得益于各地城主为躲避战乱的人出台的政策，名为曼妮的老妇人以低廉的价格在阿莱西亚赁下了一间窄小的房屋，舍涅跟着住了进去。曼妮本想教她和自己一起纺纱织布，奈何舍涅并不擅长于精细的手工，主要还是做些梳毛、染毛的杂活。

    战报不停地从南方传来，有好消息也有坏消息，似乎坏消息总是更加多一些，但总归是没有影响到阿莱西亚居民的生活。夜幕降临的时间渐渐变晚，又悄悄地开始提前，天气越来越热了起来，亚麻的需求多过了羊毛。舍涅提着从公共作坊碎茎完毕的两篮粗亚麻团回到家中的时候，白日还未完全消尽，可是舍涅知道时间已经不早了，曼妮好像已经歇息了。

    她轻手轻脚地把提篮放在桌上，扶着自己已经大如皮球的肚子坐进椅子里，然后从提篮中拈出一缕粗亚麻，在布满尖齿的木制梳毛版上梳理——如果今晚多梳出一些细亚麻，曼妮明天早上起来就可以直接开始纺线。

    这时，曼妮的房间里传来了模糊的低语声。舍涅和曼妮一起居住了有五六个月了，从来没见过她和别人来往，好奇心驱使舍涅扶着桌沿起身，慢慢朝透出微光的门缝走过去。

    透过无法完全闭合的房门，舍涅看到曼妮在床边双膝跪地，双手合十，口中念念有词，似乎是一种古怪的祈祷方式。舍涅正努力地想听得清楚些，不料过大的孕肚压到了门板上，发出刺耳的吱嘎声，曼妮慌忙起身，把手中的什么东西藏进了衣袖里。

    舍涅干脆推门进去：“曼妮，很抱歉窥探了你的秘密。虽然这里的人都信仰森林女神，但是我并不认为拥有特别的信仰是什么不可饶恕的事情，我不会告诉别人的。”

    曼妮犹豫了一会儿，似是终于做出了决断：“我觉得应该要把这件事告诉你了。其实是主指引我向你伸出援手的。”

    “主？”舍涅咀嚼着这个有些陌生的字眼，她并未听说过这样自称的神明。

    “是的！主无所不知，无所不晓，无处不在！”说起这个，曼妮的眼里迸发出狂热：“他跟我说旷野里有一个被母亲抛弃的女人，如果帮助了你，我就会有福报，然后我就遇见了你！”

    预知之力？追溯过去和预知未来是天空之神的能力，可是天空之神已经很久没有出现过了，也没有新的天空之神诞生，没有人知道其中的原因。曼妮的话让舍涅听着有些不舒服：“所以如果当初你的主让你杀了我，而不是救我，你也会照办吗？”

    曼妮沉默了。

    舍涅深吸一口气：“虽然你是为了这所谓的‘福报’，可是你对我的帮助是实实在在的，我真心实意地感谢你，曼妮。但是我可以知道这‘福报’能给你带来什么吗？”

    “攒够了福报，我就可以在死后去到一个很美妙的地方。在那里，我所有的心愿都可以实现，也可以有自己的子女。克洛薇，虽然帮助你是主的指示，可是我很喜欢你，和我一起侍奉主吧，以后我们可以一起去那个美妙的地方，我会把你的孩子当成自己的孙子看待。”曼妮大步上前握住舍涅的手臂——她现在的化名是克洛薇。

    “我从未听过死后还有什么世界。死是一切的消弭，万物的终结，我们应当过好手中的这一生。”舍涅皱着眉头劝道。

    曼妮的脸色一下变了：“你怎么可以质疑主呢？难道你见过死后的事情吗？而且，是主帮助了你啊，你也应当信奉他！”

    “我的母亲曾经认识生命女神，若生命女神没有陨落的话，她一定可以告诉你答案……”舍涅的语气弱了下去。她确实没有见过死后的事情，她对于这个世界的认识全部来自于母亲的教导，而她还没有习惯于质疑母亲，更没有下定决心抛弃自己几百年来的信仰：“曼妮，传播自己的信仰是理所应当是事情，可是把自己的信仰强加于人又是另外一回事。如果想让我相信你的主，他至少应当做出点什么来说服我。”

    舍涅说完才发现这话和凯撒说的“神明也要有用才行”竟然如出一辙，自己已经不知不觉被那个男人影响了——这个想法让舍涅有些生气，但是又不得不承认他有些话确实有道理。人的心就像是战争之中的一块空空如也的高地，某个信仰想要占领它很容易；可是一旦有另一种信仰驻扎其上，再想要夺取过来就需要足够的智谋、猛烈的炮火和数倍于敌人的士兵。而舍涅从出生起就筑起的信仰堡垒已然在一轮又一轮的内外夹击下出现了裂缝。

    曼妮放软了语气，但依然充满虔诚：“你说得对，主一定会像说服我一样来说服你的，总有一天你会相信他。”

    她从抽屉里取出一个形状怪异的吊坠，把它交到舍涅手里：“我很早为你准备了这个，请收下它吧，如果需要帮助的时候就对它祈祷，主一定会听见你的声音。”

    舍涅把那个由两根粗朴的木块交迭而成的吊坠举到眼前，残留的半神体质让她敏锐地感觉到了上面波动的信仰之力，这证明了吊坠并不是用来哄骗无知者的玩物，而是真正寄托了某位神明的庇佑。舍涅尝试与吊坠沟通，可是在心念触碰到吊坠的那一刻，她的脑海里突然响起了警示的“咔哒”声，像是老鼠触发了陷阱。她脸色发白，赶紧撤回心念，把吊坠往口袋里一扔就匆匆回到了自己的房间。

    她睁着眼睛躺在床上，不敢熄灭油灯。那种危险的感觉太真切了，像是一把刀逼上了她的脖颈，一定是母亲发现她接触到了别的信仰。不知过了多久，房间里轻微的响动让她猛地起身，在油灯跳跃的火光中对上了一双黝黑发亮的鼠眼。舍涅的脊背瞬间被寒意包裹，那只老鼠的眼神她再熟悉不过了，那是受人驱使的、有目的性的眼神，而那目的性里，绝不包含善意。

    能驱使生灵的除了曾经的舍涅自己，就只有母亲了。在那老鼠一溜烟逃走之后，危机感催促着舍涅也飞快地逃离了小屋，赤着一双脚在石板铺成的街道上漫无目的地全速奔跑，也不知道该跑去哪里。

    舍涅在一处巷口的拐角气喘吁吁地歇息，她朝来时的方向望去，不想竟看到了渐起的火光，在深沉的夜色中分外刺眼。

    “曼妮！”舍涅低呼一声，又返身往回跑，那座木头搭成的简陋的小屋、两人共同置办的家具、未能登上纺机的粗亚麻全都被冲天的火焰吞噬，定然也包括屋内熟睡的另一个女人。

    “救……”舍涅连忙用双手捂着自己的嘴，把未喊出声的“救命”咽回腹中。这四周不知有多少蛇虫鼠蚁在充当母亲的耳目，只能她露出踪迹。舍涅现在至少肯定了一件事情——母亲想要自己的性命。她不明白为什么，但她不愿意坐以待毙，她想活着。

    既然曼妮已经完成了所谓的主的嘱托，那还是不要耽误她去往她的美妙世界了吧。舍涅最后看了一眼满溢着破坏力和生命力的橙色火焰，在木头爆燃的噼啪声中转身奔入夜色。