“夜莺在枝叶间歌唱爱意，
    它的伴侣柔声应和。
    愿它们永远欢乐，
    眼中永远柔情蜜意。
    愿溪流永远澄澈，
    草地永远葱葱郁郁。
    愿万物愉悦，
    愿她出现在我眼前……”[1]
    “阿基坦宫廷的诗咏果然名不虚传。”法兰西王宫派来的使者半眯着眼睛，随着诗琴和手鼓的节奏轻点着头颅：“只可惜我的奥克语并不太好，只听懂零星几个词语，不知这歌者所唱何意？”
    “这些个游吟诗人哪里还会唱些别的东西，整天不就是情啊爱啊的。”  坐在使者侧面上首的女孩不过十叁四岁的年纪，声音还有些稚嫩，言行举止却已经落落大方：“这首诗歌呢，是以雌雄夜莺的互相唱和为起兴，歌唱男女之情。”
    法兰西的使者终于寻着了个话口，马上停下了随节奏晃动的身躯，举起桌上的酒杯向上首致意：“虽然路易王子殿下也不通奥克语，但这好曲好调，他一定也乐于与殿下您共同欣赏。”
    阿基坦女公爵埃莉诺微微一笑，也不回话，只是轻轻抿了一口杯中的红酒算是回应。
    法兰西的使者看起来有些着急了，抢先开口：“您的要求我们已经全部答应了……”
    埃莉诺挥手示意，宫殿内吟唱歌舞、吹拉弹打的艺人都歇了活计，行个礼便哗啦啦地退了出去。一时坐上众人尽皆看向上首。埃莉诺的贴身侍女收到指令，将一方浅蓝色天鹅绒鎏金镶钻的小盒子递了上来。
    “既然使者大人有要事在身，我也不便多留。我父亲英年早逝，留我独自管理诺大的阿基坦公国，多有不易。幸好有法兰西国王多方照拂，还常常派大人您来嘘寒问暖，我感激不尽。这份小礼物，烦请使者大人转交给国王殿下。”埃莉诺将天鹅绒的盒子递到使者手中，使者恭谨接过正欲打开，却被埃莉诺按住了：“南方六月，白天虽然暖和，夜间却还有些凉意，大人还是尽早回到巴黎为好。”
    使者会意，谢过礼物，转身向众人告辞。
    ……
    这里位于波尔多以南20公里左右。名为贝朗堡的城堡内部，各类布置装饰都极尽奢华，走廊上铺满了厚绒的地毯，墙上每叁步就挂着一张精工刺绣的壁毯，间以镀金的烛台。而城堡的外部却完全是另一番光景。坚固堡垒盘踞在山丘之上，牢牢守护阿基坦公国的权力中心。堡垒正面有两座体积巨大的塔楼，把中间窄小的正门挤得透不过气来。塔楼严丝合缝的冷白色石砖层层迭迭延伸向铅灰色的圆柱形塔顶，石砖中间无数黝黑的箭眼星罗棋布，就像两名最忠诚的士兵的眼睛，恫吓着任何胆敢靠近护城河的敌人。都说仆人的性格随主人，城堡似乎也一样。
    刚刚经历了一场盛大的宴会，此时无论是仆从还是士兵都有些倦意。何况这天夜里，星星十分稀疏，月亮也隐藏在云层后面，不甚明朗，从中央高原吹来的风里夹杂着葡萄的香甜，融化进初夏夜晚的温热之中，一切都让人昏昏欲睡。
    轮班的时间到了，塔楼的守卫把岗位交给了同僚，却没有像往常一样勾肩搭背地哼着小调回营地睡觉，而是悄无声息地汇入了城墙的阴影之中，在那处集结成了整齐的队伍。
    有一个男人已经在那里等候多时。叁十四个人，一个不少。男人的表情没有丝毫放松，他转过身去，抬手示意，叁十四人的小队就迅速跟上他，轻手轻脚地沿着城墙摸向城堡的主楼。两名提前过来的士兵已经解决了主楼的守卫，只要推开大门，就能将门后大厅内把守的士兵杀个猝不及防，然后只需冲上阶梯，直取顶楼的办公室，就能将城堡的主人控制在手里。
    走到主楼门口，本来就为数不多的叛兵竟然随着男人的手势兵分叁路，十人往左，十人往右，只余十四人大声呼喝着破门而入，喊杀声刺破了城堡的石墙，惊动了外围的守卫。男人领着往左的十人小队绕到主楼侧面，熟门熟路地找到一扇小门，留下两人在门口把守，他则亲自带着剩下的八个人不声不响地溜了进去。
