贺兰心里震惊非常，独孤兄弟的名头他是听说过的，中原现在还流传着他们的故事，想不到一个是自己的师长，另一个竟然是位将军。法言向候君集抱拳还礼：“候将军大名威镇四海，久仰！贫道法言，是阿波大寺的监院，这二位是我师弟陆变化、吉文操，这位是我师侄贺兰，这两位是弊寺居士秦有太和段忠恕。”候君集和独孤士极都是一愕，这几位都是寺里的出家人，怎么没有剃度？看着不像啊。法言补充了一句：“阿波大寺在中原被称为朝阳宫。”天风已经颁布教令，对外使用朝阳宫的名号，但年久成习，法言身为监院也不适应，依然称阿波大寺。这句话的震撼力太大，不仅候君集、独孤士极，连那两个守卫也耸然动容，虽然这些年朝阳宫封山，很少有门人在中原行走，但过去的威名如晴天巨雷，少有不知的。

    候君集抱了抱拳，对法言道：“看来话要扯长了，只怕一天半宿说不完，独孤老大，你的师弟带着我们在城里转悠半天了，肚子还饿着，先给搞点吃的吧，咱们边吃边聊。”陆变化笑着接话：“一场误会，我还以为遇到了敌家，吓得不敢回来。”他转向老秦道：“老秦，去外面给将军们准备食物，要丰盛点。”候君集一拦手：“且住且住！我大意了。你们是出家人，吃得太素，史良，你去，顺便给各位道长带点素食。”陆变化道：“各位将军自便，我们自己备有。”候君集也不客气，一挥手，史良出去了。

    法言请候君集和弟弟上炕坐下，候君集二人盘坐在坑的左面，于大春坐在他们身后，法言盘坐在右面炕上，陆变化和吉文操则立在他的身侧，他们两个与法言虽然职事上有高低，但素常平等相处毫不见外，今天当着外人，还需讲究处事的规矩，贺兰和老秦、忠恕站得更靠后一些。不一会，史良和一个青衣军官带着一大包牛羊肉和一坛烧酒回来了，候君集向法言谦让一下，法言说自己已经吃过，那四人也不客气，立刻大吃起来。

    法言见士极左手持一块肉骨头，右手端着一碗酒，大嚼猛喝，与过去那个文雅俊秀的二弟判若两人，不禁心生感慨，他对老秦道：“老秦，这儿没你们的事，你带贺兰和忠恕去休息吧。”老秦刚要走，候君集拿着骨头的手一指忠恕：“这个小哥留下。”老秦等人都是一愕，不知怎么回事，士极道：“大哥，一会再解释。”法言点点头，向老秦使个眼色，老秦这才犹犹疑疑地带着贺兰去侧房，忠恕看着候君集和独孤士极，不知他们为何要让自己留下。

    候君集四人狼吞虎咽，不一会就把一大包骨肉吃个净光，一坛酒也喝得见了底，于大春递过一条手巾，候君集和士极分别擦了擦嘴，再递还于大春。候君集打了个酒嗝，对法言道：“独孤老大，让你们见笑了。领兵的人都这样，行坐起卧都讲究一个快字，吃饭得抢，吃了这顿不知下顿在哪里，抓住什么都得往嘴里塞。”法言微笑道：“军人以命守土，可以想象平素之艰苦。”候君集对独孤士极道：“士极，你们兄弟几十年不见，要细说从头怕得个把月，但我们明天一早必须离开，李元帅的命令不能不遵从。你和老大长话短说，我在一旁给你压压情绪，你们该哭就哭，想笑就笑，就当我和这两位道长不在场。”他这强硬的军中作风让法言、陆变化和吉文操三人感到非常惊奇，都觉得这个将军性格直爽，做事朗利，粗豪中见真性情。独孤士极笑道：“候大哥，我刚才一直想哭，现在让你一说，真哭不出来了。”他转向法言道：“大哥，我先把这几年的行踪给您禀报一下。”

    原来独孤天极在扬州打死杨仪之后不知所踪，杨素抓他不着，带兵围了其父独孤端的府第，逼着交人，其时杨素如日中天，天子杨广也偏向他，独孤端无奈，就打开府门让杨素搜查了三遍，杨素抓不到人焉会罢休，三天两头上门索要凶手，独孤端羞怒交集，一病不起，一年后就离世了，兄弟二人的母亲高氏本就体弱，受此惊吓，不久也走了。士极讲着讲着就哭了起来，法言修行几十年，依然难忍激动，听说父母受自己这般牵累，心中痛楚无以复加，直想抱着士极放声大哭，他闭上眼睛，运气让心情平复一些。忠恕见这兄弟二人如此痛楚，眼角有些湿润。

