运河计划的影响持续发酵一个月，环地中海的国家除了奥斯曼自己之外，都对运河计划表示出极大兴趣，在他们看来修建运河是功在千秋的事，即使是一百年、一千年之后，运河仍会给后人带来便利。

    至于奥斯曼帝国的反对，他的反对在整个欧洲的力量面前显得是那么苍白无力，连日来，各国舰船在奥斯曼海军港口外来回游弋，黑黝黝的铁炮对准港口，赤果果的威胁着港口内的守军。

    奥斯曼的水兵们在港口里瑟瑟发抖，一旦打起来他们要与整个欧洲的海军为敌，他们可不像本国陆军那么彪悍，真打起来他们顷刻间就会丧失港口的控制权。

    真正的聪明人却都明白，欧洲各国只是想挖条河，对奥斯曼领土并没有想法，在几方势力交涉出结果之前，欧洲人的海军只会威胁，而不敢真正开炮。

    交涉已在进行，交涉地点在教宗国，由教皇乌尔班八世做中间人，保护各方使者的安全。

    作为欧洲最大的宗教，教宗国虽然面积不大，国民经济实力却是世界第一的，只要教皇一声令下，随时可以号召超过十万的士兵。

    所有欧洲民众都已能生活在教宗国感到自豪，千百年来，强大的王朝不断更迭，教宗国始终屹立不倒，甚至没有一个国家敢挑衅教宗国。

    就连三十年大战也没有丁点战火波及到教皇国，历史上教皇国的几次动乱都是政治上的，而非军事。

    一直到18世纪末，教皇国的势力和统治力达到巅峰的时候，法国皇帝拿破仑率领法军长驱直入教皇国腹地，攻占了罗马城，并成立了罗马共和国，生擒当时的教皇庇护六世，第一次有人在教皇国的脸上甩了一巴掌。

    这天一早，罗马城城门打开，教廷唱诗班的孩子们穿着圣十字白衣，头带花环，手捧圣经，等待着即将到来的客人。

    奥地利哈布斯堡王朝的国王斐迪南二世更是几天前就从帝国首都维也纳跑到罗马来，今天早早就带着王后来到城门前等候。

    他和王后站在乌尔班八世身后，活脱脱一条教皇的看门狗，在17世纪，意大利的大部分领土由奥地利人统治。

    这位狂热的天主教徒继承他的表哥的位置成为奥地利大公和神圣罗马皇帝，他对新教的零容忍政策，虽然导致他落选波希米亚国王，却得到了教皇国的大力支持。

    “西班牙王国兰福特侯爵到！”

    一声呼喊，教廷唱诗班的孩子唱诵圣经，用神圣的经书声迎接来使，兴奋激动的百姓们高举双手，向他们西班牙人表示他们的敬意与忠诚。

    虽然围观人数多达万人，场面却非常安静，唱诗班孩子的歌声完全可以盖过他们。

    在无数双目光的注视中，一辆装饰华丽得令人惊叹的巨大马车从里面驶了出来。

    马车前后周围布满了精锐的骑兵，骑兵穿着坚固精美的铠甲，头盔上插着红色翎毛，他们手持精良的武器，排着整齐的队形，忠实的护卫在马车周围。

    马车里，兰福特侯爵通过车窗看着道路两侧的唱诗班孩子和热情的民众，自言自语道：“不愧是天主脚下，空气都带着神圣的气息。”

    被西班牙骑士护卫的马车在城门前停下，兰福特侯爵下车向乌尔班八世走去，走到他身前恭敬的行礼，“我代表伟大的西班牙与葡萄芽联合王国腓力四世陛下向您致敬。”

    今天的乌尔班八世穿上了加冕教皇时的神圣长袍，头戴宝石冠，手握权杖，身上那种柔和的气质让人忍不住想要对他顶礼膜拜。

    他微微颔首：“一路辛苦了，兰福特侯爵。”

    “为了我们的子孙后代能过上更好的生活，再辛苦也值得。”

    就在两人交谈之际，又一名教廷骑士奔了过来：“明属荷栏帝国钟离蕊小姐到。”

    兰福特侯爵微微一笑，“我们的明国朋友来了。”

