縢婉柔闻言，侧身行礼，轻声的道：

    “给云伯母请安。”

    耿氏起身，上下打量着縢婉柔，颔首说：

    “好，真是个标志的好孩子。滕老有福气啊。”

    縢彦靖看着孙女，苦笑着道：

    “我是有福气，不过这孩子就是苦命了。我年事已高，陪不了她多久，唉。”

    耿氏握着縢婉柔的手，说：

    “滕老莫急，缘分未到，会有一个可心的人儿，来疼这位好姑娘的。”

    云巧瞅着二位长辈的样子，迷茫的瞅着自家大哥。

    咋觉得是个相亲大会呢！

    相亲的两位主角，就在眼前。

    縢婉柔害羞，娇嗔的看了眼祖父，没有说话。

    那个模样，纵使云巧是个女子，都觉得很动心。

    縢彦靖爽朗的笑出声，道：

    “怕啥，这是你云伯母，不是外人。”

    云巧一听这话，忙不迭把縢婉柔拉到一旁，道：

    “滕老，婉柔姐可是金枝玉叶，这找良婿一定要门当户对。这样，我婉柔姐才不会吃亏、受委屈。”

    滕老闻言蹙眉，还想说什么，云雷也开口道：

    “先生，吃饭吧，下午还要念书呢。”

    滕老叹口气，点点头，道：

    “好吧，咱们开席。婉柔啊，照顾好你伯母跟你妹子。”

    “知道了，爷爷。”縢婉柔颔首应着。

    云巧特意坐在耿氏身边，将縢婉柔隔开。

    开玩笑，刚才滕老的话，她可听出来了。

    哥哥跟着学习，可不是顺道卖.身。

    饭菜很丰盛，有些云巧自打过来就没吃过的东西，这会儿也都见到了。

    菜品很精致，到底是有钱人家。

    縢婉柔隔着云巧，不忘给耿氏夹菜。

    席间还会聊天，问些农家的事情，尽量不让气氛尴尬。

    吃过午饭，云巧想要离开，没想到縢彦靖那边开口道：

    “云雷，难得你娘跟你妹子来，下午就别念书了，陪陪你娘。他们起早过来都乏了，就在你院子睡会儿。家里有马车，晚上送他们。”

    云巧以为耿氏会拒绝，没想到竟然没有。

    耿氏起身，冲着屏风一侧，道：

    “叨扰了。”

    “你太客气了。以后常来往，不是外人。”滕老说着，冲云雷使了个眼色，娘几个都出去了。

    縢婉柔站在一旁，看着祖父蹙眉，不懂今日爷爷为何这般热情……

    ……

    娘仨回到云雷暂住的院子，房间只有他们母子三人。

    云巧脱鞋上炕，不解的看着母亲，问：

    “娘，为啥要留下啊。我哥挺好的，咱就回呗。”

    耿氏没理她，接过儿子递来的帕子，看着比自己还要高的人，道：

    “你在滕家，感觉咋样？”

    云雷耸肩，平静的回答：

    “母亲放心，儿子专心读书，并没有被别的事儿打扰。”

    接过母亲递来的帕子，透干净扔给炕上的云巧，又说：

    “儿子吃饭都跟滕老先生一起。”

    耿氏回到炕上坐下，问：

    “那你自己呢？你想不想往上考？不用顾忌我，你就说自己想不想便是。”

    云雷看了眼炕上不住点头的云巧，又看着一脸平静的母亲。

    思来想去，终于点点头。

    “我想。我想往上考，中举、中状元，让娘过上老夫人的生活，也想把弟弟、妹妹都安顿好。”

    云巧捏着帕子，笑嘻嘻的凑过来，道：

    “娘，大哥这个想法没错啊。念书嘛，不就是为了做官、有出息，如果只是念书，那有啥用嘛。”

    看着帮忙劝着的闺女，耿氏抬头瞅着儿子又道：

    “那如果……你要是往上考，娘就让你娶縢婉柔，你答应吗？”

    “……”

    “娘，你疯了！”云巧惊呼，“那是大哥的终身大事儿，咋能用这个做交换条件！”

    耿氏没理闺女，眼睛直勾勾的看着云雷，道：

    “回答我，你答不答应。如果你答应，娘不拦着你。但是你不答应，考中秀才就拉倒，做个教书先生也饿不死。”

    云雷满脸纠结，不知道该如何回答。

    云巧急的下地穿鞋，蹲在耿氏的跟前，仰头看着她，说：

    “娘啊，这根本就是两回事儿。咱家经历过一个张大妮，你还想再经历一个？门不当户不对的亲事，咱可不能想啊，滕姑娘是好，可不适合我哥。”

    耿氏瞅着着急上火的闺女，深吸口气，问：

    “你这是干啥。有这么个有钱的嫂子进门，你嫁妆就不愁了，你横巴着、竖挡着作甚？”

    云巧生气，倔强的咬唇，说：

    “我要我哥幸福。”

    耿氏好笑，“娶縢婉柔就不幸福？那可是金枝玉叶，富家小姐。你大哥娶了她，那就是享福。”

    云雷觉得脸热，看着母亲，郑重的道：

    “娘，我是不会娶縢婉柔的。”

    “为什么？”耿氏反问，“你不想出仕了？”

    “想。”云雷不加思考的回答，“可即便是想，也不能娶她。”

    云巧起身，站在云雷身边，支持着说：

    “对，不能娶。不能丢了男人的骨气。”

    兄妹俩同仇敌忾，耿氏直接气笑了。

    看着眼前这对傻子，语重心长的道：

    “骨气？骨气在银子面前，一分不值。老大，你想出仕，你可知官场有多险恶，人心有多肮脏。上一刻跟你称兄道弟，转个身就能把你害死，你真以为官场那么好混？”

    “我让你们兄妹四人踏实生活，可你们没有一个踏实的。既如此，我做娘的就不能不谋划。你想出仕，必须要有雄厚的靠山。咱家是没钱，所以你只能靠女人。縢婉柔的嫁妆，就是你的靠山。”

    耿氏斩钉截铁的话，让云雷不吱声了。

    云巧突然走上前，握紧耿氏的手，道：

    “娘，你是不是有什么事儿瞒着我们。”

    耿氏抽回手，摇摇头，说：

    “我有什么可瞒着你们的，没有没有。”

    云雷也走上前，撩袍跪下，道：

    “娘，这么多年儿子就纳闷，幼年那个黑屋子，到底是什么。”

    耿氏蹙眉，不安的看着他，问：

    “什，什么黑屋子？”

    “一个黑屋，没有光亮，有老鼠，有虫子。”云雷回忆着儿时的阴影。

    云巧挨着哥哥跪下，抬头道：

    “娘，你跟我们说。我们长大了，能替你扛事儿，真的。”

    耿氏的眼泪，吧嗒吧嗒落下，喉咙就跟被堵着一般，什么话都说不出来。

    终于——

    “孩子，别为难了，还是老夫来说吧。”