着在港口发生的一幕幕，现在回想起来都是一阵后怕，要不是腓力四世及时推了她一把，只怕她命都保不住了。

    心惊过后便是疑惑，是谁想要她死？

    虽然被腓力四世救了一命，但她仍然怀疑他，来迎接的时候腓力四世的笑容就显得不太自然，那刺客动手时他反应的太快了，快得像是早有准备。

    她又忍不住怀疑是长枪党所为，不能排除是长枪党故意让她与腓力四世产生嫌隙，除了这两个目标外，想要她死的人就更多了。

    西欧罗巴集团以低廉的商品价格抢占市场，很多欧洲商人被她们排挤的关了店铺，不少人赔的倾家荡产，被她逼死的商人比比皆是。

    除了商人，协约国也都希望她死，只要她一死，西欧罗巴集团与各国的军火贸易就会受到影响，再有就是荷栏人，算起来人太多了。

    这时门外响起敲门声。

    “请进。”

    房门从外面推开，四个小女仆推着餐车走了进来，其中一个女仆鞠躬道：“钟离小姐，我们来给您送晚餐，本来陛下想为您举行一场宴会，因为今天的情况就取消了。”

    “没关系。”钟离蕊微微一笑，几个女仆在桌上摆着餐点。

    为了招待她腓力四世可真是用心了，每一道菜都是贵族才能享有的精品，普通百姓这辈子别说吃了，见都见不到一次。

    只是这一桌二十多盘菜，有一大半她碰都不想碰一下。

    牛排、蔬菜汤、面卷、栗子这些食物还算正常，让她接受不了的是那些炖水果。

    中世纪的欧洲非常混乱，一个国王可能是另一个国王的封臣，贵族间近亲结婚的现象屡见不鲜，信奉体液学说的西医用放血和水银给人治病。

    这群西医认为一切水果都是凉性食物，若要吃的话，就应该以热的方法烹调，或者加入热性的香料。

    中世纪的欧洲贵族都把水果炖着吃，招待钟离蕊的主菜就是一盘散发着胡椒味道的橘梨杏李炖苹果。

    “小姐菜上齐了，您慢用。”女仆们正要退下，钟离蕊突然叫住她：“你等一下。”

    小女仆回过头来，“小姐还有什么吩咐？”

    钟离蕊指着她，“你留下陪我一起吃。”

    “小姐这不太好吧，我只是个下人啊。”小女仆诚惶诚恐的说着。

    “过来吧，这么多东西我一个人也吃不完。”

    “这…”

    “坐下。”

    小女仆不好再拒绝，只好坐到一边拿起桌上的白面包来吃，就算是官署里的女仆也很难吃到白面包，现在很多西班牙民众连低劣的黑面包都吃不到。

    显得还是有些拘谨，薇薇安把一份牛排推到她面前，“不用客气，桌子上的一切你都可以吃，不过我有几个问题想问你。”

    小女仆吃完一片白面包，抓着一个面卷恩恩的点着头：“小姐你说，只要我知道的一定告诉你。”

    钟离蕊微微一笑，抚了下长发，“也不是什么大不了的问题，你可能也知道我是受邀对你们国家进行经济访问的，在我还在的这段时间会尽可能提升贵国的经济水平，在此之前我想先了解一下。”

    小女仆不懂经济跟她有什么关系，一脸茫然的望着她。

    “你家里有什么亲人？”

    “我有父亲和哥哥，我父亲在乡下教堂里做牧师，我父亲的圣经念的特别好，周围村子的民众都过来听。

    我哥哥以前在鲁斯侯爵的庄园里做卫士，在与法国人的战争中被炸坏了一条腿，现在只能在乡下耕种填饱肚子。”

    “他一定是位勇猛的战士，你的家庭条件很不错。”钟离蕊摸了摸她的头，“你们家每个月能攒下多少钱？”

    “也就一枚银币。”

    “这么少？”这个答案是钟离蕊没想到的，西班牙经济已经糟糕到这种地步了么？

    看到钟离蕊没有大人物的架子，小女仆的紧张情绪有所好转，一边小口嚼着面卷，一边说道：“这已经很好了，现在外面好多人都吃不上饭，找不到工作只能饿死在家里。”

