孟县最大的酒楼今日有些异样，分明还挂着华贵的灯笼，门户大开，动人的酒香菜香照常飘出，但敏锐的商人们仍嗅出了不寻常的气息，早早带着队伍避让开。

    有些没什么眼色的酒客还要前往买醉，也被一些面貌严肃的打手轰出门去。

    “去别处吃酒去！”虬髯大汉们穿着寻常打手的衣物，身板却比最顶尖的镖师还要壮实：“今日这里有大客包场了！”

    酒客们没有多想，骂骂咧咧离开，嘈杂的声音一路传到了略显逼仄的后厨内。

    这里捆缚着一些人，满地堆迭着，昏迷不醒。正是辛家众人。

    一个在当中吊儿郎当站着的男人不耐烦地啧声，跨过一个昏迷中的护卫，取过一片案板上的腊肉吃。

    他用袖子擦掉嘴边的油星，问门外的手下：“后面跟着的人处理了吗？”

    手下低头汇报：“那五人武功高强，多半是什么顶尖私兵，只打伤了叁个，被他们跑了……只是那个女人口里说的大队伍什么时候来尚不能确定，现在孟县外荒无人烟，到处都是荒路，不好探查。”

    男人从鼻子里嗯了一声：“跑了就行了，反正我们只是要活捉他家一个大人物，杀了人反而全撕破脸，得不偿失。不过……”他有些疑惑：“什么大队伍？”

    手下有些吭巴：“……方才二公子去活捉那女商时，那刁钻的女商误以为我们是商队中的仆从，让二公子不要打扰她休息，否则就找后面大队伍里她的亲戚来。”

    ——然后向来看大公子不顺眼，又掌握大权的二公子根本不想把这种消息告诉大公子。

    大家族的龃龉……大公子辛辛苦苦跑前跑后，最后还是被排挤在外，太可怜了。

    看吧，大公子要气死了，侍从好心酸。

    “……”

    吊儿郎当的男人真的要气死了，他眉毛竖起来：“……然后呢，欧阳治还真信了？真去查探那什么大队伍？”

    看着手下点头，男人风流俊秀的脸都气红了：“这蠢货，我怎么会有这种弟弟，远行的商队只恨不得人越聚拢越好，哪里会前一批后一批，还是让人少的一批带着货物先行？！快快快，砸开门抓那个女商啊！”

    他气得腊肉都不吃了，“啪”地丢在地上，脚步飞快地走出去。

    晶莹剔透的熟肉正好掉在一个面色黧黑的中年男人面前，对方眉毛微动，似乎已经醒来，但是无人察觉。

    辛秘坐在这家破烂的胭脂铺子二层阁楼上，隔着一层薄薄的灰纱，浓黑的眸子看着窗外一片平和的街道。

    卖干粮面饼的老妇捶着腰背，从一边的架子上取下自己的葫芦来喝水，她的小孙子笑嘻嘻地掰着属于他的加了糖的甜饼吃。

    已近黄昏，祖孙二人收拾起了箩筐，准备回家，小孙子撅着屁股帮奶奶装饼，一不小心头朝下栽进了大大的筐里，张牙舞爪。

    霍坚进来的时候正看到她脸上有些失神的笑意，不知道她看到了些什么。他将手中的漆木托盘放到桌上。

    木桌看着是破烂陈旧的模样，但二楼阁楼这个隐蔽的房间里虽然久不住人仍有种隐隐的木香，细看纹理紧凑而有韵味，这足以说明这些木料价值不菲。

    辛氏的财力……他瞟过桌面摆放的冰盆，在这种老旧的小铺子里都能随手掏出来一盆冰缓解暑热，皇家的实力也不过如此。

    也怪不得几大世家馋了。

    他找回心神，有些不适应地开口：“您用饭吧。”他还是第一次做这种精细伺候人的活。

    好在辛秘吃饭时鲜少闹脾气，她放下窗口的帘子，表情淡淡但是脚步快速地靠了过来。

    时间紧急，这个隐蔽胭脂铺的老板也来不及变出什么山珍海味，只能绞尽脑汁亲手包了一锅放了虾仁的馄饨。

    他将这碗馄饨递给霍坚的时候满脸羞惭：“我太没用了，竟然只能给本家来的大人吃这个……”

