李夫人自从收了庭芳当义女，好像把所有的事都抛在一边，一门心思都用来调教庭芳，天一亮又开始传授庭芳轻功身法，忠恕舍不得离开，就在旁边坐了一上午的冷板凳。正午时分，家人送来两份请柬，一份给忠恕，另一份是给庭芳，却是候君集差人送来的，邀请他们到候府赴宴。忠恕和庭芳接到请柬，都是心中狂喜，候君集被突厥破城，代州军两万余人阵亡，导致颉利率军直扑长安城下，几致社稷倾覆，李靖要杀他立威，将他软禁在家中，等候刑部议处，二人一直为他担心，现在他有心思请客，说明已经安然无事，都替他高兴。庭芳请示李夫人，李夫人笑道：“候君集这人粗野无礼，好在有点小聪明，还很念旧，你们早去早回。”

    李夫人给他们备了礼物，忠恕和庭芳二人出了李府，早有候府的家人牵着马在外等候。候府也是赐宅，与李府隔了三道街，规模很大，二人一进候府大门，候君集大笑着迎了上来，拉住二人的手就往里走，一边走一边笑：“哈哈，还以为李元帅不准你们认我这个叔叔呢，想不到还给你们备了礼…”忠恕犯了难，不知应该称呼他候都督还是候叔叔，只是呵呵笑着不说话。候君集把二人拉进一个僻静的小院子，一间温暖的小房子里已经摆好了酒菜，布置了温酒的火盆，屋里屋外就他们三个人。

    三人坐下，候君集一直大笑不止，看得出心里是真地高兴，他倒了一杯酒，又给忠恕和庭芳面前各倒了一杯，自己先端了起来，道：“庭芳，叔叔知道你不喝酒，但今天要喝三杯，无论如何得喝，我先干为敬！”说完一仰头，然后朝着二人晃了晃杯底，庭芳二话没说，跟着一饮而尽，忠恕此时对酒已经不像刚下山时那么胆怯，也端起喝了下去。候君集哈哈大笑，他刚要提壶倒酒，庭芳已经拿过酒壶，先给他倒满，候君集道：“这第一杯，当然是感谢酒，为什么感谢？二位自己清楚，我老候是带兵的人，往往辞不达意，但心里明明白白，一句话：舍命给我的，我当拿命报还！”忠恕不善言辞，不知如何应答，庭芳道：“候叔叔为国征战，舍生忘死，师兄和我仅是机缘凑巧，尽自己微薄之力，焉敢图报！”候君集眼一瞪：“庭芳，孩子，叔叔最为感谢你。忠恕和我还有一面之缘，勉强说得上是旧交，男儿汉杀敌报国，也是本分之事。你一个女儿家，破敌陷阵不说，又毁家助我，我是既感动又佩服，举世之内，我原来只佩服一个人，就是李元帅，现在又多个奇女子。”庭芳笑道：“候叔叔谬赞了，侄女可谈不上毁家，天子赐了十万钱，我一下子阔气起来了。候叔叔不仅免除周塞的徭役，还赏了百姓布帛，周塞百姓刻石立碑，感念叔叔的恩德。”候君集大笑着连连摇手：“莫提此事！莫提此事！我那是情急无奈，画张大饼给大伙充饥，好让你们贪图赏赐，不顾家业随我南下，可真心没想过兑现，那些许诺超出我权限，也是议罪之罪证。”

    庭芳道：“如果突厥人破了长安，周塞迟早会陷落，那时真赏假赏有什么分别？反而是现在，候叔叔所赐全部兑现，周塞人哪能不感激呢！”候君集哈哈大笑：“听你这么一说，我心里的愧疚减轻许多，我再干一杯算是向你们致歉。”说完又一饮而尽，忠恕想举杯陪着，候君集举手拦住，庭芳给他满上，候君集又举起杯来，道：“忠恕，你喝这第二杯，这是给叔叔道贺的酒。”忠恕问：“李元帅不怪罪叔叔了？”候君集笑道：“哪能不怪！李元帅治军，军法律条是第一位的，赏罚分明，罪归罪，功归功。我丢了代州，让突厥二十万人趁机南下，差点把帝都毁了，按罪当死，死有余辜！可我又借了周塞之兵，烧毁浮桥，抄了突厥的后方，断了突厥的退路，颉利被吓得够呛，不敢久呆，爽爽快快地答应退兵，天子说我功过相抵，死罪不再议了。”

    忠恕想起那天在便桥的情形，李世民正与颉利可汗谈判之时，突厥后方旌旗飞舞，号鼓震天，突厥后军忙去迎敌，阵势一时混乱，过后才知那是候君集所部在扰敌。忠恕问：“叔叔就带了二千人，怎么弄出那么大的阵势？”候君集疑惑地看了一眼庭芳，问忠恕：“庭芳没给你讲过？”忠恕道：“李夫人一直在教师妹武功，我都没说话的机会。”候君集哈哈大笑，忠恕二人脸上泛红，候君集道：“李夫人当年是个大大有名的侠客，丈夫当了元帅，她只能闷在家里，见了庭芳，一定喜欢得不得了。”忠恕道：“确实如此，李夫人收师妹当义女了。”候君集笑道：“哈哈，我也有此心，可惜被李元帅抢先了！好事好事！李府收义女，本应备份礼物去恭贺一下，又怕元帅扳着脸不让进门，今天这酒，也算是祝贺庭芳吧，我再干一杯！”说着又饮一杯。庭芳道：“义母很是慈祥，对我很关心，让人感动。”候君集忙摆手：“军中有个规矩，不议元帅的家事，怕传到他耳朵里，他随便为难一下，你就吃不消了，哈哈！”