    “为什么要饿死？就算到码头当搬运工也不至于饿死的吧。”

    “大人，现在搬运工的工作都不好找，一个职位空下来好多人都去抢的。”

    钟离蕊疑惑道：“这么说我来的时候看到的繁荣昌盛都是假的？”

    “他们都是城里的富人，和富人花钱雇来的，您来之前我们大人下过命令，街上不允许有乞丐出现。”

    面卷下肚，天真的小女仆把什么都交代了。

    “举个例子，如果城主府里缺一个像你这样的女仆，会有多少人来应聘？”

    小女仆想也不想的回道：“起码一百多个。”

    钟离蕊的平易近人让小女仆愿意跟她交谈，一番谈话下来钟离蕊对西班牙目前的经济状况有了大概的了解。

    西班牙糟糕的经济状况主要为三个原因，一是受战争影响，国家的财力、物力都拿到西欧罗巴集团换成了战争物资，在连续几年的战争里，刀矛长戟、火枪炮弹都是消耗品，非常考验一个国家的财力。

    就算这场战争结束了，战败国给予战争国赔款，西班牙也要相当长的一段时间才能把经济恢复到战前的标准。

    第二个原因是因为大明商人抢占市场，导致西班牙国内大量资本外流，本地商人竞争不过明朝商人。

    而明朝商人大都用本国百姓做伙计，导致西班牙国内失业率节节飙升，一起被带高的就是犯罪率了。

    土地兼并的现象越来越严重，穷人活不下去就去偷去抢，被抢的人为了活下去也得去抢，形成一道恶性循环，国家也越来越穷。

    第三个原因就是西班牙当局政令上的失误，腓力四世有一定能力，但不可否认的是葡西两国在他的带领下一直在走下坡路。

    他统治时期的西班牙陆地优势丧失、西班牙独占美洲的局面被打破、欧洲属地被割让、菲律宾只能处于守势就可以证实，他最应该为西班牙帝国的衰落负责。

    拿小女仆一家来说，放到大明也算是中产阶级了，每个月也不会只剩一两银子不到。

    一顿饭下来，钟离蕊就吃了很少的一点肉类，小女仆倒是吃的很饱，连那些散发着胡椒味水果乱炖她都吃的有滋有味。

    “瞧你吃的。”用手帕为她擦干嘴角后，钟离蕊这才问道：“你们国王陛下的脸色不太好看，是出什么事了么？”

    “当然是出事了，两天前弗朗西斯王子去世了，国王陛下悲痛欲绝。”

    “这样啊。”听她这么一说钟离蕊才明白腓力四世脸上的异常表情和种种不自然的行动，一顿饭下来小女仆对她已经是无话不言了。

    在小女仆口中钟离蕊得知，腓力四世到现在为止有七个子女，包括弗朗西斯在内已经去世了六个，仅剩的一个巴尔塔萨.卡洛斯也因祖上的近亲结婚而体弱多病，兴许还活不过腓力四世呢。

    遭受到这种变故腓力四世还能过来，已经很给面子了。

    ……

    第二天一早，腓力四世早早来找钟离蕊解释，书房里两人各坐在一张沙发上，钟离蕊凝神听着腓力四世带来的消息。

    刺客被抓捕后没多久就呕血而亡，现已查明，那名刺客是冒名顶替，在城里的一处街道里发现了原本的卫士尸体，那名刺客杀害卫士后换上他的衣服，对其他士兵说是他亲戚有事来不了，让他来顶替一天。

    替班的事在军队里也很常见，其他士兵们也没怀疑。

    刺客的画像已经发往各行省，凡是有能提供线索者，西班牙政府赏银币三百枚，但什么时候能有消息就不一定了。

    “钟离小姐，对那件不愉快的事我表示非常抱歉，希望这不会影响您之后的心情。”刚经历丧子之痛的腓力四世又得摆出低姿态道歉。

    钟离蕊也不打算追究这事，于是说道：“我也不希望因为这件事影响两国关系。”

    腓力四世笑了笑，“那就好，如果您不介意我想跟你聊一下我们国家的事。”

