帝国的战争机器轰然运转，除了朱由检已经没人能让这尊战争机器停下。

    一批批粮食从太仓中取出送往边疆，天子御驾亲征只带神机营和第一警备师，征发的民夫却多达百万，超出了所有人的预计。

    官吏们忙成一团，百姓们听说皇帝要御驾亲征与满人交战，不像天启年间那样惶惶不安，谁都知道当今圣天子在朝，帝国只会越来越好。

    虽然不认为陛下一定能取胜，但就是败了满人也打不到京师来。

    官员们在忙碌，免职在家的赵率教只能一个人喝着闷酒，身上还穿着昨晚没脱的紫色朝服，懒洋洋的横卧在榻上，身边小桌上摆着只被啃干净的烧鸡和几碟清淡的小菜，酒壶里已经空了。

    赵率教的宅邸位于偏僻瓦石巷，门前来往的都是些做工的百姓，宅子占地不到一亩，家中只有几个伺候孩子的侍女和喂马做饭的下人，跟他内阁大臣的地位严重不符。

    赵率教大半辈子都在北方与金人作战，他从不克扣士兵们那微薄的军饷，大明官员俸禄又低。

    入京后赵率教不好整天在礼部馆驿里赖着，更不好意思跟天子讨要宅邸，就拿出自己毕生积蓄跟儿子们集资在京师买了间宅子，好歹是个安身立命之地。

    浊酒入喉愁更愁，他的好儿子们已经往酒里兑了不少水，赵率教连饮了两坛烧酒，非但没醉反而更清醒了。

    赵率教坐在榻上，官服前襟已被打湿，因天子不纳忠言而感到愤懑，为帝国前景感到忧虑。

    他不认为自己的观点有什么错误，帝国积弊不是几年能调整过来的，更别说要大规模对外作战了，天子在还没弄出崇祯盛世之前，就要消耗民力物力去征战。

    历史的经验一次次证明，穷兵黩武的国家没一个有好下场的。

    “来人，备马老夫要出城狩猎。”赵率教越想越憋屈，对门外吆喝一声，下人听见回应了声立刻去马厩牵马。

    赵率教脱去朝服，换上一身黑色武服，刚换好衣服他的两个儿子定方、定兴凑上前劝道：“父亲您喝多了，就别出去了。”

    赵率教瞅着他俩，“禁军拦老子，你俩也敢拦老子？！”

    “不是，父亲您年事已高又喝了这么多酒的，万一出什么意外…”现任吏部左赞善的赵定方在父亲注视下越说话声音越小，最后变成了：“父…父亲随意。”

    赵率教给他一个算你小子识相的眼神眼神后，拿着宝雕弓，背着一壶羽箭翻身上马，两腿一夹马腹，架马冲出府门。

    会骑马的赵定方骑马随行，酒后坠马而死的例子比比皆是，他可不放心自己这六十多岁的老父一个人骑马出去。

    出了城门，纵马在官道上飞驰，感受劲风扑面的感觉，残存的酒意也随风消散了。

    纵马狂奔，什么忧心事都没了，他仿佛回到年轻时，跟斥候兄弟们一起在边疆打探敌军消息的岁月，那时候日子虽苦，晚上兄弟们聚在一起烤肉喝酒。唠着家常倒也觉得畅快。

    如今，跟他一起的弟兄们都已成为冢中枯骨，只有他官越做越大，也越来越寂寞。

    赵率教狂奔几十里来到一片密集幽静的林子里，林中古树参天，光线有些昏暗，树林间不间有一两只野兔，山鸡掠掠。

    森林深处，深处，隐约还会传来阵阵野兽的怒吼咆哮声，前几年猎人为了缴纳高昂的税赋不得不冒死进林中捕猎老虎，剥下虎皮、虎胆等东西拿去卖钱。

    现在天子免税了，猎人们也不冒险了，林中猛兽也多了起来。

    赵率教一进入森林，整个人顿时显得特别兴奋，那对威严的虎目不时在林间扫过，神情专注之极。

    “父亲，你…你骑的太快了。”赵定方好不容才追上来，喘着粗气的说。

    “闭嘴。”

    赵率教低声呵斥，一双虎目在林中巡视，他的眼睛可以发现藏在雪地里的后金军，更别说是林中野鸡野兔了。

    就在此时，一只野兔忽然在他眼前快速掠过，小野兔察觉到赵率教眼神与那些肉食动物无异，眼中全是惊慌之色。

    “父亲，有野兔！”赵定方兴奋的喊了起来。

    “老子看见了，你闭嘴。”

    赵率教要是连只兔子都发现不了，几十年前就死在辽东了，他迅速从后背上取出一支雕翎长箭搭在弦上，张弓对准了野兔。

    双目微缩，稍一瞄准，弦上利箭顿时如一道闪电窜了出去，整个动作竟然浑然天成，很多年轻弓箭手也做不到他这般熟练。

    嗖…噗。

    箭枝在空中划过一道笔直的弧线，几乎是一眨眼的功夫就射进了野兔的脖子，将他整个身体都钉在了地上，灰色野兔的腿蹬了两下就不动了。

    “好箭法！”赵定方由衷的拍手赞道，那模样就像他射中了野兔那般激动异常。

    纵马上去倒提兔腿，把野兔拿在手里，看着没了气息的野兔赵率教哈哈笑道：“这算什么，你老子在辽东跟鞑子对射的时候，你还在家喝奶呢。”

    “父亲说的是，说的是。”

    赵定方连连点头，跟着父亲在林中穿梭，连射了七八只猎物。

    老子在前边射，儿子在后边捧，赵率教心情大好，赵率教还特意露了一手张弓对准天空，一只飞鸟惨叫着掉落。

    往里林子深处走了一会，赵率教突然驻马不前。

    “父亲怎么了？”

    “树后边有东西，你往后跑，老子来收拾他。”

    赵定方心里一惊，忙问道：“是老虎？”

    刚说完，一只猛虎凶狠的冲了出来，锋利的虎爪划破赵定方的马蹄，战马一声吃痛侧身倒去，把赵定方压在马下。

    “孽畜！”

    赵率教骂了声纵马前冲，一箭射向猛虎，赵率教经验老道，出手极狠，直奔猛虎后方而去。

    老虎正张着大嘴准备享受美食，突然感觉橘花一紧，庞大的身躯顿时僵住，随即倒向一边。

    这老虎怎么也没想到身为森林之王的自己有一天会被人类爆了橘，这可是他们的家族里最屈辱的死法了。

    嗖！嗖！嗖！

    又补了三箭，赵率教才从马背上下来把儿子从战马身下拉出来，嘴里骂道：“要你跟老子上阵历练你死活不肯，今儿个要是没老子你就死定了。”

    “是…是…”赵定方惊魂未定，脑海中还浮现着老虎的血盆大口。