看客之中，有人问道：“怎地没人上擂台了？”一旁的血族答道：“他练成这龙蛇化一的剑法，谁能是他的对手？”

    又听一人道：“就算打不过，上去显显本事也好。说不定被庇护院长看中，选为八强，加官进爵，岂不美哉？”

    那血族又答道：“这擂台之上，可是死斗，若单单落败，倒也罢了，就怕这禾刀甲...大人杀得兴起，剑剑致命，那可不是闹着玩儿的。功名利禄，人人都爱，可若是有性命之忧，那则是能免则免的。”他见利歌取胜在即，不敢有丝毫不敬，故而以大人相称。

    众人听他言之有理，连连点头，一鬼裔问道：“这禾刀甲....大人到底是什么来头？他练成了这泣灵经中神乎其神的剑法，真是千年一遇的奇才了！”

    这时，另一血族神神秘秘地说道：“可别瞎猜了，管饱你们想破了脑袋也毫无头绪。我在街上打听到一惊人消息：这禾刀甲不是旁人，正是皇上假扮的。”

    众人大惊，“啊呀”一声喊了出来。一龙火亡灵道：“胡说！皇上他早泡过那血瑶池，又为何还要多此一举？”

    那血族笑道：“咱们皇上是什么样的人物？他随心所欲，游戏人间，或许他闲着没事，故意跑来与庇护院开个玩笑呢？先前有人看到这禾刀甲腰上有一黑玉笛，与当年秦桑夫人赠给皇上的那一根全无差别。”

    周围众观者听他说的像模像样，都信了三分，于是一传十，十传百，不久看台上已谣言四起，越传越匪夷所思。

    利歌对那武官说道：“既然无人应战，那就算是我胜了，那血瑶池在何处？”

    武官登时也极为犹豫：庇护院为这场比武筹备许久，本打算至少召开三天三夜，打得无比惨烈，死伤无数，方能决出胜者。谁知竟冒出这么一位来历不明的禾刀甲，三场比武便令群雄束手，莫敢抵挡。若就此收场，岂不显得万夜国国中无人？可到此地步，实不知有何计策，能够招募死士，上台来受死？

    这时，大殿最高处的楼台处，响起一低沉沙哑的声音，那人道：“禾刀甲，禾刀甲，我听下头有小虫儿说，你实则是皇上乔装易容的，你自个儿相不相信？”他坐在又高又远的地方，可声音却于殿中各处清晰可闻。众人本就在议论此事，听高处那人挑明了，无不立时全神贯注，侧耳倾听。

    利歌心想：“坐在高处楼台的，当是四大公爵之一。”他道：“寒泉公爵，他们以讹传讹，只会越来越邪乎，若是明智之人，岂会信以为真？”

    那说话者正是寒泉公爵，此人据传变为血族之前，曾是一位古今罕有的大刺客，但凡此人想要刺杀者，除非是真正不死之躯，否则终究难逃一死。后来他败于秦桑夫人之手，成了她的徒弟，慢慢积累功劳，才当上了公爵。

    寒泉公爵哼哼而笑，声音回荡在这阴暗的大殿中，令人不寒而栗，他道：“空穴不来风，有果必有因。世人如此传言，必然有其道理。禾刀甲，你说是不是？”

    利歌答道：“大人言下奥妙，请恕我未能领会。”

    寒泉公爵说道：“我之前还听说过另一则谣言，虽未必比后一则可信些，却也颇为有趣。他们说，有一位从狮子国来的冥灯护法王利歌，在机缘巧合之下，与咱们的皇上拜了把子。皇上一时兴起，将那根形影不离的黑玉笛赠给了那人。此事在冈州传了好几个月，但尚未横跨千里，抵达京城，我也是不久前方才得知。”

    众人恍然大悟：“我们可都想错了！那黑玉笛若在那利歌手中，这禾刀甲岂不是....不错！利可拆为禾刀，甲又是甲乙丙丁的一字，此人多半是敌国来的奸细！无怪乎他一直隐瞒不说！”想通这一点，不少观战者反而大失所望。

    利歌不以为意，道：“寒泉公爵想怎么说，我也管不着。就算我是那位利歌，又怎么样？”

    寒泉公爵发出缓慢、悠长的笑声，他道：“那利歌是异国的死敌，怎能被封为公爵，与我等并列？又怎能沐浴血瑶池，收获亡神的神通？利歌啊利歌，你机关算尽，自诩聪明，但还是把咱们庇护院看得太无能了。你以为我瞧不出你这小小算盘？”

    利歌踏上一步，道：“庇护院宣扬这秦桑大会时，只说‘但凡身怀绝技，愿为庇护院效忠，身为血贵族，又或是有意成为血贵族者，皆可前来京城，上台一显身手。擂台之上，能者为王，无论是何身份，有何罪过，一概既往不咎。’莫非此言不过是一句空谈？”