    “请讲。”

    “您应该也了解过了，这场该死的战争让我们国家的经济水平下滑的厉害，如果我再没什么措施，国家就又要宣布破产了，我想恳请钟离小姐，能不能给我们贷一笔款，不需要太多，20万金币就可解燃眉之急。”

    “这个…怕是不行，国王陛下，我们集团是商业集团，下边几万名员工要我养活，贷款的话会对我们集团的正常运行造成很大的影响，而且为了修建苏伊士运河与支持教廷圣战，我们每个月都会一大笔资金支持他们，对于您这个要求实在是…”

    这点钟离蕊是真为难，西欧罗巴集团的实际收益除了要负责上述所说的，还要负责帝国在荷栏的军队的装备更换。

    最近一年对帝国本土的反哺已经非常有限，要是再贷款给西班牙人，那帝国本土的一个铜板都得不到。

    腓力四世早料到会是这样，马上退而求其次道：“目前我国开销最大的首属军械，能不能…”

    钟离蕊笑了笑，“国王陛下，我们集团做的都是小本买卖，给贵国的军械除去运费我们真赚不了几个钱。”

    听着，腓力四世轻轻一叹，钟离蕊继续道：“我唯一能做的就是在访问的这段期间尽量多的帮贵国改善经济状况。”

    “那就拜托钟离小姐了。”

    “同盟国之间理当互相帮助。”

    除了援助西班牙王室外，在其他事情上钟离蕊很愿意跟腓力四世多做交谈，除了援助方面的事外，腓力四世对钟离蕊如何掌控这一个大集团的经历很感兴趣。

    钟离蕊也没隐瞒，把大致的经过说给他听，只是在关键地方做了些修改。

    房门外，年轻的黄得功把耳朵凑在门外认真地听，孤男寡女独处一室，让他怎么放心的下。

    里边俩人用西班牙语交谈，他虽然听不懂但起码知道腓力四世没做什么过格的事，守在门前的几名甲士斜眼瞧着趴墙根的黄得功，眼里透着玄笑意。

    聊了快一个小时腓力四世才离开书房，黄得功赶紧来到窗边像是漫不经心的看着窗外的景色。。

    退出房门后，腓力四世的表情依旧平静，直到走出长廊他的表情才变得阴沉如水，他的侍卫长凑过来道：“陛下这种事万一被明朝人察觉。”

    腓力四世侧过身道：“察觉又如何？给她个教训，警告她少参与我们国家内部的事。”

    说完向自己书房走去，侍者已经在他的书房里摆满了各种公文，就算到北方他也逃不过国家琐事的困扰。

    越是大争之世，国王的担子越重，目前在西班牙本土的军队已经达到了30万人的规模，庞大的军队基数拖垮了国家财政。

    国家经济严重衰退，眼下西班牙与法国的战争已经濒临尾声，国内失业率节节飙升，大批没有土地的耕农沦为贵族的奴隶。

    与之伴随的就是犯罪率的飙升，国内盗贼峰起，流民遍野，越是这种情况国家还越不能裁撤军队，不然兵变为贼就更难剿了。

    西班牙的海外贸易受到巨大打击，从十年前开始，西班牙独占美洲的局面就被打破，巴西部分地区、圣基茨、牙买加等地都被侵占。

    虽然西班牙在地中海仍然有强大的海军实力，但主要任务都放在抵抗奥斯曼海军和穆斯林海盗身上。

    一本本的公文看下来，看的腓力四世头都大了，除了经济上的威胁，国家内部的政党斗争也威胁着他的统治。

    长枪党毫无顾忌的扩张，因为国内情况的不断恶化，让很多民众相信只有长枪党掌权才能让自己过上好日子。

    他虽然是国王，但也不能什么原因都没有就阻止长枪党的发展，那样在明面上说不过去，民众也觉得他这个国王无道。

    到时就是更大规模的混乱，烦闷之下他来到窗边，看着窗外的残阳余辉默默地叹了口气，他不明白为什么自己的国事、家事都不顺？

    他明明是个虔诚的天主教徒，为什么主要这么惩罚他？