    ……霍坚反而觉得辛秘说不定会很喜欢呢。

    果然容色冷艳的女子看了看托盘，看到了那一碗沉沉浮浮的白胖子，眼睛咻地亮了。

    ——这种时候的她，一点都不像那个古宅里寂寥冷漠的神明了，圆圆的眼睛带着惊喜的光芒，又透出了初生狗狗般的可怜可爱。

    不过惊喜归惊喜，规矩不能忘。

    她咳了一声，收好表情安稳落座：“你，去窗边继续盯着那边的动静。”主要是别看着她用餐。

    霍坚应下，去她方才坐着的位置站好，透过薄薄窗纱侦察着胭脂铺外的动静。

    楼下的街道一片安和，那对祖孙正收拾好行装，牵着手缓慢地归家。耳边传来细微的汤匙碰撞的声音，她大概也饿了，吃的有点急，才发出这种有些失礼的动静。

    但霍坚是个粗人，没那些规矩讲究。

    他盯着黄昏下的街道，脑海里却出现了狐神满足地将馄饨送进嘴里的样子，还有她狗狗般亮晶晶的眼睛，鼓鼓囊囊的雪白腮边。

    ……被窗外的动静吸引回神的时候，他惊觉自己的嘴角竟是翘起的。

    无暇去细思这种行为意味着什么，他强迫自己把注意力集中在当下更重要的事情上。

    暮色将近，虽然现在法规名存实亡，宵禁的律令早已变成摆设，但商人们鲜少会在这个时间点出发，天色暗下时他们通常早早找好住宿，养精蓄锐。

    此刻一队轻骑却从业已点亮门口迎客灯的酒楼里疾行而出，骑在马上的男人们都身着最普通的粗布短打，做最普通的护卫打扮，看不出来历。

    但……霍坚细细看过他们马队的阵型，进退有度，即使是纵马狂奔也不乱半分，这分明是一伙训练有素的私兵。

    领头的男人身材魁梧，鬓发粗硬炸起，浓眉直竖，鲜明地宣告着自己的暴脾气。他骑在马上，马蹄腾起滚滚烟雾，几步就赶上了慢悠悠赶路的烧饼祖孙两人。

    他也并没有让路，肌肉贲张的手臂一挥，马鞭带着猎猎风声，抽打在老妇慌乱的背上，将二人几乎是整个甩飞至一边。

    老人的痛呼、幼儿的哭声响起，那大汉冷冷一笑，一夹马腹，带着身后轻骑几乎是擦着这一老一少疾驰而过，二人险些就丧生在马蹄下。

    “叮——”

    身后传来瓷器碰撞的声响。

    他回头看去，辛秘没有在吃东西了，碗里还剩着几只浮浮沉沉的馄饨，浸饱了汤汁，晶莹剔透，半透明的皮下隐隐露出粉红的虾仁，可面对着它们的娇贵女人却皱着眉头，神色不虞。

    察觉到了他的目光，辛秘挑起一边眉头：“怎么了，东西太难吃了，难道还要硬让我吃下去不成？”

    “……不敢。”霍坚重新扭回头去，微不可察的叹息一声。

    ——他还是第一次看到这位小祖宗恢复人身后没把晚餐吃完呢。开始时吃得那么开心，应当并不是真的不喜欢吧。

    辛秘从桌子边离开，取过帕子擦了擦嘴，不紧不慢地走到他身边，皱着眉看向窗纱外。

    那行骑者已经远去，奔出城门，只留下祖孙二人还在满地烟尘之间艰难喘息。

    为首大汉那一鞭子实打实地用力，多亏老妇背后背着装了面粉和工具的大筐，替她受了一击，才没有当下要了她的命。

    此刻大筐已经半散，白花花的面粉撒落遍地，被马蹄踏得黑黄，又纷纷扬起。

    小孙子怕得狠了，又不敢大哭，小脸煞白，老妇一瘸一拐地将他抱在怀里，老泪纵横。

    乱象。

    尚未彻底离开桑洲城周围，就已经变了一副世道。

    霍坚看过远比眼下更惨烈百倍千倍的场景，可在亲眼目睹过桑洲城那样的繁荣富庶之后乍又见到如此景象，还是有些沉默。

    余光里，他看到辛秘转身离开了。

    “……您还好吗？”

    他又逾越了，但推门而入时神明看着楼下那种带着笑意的眼神他不会看错，现在她蹙起的眉也让他忧心。

    但高傲的狐神此刻并不想示弱，她冰冷面容洒落霜雪，只用眼尾淡淡地一瞥他：“凡人不过生生死死，天命如此，与我何干。”

    霍坚不语，沉默地站在窗边，看着她纤细的背影慢吞吞地走到桌边，给自己倒了一杯茶喝。

    接着她回头瞪他：“滚出去，休息好，今晚带我出城。”

    男人喉咙滚了滚，似乎是想说些什么，又不知如何开口，整个人为难而无声地伫立在窗边，脚下生了根，一动也不动。

    ……奇了怪了，这人发什么疯。

    辛秘恶劣的心情干脆全挂在脸上，像刺一样直直地瞪着他：“都说了跟我没关系，我不会去管闲事，你是在担心什么？”

    霍坚无奈，咬了咬牙，向门边走去，准备听她的话离开。

    但关门之前，他又在神明的杀人眼光里沉吟了几秒，在门彻底合拢之前最终还是说出了那句话：“……把饭吃完。”

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