    士极等大哥平静一些，这才接着讲下去。父母去世之后，他一直在江湖上漂泊，后来接到好友段举的书信，就去太原投靠李渊父子，正遇上武显扬杀害段举，他救了段举的儿子，被许逊追杀，又被李靖救下，和李靖夫妇一起击走武显扬，保住了晋阳城，从此随着李靖一路征战，屡立功勋，现任大唐骠骑府府正。当他说到救下段举的儿子时，法言三人不约而同地看了一眼忠恕，忠恕不知何意。

    士极看了一眼忠恕，接着讲述，这次他和候君集来张掖，是因为天子已经任命他兼理武威都督，其职责除了守卫走廊，就是利用祁连山下优良的牧场，为各地唐军供应军马。候君集在代州急需军马，所以与他一起微服参加互市，私底下悄悄买下三万匹军马，准备在祁连山山脚放养一年后发送北方，可巧在榷场见到忠恕驯马。当年虬髯客护送忠恕去嵩山，之后再没音讯，李靖派人到嵩山段家查访两次，确认那孩子没送回来，段家和嵩阳书院已经毁于战乱，段氏族人都不知下落。忠恕与父亲段举面目有五分相似，士极一见忠恕就觉得似曾相识，听到贺兰喊忠恕的名字，一问又是姓段，就猜测他是段举之子，于是跟踪过来，想看看究竟怎么回事，没想到遇见了亲兄长。

    忠恕越听越惊越听越怕，法言则心里暗道：不会错了，这孩子的身世看来就是如此，他看了一眼忠恕，真怕他接受不了，就让陆变化把老秦叫进来。老秦见那个大将军把忠恕留了下来，哪里还有心睡觉，一直盘问贺兰陆道长今天带着他们干什么了，为什么那些军人要把忠恕留下，贺兰心里也有疑问，但没答案。老秦进来后见屋里气氛沉重，忠恕脸色很不好看，忙上前拉住他的手。士极上前，拉着忠恕的另一只手，就着灯光打量，越看越觉得与段举相像，忠恕心情激荡，觉得一件大事马上就要发生了。

    法言先把自己离开扬州后投入朝阳宫的经过草草讲完，平淡得就像讲别人的故事，然后就说到忠恕如何出现在朝阳宫，他把当初朝阳宫内乱，武显扬等人叛教下山，寺里怀疑忠恕是他们设的陷阱等猜测说了一遍，又说到了那片布条留言。那个布条陆变化是知道的，吉文操更是直接当事人，在自己眼皮底下，仪袍被人偷偷取下一片，他一直羞愧自责，当听说可能是虬髯客所为，心里方觉好受一些，虬髯客名满天下，是当时声望最高的侠客，武功之高据说已经到了匪夷所思的地步，被他捉弄一下也不算如何丢人，但无怨无仇的，这家伙使恶作剧炫技，也太他娘地下流！

    老秦心里非常紧张，他感到忠恕的手有点颤抖，就使劲攥住忠恕的手，两人的手一起抖。士极把忠恕拉得更近一些，转头向法言道：“我还记得那件披风，是顺手从佛案上取的，红色的，面上绣着两只鸟儿。”陆变化道：“是鸳鸯，还有一枝荷花。”士极道：“对。披风后面有道破痕，是被许逊指力抓破的。”法言点点头。士极此时确信忠恕就是自己当年拼命救下的故友之子，他拉过忠恕搂在怀里，眼泪忍不住流了下来。

    忠恕听了这些，再无怀疑，自己就是他们所说的那个段举的儿子，多年来他一直在猜想父母是谁，为什么会抛下他，什么时候会来接他，这一刻全有了答案，却是最为凄惨的答案：父母在他幼小之时已经遇害，再也不会来接他了，想到这里，悲从中来，眼泪像串线般滴落。老秦进来后已经把忠恕的身世听个明白，拉着忠恕的手一个劲地抹泪。

    士极看着忠恕，想念故友，孩子长这样高了，又有一身好本领，他心里感到一点欣慰，松开忠恕肩头，又抓起忠恕的手，道：“孩子，这些年来必定都是秦居士在照顾你吧？你长得如此健壮，亏得他操心，你要好好谢谢他，将来要厚厚报答他，给秦居士磕个头吧。”老秦一听话音不对，愣住了，法言等人也都一怔，士极松开忠恕的手，后退一步腾出地方，老秦随即涨红了脸，哆嗦着就要与士极理论。

    这时炕上的候君集说话了：“士极，士极，你先别忙！你和他相认，故友有后，这是个大喜事，现在我们回去，把喜讯报告李元帅，他一定也很高兴。这孩子在朝阳宫十多年，能学得一身本领，寺里的道长们肯定是尽了心的，需要感谢的人恐怕非止老秦一个，你就是想把他带走，也得等他回去一趟，告别亲友，安顿一下，那时再去找你，建功立业报效国家。”