    这处的守卫不算太多，此时男人的麾下全是最精锐的士兵，巡逻的守卫在出声示警之前就被干净利落地抹了脖子。顺着大理石砌成的雪白楼梯一路厮杀一路小跑向上，来到最顶层之时，他们的动静已经掩盖不住了，越来越多的城堡守卫闻声聚集过来。但是没有关系，眼前只剩下最后一段走廊，四个叛兵转身堵住后面冲过来的守卫，男人轻松解决了走廊上的叁两个卫兵。只要冲进走廊尽头的寝室，抓住城堡的主人，那么男人现在被瓮中捉鳖的困境就会迎刃而解。
    厚重的雕花木门被男人一脚踢开，目标就坐在距门五步远的梳妆台前，一息之间，男人的剑就绕过她栗色的长发，架在了她的雪白脖颈上。
    “雷蒙，”埃莉诺看着镜子里男人的脸，从容开口：“你当初在波尔多的街头都快被人打死了，是我父亲看你可怜将你救下，还让你当了他的亲兵。你就这么报答他的女儿？”
    雷蒙定了定神：“  您说的什么话，老公爵的恩情我一直铭记在心，我又怎么会对领主大人您不利。我此番动作，不过是想为大人您找一位好丈夫而已。”
    埃莉诺轻笑一声：“你说的‘好丈夫’，莫不是指你自己？”
    “正是。老公爵走得早，您一个女人管理这么大一个公国，一定很辛苦。不如让我为您分忧呢？”雷蒙恶作剧地将头凑上前去，俯身在埃莉诺耳边轻嗅她的发丝，若有似无的薄荷香气钻进他的鼻孔。
    埃莉诺轻轻扭动着脖颈，满不在乎地配合着男人的动作，享受浅浅的胡茬摩梭过肩膀的惬意，嘴里吐出的话却比刀子还要锋利：“你也不看看自己什么身份。连贵族都不是。你配吗？”
    雷蒙倒也不以为意：“所以我这不是用了点特、别、的方法嘛。您最好乖乖跟我走，否则……”
    埃莉诺感觉到脖颈下方的刀刃逼得更紧了几分，仿佛再进一根发丝的距离，就要有鲜血挣开皮肤溢出来。她冷笑道：“虚张声势！杀了我，对你能有什么好处？往下排八百个继承人，也轮不到你来掌管阿基坦公国。”
    “领主大人果然聪明。”雷蒙松开了手上的匕首，从腰间抽出一根绳子，戏谑道：“不过若您成了我的夫人，为我生下阿基坦公国的继承人，那我可就名正言顺了。我的人就在城堡后面等着，我们还是不要耽误时间了吧，夫人？”
    雷蒙伸手去抓埃莉诺的手腕，她灵巧地闪身站起来，背靠在梳妆台的桌沿，望向男人的眼睛带了几分讥色：“你可知道我今日送给法兰西使者的是什么？”
    雷蒙停下了动作：“与我何干？”
    “哦？你预定的未婚妻要嫁给别人了，也没有关系么？”埃莉诺得意地看着男人的面色一点点地阴沉下去。
    “婚约？”
    “没错。再过两个月，我就要成为法兰西的太子妃了。”埃莉诺漫不经心地用手指盘弄起自己的头发：“你以为那帮精明的法兰西人会让到手的猎物跑掉？就算是你现在把我掳走了，他们也会拿着婚约来宣称我们的结合无效，我们的子嗣是没有继承权的私生子。到时候阿基坦的贵族和法兰西的军队两面夹击，你又能往哪儿去呢？哦对了，那使者的马车应该早已经出了波尔多，你追不上的。”
    雷蒙的面色铁青，一时竟不知如何动作。这时，门外刀剑撞击的声音渐渐平息了下去，一阵沉重而急促的脚步声撞开了女公爵房间的大门。闯入的士兵看到房内的两人，齐刷刷地举着剑围了上来，为首的一人喊道：“大人！您没事吧？雷蒙？是你，你怎么敢！”
    雷蒙见势不妙，一把将女公爵扯到身前，匕首架在她的脖子上：“谁敢上前一步，我就杀了她！”
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    [1]  改编自12世纪奥克语诗人Jaufré  Rudel的诗歌《夜莺在枝叶间》