    候君集又干了一杯，对忠恕道：“叔叔能立功免死，全是借助庭芳之力。你走之后，周老四在夜里带人从后山出城，偷袭突厥大营，放了好大一场火，搞得他们手忙脚乱人晕马跳的，我和庭芳就带着人马趁乱杀出城去，几万突厥骑兵也没拦住我这千把人。我们追着突厥大军的尾巴南下，在石州看见了突厥人过河的浮桥，突厥在河的两岸各派了一千人防守，想留着退路，我们埋伏在一旁，半夜时分，趁他们犯困，一举杀过河去，然后点燃浮桥，又将系绳砍断，在河里放了条火龙船，哈哈！”候君集笑得非常得意，想来对自己施展的袭击很是满意。

    候君集继续道：“过了河，我去向延州府借兵，那刺史胆小如鼠，突厥来时不敢出城接战，突厥过了也不敢露头，托口没有军符，一个兵也不借，我本想当场杀了他，夺了他的兵权，又怕人少吃亏，就准备出城，带领这千把人追下去，这时庭芳想出个好主意。延州养羊的百姓多，羊皮是制鼓的好材料，所以城里有几十家制造鼓乐响器的铺子，庭芳把他们的号鼓全部买下，又把看到的旗子全部收集起来，无论是驿旗、酒旗，寺庙的旗，甚至百姓的被单都买了下来，弄了个大染缸，全部染成红色，用杆子撑起来冒充军旗，人手不够，叔叔我又画了几张大饼，真有不怕死的百姓跟了上来，每个人一杆旗，一把号，三个人一面鼓，在路上教会大家吹打，哈哈，就这样弄出大动静，倒真把突厥可汗震住了，哈哈哈！”

    忠恕道：“叔叔这疑兵计布得好，当时我以为至少有十万人呢。”候君集道：“不仅你以为，颉利也闹不清虚实，他的斥候全被困在城里，得不到一点消息，又见长安大开着城门，士兵军容严整，猜不透李元帅设下什么毒计，再被我们这么一闹，就决定撤兵了，哈哈，我们区区二千人，震退了颉利二十万大军，让大唐每年少输三十万匹绢帛，还保全了我老候的性命，哈哈！”忠恕和庭芳都是一愣：“突厥撤军是因为天子许给绢帛？”候君集转头看了看四周，压低了嗓子道：“今天上午天子召我进宫了，李尚书、程知节、尉迟敬德也在场，天子并没责怪我丢失代州。但突厥这次把天子气坏了，龙颜震怒，天子道，当年为了天下苍生，****向突厥上表借兵，建国后每年给突厥输送十万匹绢帛，天子继位后不再称臣，去年把绢帛也断了，今年突厥来袭击，就是想要报复。突厥既然突入了关中，如果在大唐腹地与他们死战，我们的人力与财物损失将不堪承受，所以天子亲自出马，准备以财帛换突厥退兵，以后再找机会算账。”庭芳道：“天子明断利害，估计一开始就没准备与突厥决战，他亲临前线，就是想与颉利谈判。”候君集道：“事情到了这种地步，得失一目了然，天子圣明，焉能掂不出轻重？颉利那家伙漫天要价，张口就是六十万匹绢帛每年，天子当然不肯，谈来谈去，颉利坚不还口，扬言准备过桥攻城，被我在后面一闹，老贼心里发虚，要价减了一半。天子说，少的这三十万，是我老候替天下百姓省的。”

    忠恕道：“这样用财物买平安，也不是长久之计啊！”候君集道：“突厥人贪婪成性，哪有个足尽！当今天子英明果断，雄才大略，哪会受得了这样的窝囊气！必定要与突厥一战，灭此狼子。”庭芳道：“下面这一杯酒，是给叔叔的祝贺酒吧？”候君集笑道：“当然！庭芳聪明。”庭芳道：“天子要与突厥决战，肯定要起用叔叔这样的战将，叔叔有望复职了。”候君集赞道：“庭芳料得神准，从宫城出来，李元帅就让我献灭突厥的大计。”庭芳举起杯道：“恭喜叔叔！”候君集一摆手：“且慢恭喜我！这杯有个说头，我想恭喜咱们三人。”忠恕与庭芳都不明何意，候君集道：“这次丢了代州，不死算是命大，这个场子一定要找回来。天子如果起用我，我就想重回代州，踩灭突厥的气焰，一雪前耻，还想请你们二位随我一起去。”庭芳喜道：“好啊，我当然想回去。”虽然被李靖收为义女，李夫人爱她甚切，但周塞是庭芳的故乡，她还没成家，自然是回到故乡为好，还有跟着她出来的一千子弟兵，也必须把他们带回去。