    寒泉公爵冷哼了一声，似被将了一军。随即，荷华公爵尖声道：“不错，院长发的英雄帖中，确有这么几句话。”

    利歌点头道：“既然有言在先，那便不可出尔反尔。”

    寒泉公爵森然道：“你这敌国之人，如何会真心实意地为我庇护院效忠？”

    利歌笑道：“你怎知我不会？”

    寒泉公爵道：“狮国的大军，乃是害死秦桑夫人的罪魁祸首！你身为狮国首脑之一，便是我万夜国的死敌！你混入这里，定然满心诡计，我焉能让你得逞？”

    利歌摇头道：“公爵此言可当真太伤我的心了，我自从见了秦桑夫人一面后，对她仰慕至极，加上与贵国万夜皇结拜，从此痛改前非，一心一意只为他们两人着想。若非如此，夫人焉能传我这‘龙蛇化一’的绝学？义兄又怎会赠我这黑玉笛？我忠于义兄义嫂，庇护院也忠于他们两位，大伙儿心往一块儿想，我自然与庇护院是一条道上的。除非庇护院对义兄不忠，那可又另当别论。”

    荷华、寒泉一时沉默，少时之后，荷华道：“你这是什么意思？你对皇上说过咱们庇护院的坏话了？”

    利歌叹道：“义兄英明，自能明辨是非，谁人是忠，谁人是奸，义兄只需深思熟虑一番，定会想的透彻。”

    寒泉声音突然变得急促、残忍，他道：“少废话！利歌，你到底来此想做什么？难道真想当上四大公爵？”

    利歌说道：“第一步，我想浸泡血瑶池。第二步，我当见到那位深藏不出的庇护院院长。至于今后如何，还看我与院长会面之后进展怎样。”

    寒泉再度发出那令人胆寒的笑声，笑声仍回荡不止时，擂台上悄然已多出一人。

    此人外貌约似常人五十岁不到年纪，身躯消瘦笔直，一头披肩长发丝毫不乱，宛如一匹白布，一身贵重的黑衣上也无半点褶皱，他肤色白里发紫，鼻子下巴皆颇为尖瘦，双目盯着利歌，好似一条毒蛇。

    四下有人骇然喊道：“寒泉公爵！寒泉公爵出手了！”观战者、比武者皆心头大震，不少人站起了身，眼睛一眨不眨地看着擂台。

    那武官道：“寒泉大人，这....这....您也要比武么？”

    寒泉朝那武官一瞥，目露凶光，武官如被蛇咬了一口，吓得朝后一蹦，一脚踩空，跌下了场子。寒泉对利歌说道：“就让我来取你的小命。”

    利歌并不如何惊讶，倒像是早料到寒泉会来。他道：“公爵肯登台赐教，正合我意。”

    寒泉微微一笑，左手多了一卷铁鞭，右手则是一根镰刀，蓦然左手一动，铁鞭打向利歌。利歌知道此人远非丁燕愁可比，右手中鲜血潮涌，化作寒霜，如一面墙挡在两人之间。铁鞭被那寒霜冻结，但寒泉内力一震，乒乓声中，寒霜粉碎。

    寒泉一动，众人只觉他犹如鬼魅，形影分散，似消失了，又似变成了数十个寒泉，隐约间，见到他那血镰刀横劈竖斩。擂台旁众高手脸色剧变，心想：“这一招无影无形，却又无所不及，叫人如何抵挡？”

    利歌拔剑出鞘，先一招“蛇胎化龙”，挡下寒泉猛攻。再使“龙蛇化一”，剑气化作千缕血光，反击过去。寒泉左右手接连格挡，将剑气打得飞往四面八方。看台上有人惨叫，竟被剑气波及，当场丧命。众人骇然，抱头缩身，躲闪这乱飞的剑气。

    利歌遽然收招，寒泉笑道：“低贱之辈，性命又何足道哉？你功夫还算不错，但这一念之仁，注定你在我手上死得苦不堪言。”

    利歌道：“四大公爵，倒也并非浪得虚名。”

    寒泉一挥手，铁鞭又直直打来，这一击气力沉重异常，若利歌自己躲闪，势必将他身后的看客杀伤无数。利歌使绝阴阳自化功，登时功力剧增，还了一掌，只听一声巨响，两人真气扩散开来，竟将这坚硬至极的擂台一分为二。群雄心惊肉跳，都想：“以他二人这等功力，哪怕被擦上一点儿，我也活不成了。”

    烟尘逐渐散尽，却听寒泉哈哈大笑，众人定睛一看，见一柄小镰刀刺中利歌左腿，而小镰刀被一根细绳所栓，细绳那一头握在寒泉掌中。他那奋力一鞭虽未得逞，但这后招诡异古怪，竟穿透两人的内劲，令利歌腿上挂彩。

    荷华在上方笑道：“寒老怪，终究是你会玩阴的，这下胜负已分了。这水蛭功一施展开，这小子一转眼的功夫便被你吸成一具干尸。”