    乌尔班八世极目远眺，地平线那头又一支庞大的骑兵队缓缓而来，马车周围同样是一大群披坚持锐的骑士，可以看到他们身上的铠甲明显与西方板甲不同。

    大明骑士穿着长身甲，环臂铠，头戴碟形盔，一面面红色小旗在头盔上迎风飘扬，跨下战马个个精壮，隔得老远都能感到那股肃杀之气。

    他们的护卫的马车上，钟离蕊穿着米白色对襟衣裙，精心打扮过的她看着美丽又威严，身上散发着如太阳般灿烂迷人的气质，美丽迷人的大眼睛则露出强烈的光芒，充满了威严，令人不敢逼视。

    她的美丽令所有人为之惊叹，眉宇如画，其中隐含着一丝英气，更让她平添了几分威严的气息。

    钟离蕊沐浴在万丈荣光之时，黄得功在前方率领骑兵队开路，黄得功虽然年轻威武，看着跟钟离蕊的距离差的不是一点半点。

    车队在城门前停下，教宗国民众好奇的探头打量着这支东方骑兵，很多人脑中升起一个念头，这些东方骑士跟他们西方骑士谁更厉害？

    钟离蕊在侍卫的搀扶下下了马车，黄得功也翻身下马，左手握在剑柄上跟在她身后。

    钟离蕊走到教皇跟前，微微躬身，“向您致敬，教皇陛下。”

    乌尔班八世还礼后道：“钟离小姐真是越来越漂亮了，又如此聪明，不知道我教中有没有人有那份荣幸娶到您。”

    “或许吧。”钟离蕊看向乌尔班八世身后的人，一个美丽的少女吸引了她的注意。。

    这个少女看着也就十四五岁，她身穿宫廷长袍，头发是璀璨的金色，长发披在肩上，浑身充满了优雅的气质，如一朵高雅的花朵，在山谷中静静的绽放。尽管她并不想引人注意，可是这样美丽迷人的少女，不管在哪里都注定要成为人们注目的焦点。

    她娴静的微笑着，脸上还隐约带着一丝害羞，身上那种轻灵的气质钟离蕊还从没在欧洲女人身上看到过。

    “我来介绍，她是我教新晋的岑瑟儿圣女，岑瑟儿快给钟离小姐见礼。”

    岑瑟儿微行一礼，“您好钟离小姐。”

    “你也好。”钟离蕊微微颔首，又对乌尔班八世道：“教皇陛下，请派人引领我们进城吧。”

    “这是自然。”乌尔班八世唤来一个英俊的年轻男子，男子有着纯净的金发和令人羡慕的苍白色皮肤，以及一点点雀斑。

    1米85的身高比黄得功还高出那么一点，他刚上来就弯腰鞠躬，把手什了过去：“很高兴见到您，美丽的小姐。”

    钟离蕊刚要伸手让他亲吻，黄得功哼了一声挡在他俩当间，把自己坚硬的大手伸了过去，“亲吧。”

    ……

    在年轻的教廷男子的引领下，钟离蕊被带到一座雄伟的建筑物前，钟离蕊没想到这西欧罗巴洲也有如此雄伟的建筑物，整个大门都建筑得精致而雄伟，给人强烈的震撼。

    大门连同高高的围墙，都是用洁白如玉的石头筑起来的，仿佛象征着此处的圣洁，典型中世纪风格十分精美且富有震撼力。

    在大门前守门的修女们都戴着面纱，柔和的微笑着，男子一边走一边用西班牙语向钟离蕊介绍着这里的一切。

    后边的黄得功听不明白他俩在说什么，看着钟离蕊与那男子谈笑风生的样子，都恨不得拔刀砍了他。

    雄伟的大门前空荡荡的，各国军队只能能在城外等候，各国公使的亲兵也有单独的休息地方，每个国家的使者只能带两名贴身护卫进去。

    远处大道上的人们更是只能远远的望着这座修道院，满怀敬畏，不敢随意的接近，甚至有些人隔着很远就跪在圣所前面，虔诚的跪地礼拜，仿佛他们信仰的神灵就在里面一样。

    黄得功让副将带兵休息去之后，自己跟另一名军士陪同钟离蕊走了进去。

    教廷圣所里面宛如一个巨大的花园，庭院中盛开着无数的鲜花，花园里到处洋溢着圣洁的气氛，里边的男女全都穿着洁白的长袍，脸上带着虔诚的表情。

    庭院正中间是一个巨大的雕像，在黄得功看来就是一个洋鬼子被钉在十字架上，他实在搞不懂这帮洋鬼子为什么会信仰他。

    一个弱的被钉在十字架上的神，先是实力不济，再者没人来救，说明他是孤家寡人，他实在是搞不懂洋鬼子的想法。

    教廷圣所的最里面就是教皇举行仪式的地方，昔日乌尔班八世就是在这里被加冕为教皇，成为欧洲大陆最有权势的人之一。

    平时这里也被用来举办宴会或者大型活动之类的，空荡的大殿里除了摆放一张可供百人同时吃东西餐桌外，就有一个石头雕像和墙壁上一张张油画。

    黄得功到餐桌上拿起一个雕满银纹的酒壶，直接对嘴喝，咕噜咕噜的一大口下去，随手丢了回去，“什么玩意，淡的跟水似的。”

    钟离蕊倒了一杯，自己也尝了一下，笑着道：“这是圣水。”

    “别人喝剩下的？”

    “什么啊。”钟离蕊苦笑道：“这是神父祝圣过的水，西方人认为它们有洗涤污染的心灵的用处。”

    “洗涤心灵？”黄得功似懂非懂，突然猛一拍脑门：“我懂了，就是开光呗，小时候我娘经常到寺庙里参拜，有时候就拿回一些开光过的东西，说是能趋利避害什么的。

    还记得一个小香囊要60文钱，要不是我娘拦着，我当时就上山找那帮秃驴算账了。”

    “没错就是开光，黄将军理解的真快。”

    先进来的兰福特侯爵端着两杯圣水走来了，把其中一杯递给了过去，“钟离小姐您好。”

    “很高兴见到您兰福特侯爵。”钟离蕊接过，两人举杯相碰。

    兰福特侯爵放下酒杯，侃侃而谈道：“国王陛下让我来的时候，我是不愿意的，直到刚刚，见到您之后我认为这一趟是值得的，能见到您这么美丽的小姐，就算事情没有进展也是值得的。”

    “侯爵阁下真会说话，这张嘴一定骗过不少女人吧。”

    “怎么会呢，我可是个专情的男人，只是我以前的那些女人，她们个个都水性杨花，每个都伤害我。”

    “真是一帮目光短浅的女人，这年头像侯爵阁下这么好的男人可不多见了。”

    “我只想寻求真爱，却不知我的真爱哪里，钟离小姐的出现让我这个迷途在黑暗中的人看到了一盏明灯，钟离小姐您晚上有时间么？”

    “虽然很不愿意的拒绝您的邀请，但今天我有点累了，想在晚上好好休息一下，话说回来侯爵阁下您真没问题么？贵国目前正与法国交战，哪有多余钱款和军队齐力修建运河啊？”

    兰福特没发觉钟离蕊已经把自己的注意力转移了，有些小得意的道：“法国人弱的跟鸡一样，我们征服他们只是时间早晚的事。

    况且这次修建运河主要是各个大公和民间商人募集资金，不会对国家财政产生太大影响，倒是钟离小姐您能想到在两块大陆之间挖掘运河，实在是太了不起了，这可把两块相连的大陆分开啊，一般人想都不敢想。”

    “您过奖了。”

    钟离蕊微微颔首，对兰特福的话她是一个字都不信，西班牙人要真的那么容易就征服法国人，也不会一直被困在那块半岛上。

    法王路易十三跟腓力四世一样都是很有作为的君主，甚至在某些方面，路易十三远胜于腓力四世。

    以前路易十三没有真正掌权的时候，捷克为反对奥地利的宗教压迫政策揭竿而起，并将王位许给了英王詹姆斯一世的女婿巴拉丁选帝侯弗雷德里克。

    在西班牙的帮助下，奥地利镇压了捷克起义，奥地利和西班牙趁机扩张各自的势力的时候，德意志北部新教诸侯和荷栏等国陷入了恐慌。

    虽然法国在这次战争中一开始并未出兵，但路易十三一直以金钱支持丹麦、瑞典进攻神圣罗马帝国，打击奥地利的势力。

    当丹麦，特别是瑞典在德国高奏凯歌时，法国又在外交上孤立他们，维持中欧的平衡，一直等到双方筋疲力尽，法国才出兵。

    在军事和外交上的手腕获得了一系列的胜利，钟离蕊在了解过路易十三先前的所作所为之后，就对这个法国国王产生了浓重的兴趣。

    她甚至敢断言，如果让路易十三这么发展下去，那么三十年战争必以法国胜利而告终，西班牙人想吞并他们，虽不说难于登天，却也不是那么容易的事。

    连明属荷栏都无法凭一己之力灭了法国，没有足够利益驱使的情况下也不愿意招惹法国人。