形骸又问道：“你这木盆定然是一件宝贝么？”

    活人道：“这是自然，我富甲帮在此地可不是吃素的！”他被问得有些不耐烦，细看形骸，蓦然惊呼道：“你是孟行海？”

    形骸这才想起自己并未用木面罩。他道：“你怎地识得我？”

    活人道：“富甲帮消息何等灵通？你是龙国通缉要犯，我怎认不出你？”

    形骸皱眉道：“你叫什么名儿？”

    活人害怕不已，左顾右盼，所见皆是亡者，倒也无处求救，他道：“我....我叫息不衰。”

    形骸笑道：“息不衰，咱们都是活人，在这生死交界之地，更应该互帮互助才是，你觉得如何？”

    息不衰暗忖：“我也不做领赏的买卖，只靠倒卖古物便能发财，在这里本就危险，何必与这魔星为敌？再说了，逃到此城的恶徒罪犯还少么？”思来想去，拿定主意，也笑道：“圣莲女皇的手伸不到这儿来，老子我是闲云野鹤，更是万事不管。”

    这时，利歌等人找来，利歌问道：“师父，你可有头绪了么？”

    形骸道：“水深得很，幸亏这位息兄弟指点迷津。”

    息不衰道：“咱们富甲帮在此招兵买马，从者众多，但帮派中真正得利干将的数目不过十个。你们几位似乎身手还过得去，不如随我去见本地舵主。”

    形骸道：“人生地不熟，正要靠亲朋，不知贵帮舵主尊姓大名？”

    息不衰面露敬意，隔空拱手行礼，道：“他便是号称‘力胜九牛’的水马牛大哥，大哥他英雄盖世，非但在这阴影境地中立足，更联合城中所有活人，闯出了名堂，叫一众亡灵不敢欺负咱们。”

    澎鱼龙哈哈大笑，说道：“原来是他，难怪难怪！”

    息不衰奇道：“你们见过舵主他老人家了？”

    利歌说道：“也是碰巧偶遇，帮了水大哥一些小忙。”

    息不衰道：“好极了，舵主他常说：‘咱们活人在骨地之中若不齐心协力，那便是给自己的棺材板里敲钉子，自寻死路。’城中共有活人数百，各个儿都仰仗大哥，才能在这儿结婚生子，定居下来。从今往后，你们跟着大哥，自是好处不断。”

    他在前领路，众人跟随在后，息不衰顺便说了这城中概况：此城共分十区百街，每一大区由一位亡灵大使总管，各区之下又有十条左右的街，街中各由一位亭长统辖。水马牛在城中威望颇大，手腕灵活，竟是一位亡灵大使，既管活人，也管死人。有他撑腰，零星到来金刚狮子城的生者才能活得下去。

    利歌问道：“水舵主地位不凡，为何独自去阳间购置粮食？”

    息不衰叹道：“他老人家武功非同凡俗，通常喜欢出去走走。况且根据金刚狮子城律法，唯有亡灵大使能够自由进出，其余活人入了城，想要出城便难上加难。”

    形骸奇道：“什么？此城许进不许出？”

    息不衰道：“想要出去加倍艰难，但并非毫无办法，咱们做买卖的，总要设法回去。”

    辛瑞又道：“这城里也是晚间坠入阴间，白天返回阳世么？”

    息不衰摇头道：“金刚狮子城中了诅咒，九成九的城区无法进入阴间，只有极少数的几座塔楼能阴阳穿梭。”

    辛瑞道：“什么诅咒？”

    息不衰道：“似乎是许多年前，拜登在阴间招惹了不该招惹的大人物，那大人物将他逐出了阴间，并用锁链锁住了他那黑手城堡，拜登无可奈何，唯有在阴影境地拓展势力，才有了今天局面。只是他所受诅咒蔓延开来，全城皆只能逗留在这生死交界处。”

    利歌问道：“我要见他，可有法子么？”

    息不衰不寒而栗，道：“法子....自然是有的，但即使如舵主他这般胆大，每每拜见拜登，也被吓得半死。此人非寻常亡者，而是极可怖的盗火徒。舵主说他杀人不用动手，只要眼睛一瞪，那人立刻身亡，成为他麾下亡灵。以舵主一身功夫，自诩也挡不住拜登一招。这位公子爷，你可别不知天高地厚，须知老虎屁股摸不得。”

    辛瑞低声道：“他当真是活尸，就像川枭一般。”

    说话间，已至客栈之外，但见这客栈层层排排，里里外外，东一间屋子，西一处阁楼，是经过多次改造修缮而成，与街上其余房屋一般乱糟糟的，只是大了十倍。内外全数由黑木所造，悬挂红帘。门前左右两个门神画像，皆狰狞凶悍。

    息不衰走入客栈内，喊道：“大哥，他们说认得你！”

    利歌一见，柜后坐着那胖大和尚，正是那水马牛。水马牛甚是欢喜，道：“几位恩人，当真找过来了？你们若不来找和尚，和尚也要去找你们！”

    息不衰将那木盆交在水马牛掌中，在水马牛耳边说了几句话，又指了指形骸，水马牛嚷道：“孟行海？那又怎样？圣莲女皇那臭娘们儿也奈何不了和尚！”

    形骸道：“大师果然豪爽洒脱，在下可以心安了。”

    利歌环顾四周，见客栈中的伙计皆是鬼裔，另有数个瘦弱的凡人坐在桌上。这些鬼裔面黄肌瘦，似乎比凡人强不了多少，只是能在阴影境地不受病害而已。

    水马牛道：“几位恩人救了和尚一命，和尚答应包他们食宿十天，分文不取，但这鬼地方日子难过，我即便想养着几位，却也爱莫能助。”

    澎鱼龙道：“大师，你也太不够意思了，咱们来此办事，不知何时能成，你就不能多宽容数月？”

    辛瑞也道：“若不是咱们，大师早已被那妖人捉走，从此四大皆空。大师如此报恩，可当真令咱们心冷了。”

    水马牛笑道：“诸位，莫看我这客栈寒酸，可其中用以抵挡阴影侵袭之法，加上这在阴间不腐不烂之木，造价之大，不下于凡间各国的皇宫。我留你们住在此间十天，抵得过千金万银了。”

    澎鱼龙恼道：“那当真食宿不限？随我吃喝？老子的胃口可不小！”

    水马牛脸色一变，眼珠转动，道：“只限一日三餐，每人一顿饭不过五两粮食。店小利薄，且在阴阳之间，粮价菜价，比凡间更高百倍，还望诸位见谅。”

    澎鱼龙一拍桌子，道：“你这般小气之人，居然能当得了这舵主，还被封了个亡灵大使？我瞧你是拍那拜登马屁，一路拍将上去的吧！”

    水马牛冷冷说道：“老酒鬼，你可别得寸进尺。你去打听打听，我水马牛平素可非任人指骂的孬种。河里也不知躺了多少和尚宰了的杂碎。”

    利歌见澎鱼龙双目血红，知道他脾气发作，急道：“大哥，算了！”话音刚落，澎鱼龙大叫一声，一掌打向水马牛。水马牛踏步前冲，还了一掌，只听一声巨响，气浪滚滚，澎鱼龙手臂酸麻，被打得腾空而起，朝店外飞去。形骸立时在他后背一托，止住了退势。

    澎鱼龙骇然道：“你....这秃驴，功力怎这般厉害？”

    形骸说道：“他借助此地灵气，武功强了数倍，即使你变作龙形也胜他不得。”

    水马牛点头道：“酒鬼老儿，你掌力还算不错，但想要在我的地头闹事，还差了些斤两。”

    利歌心想：“客随主便，咱们决不能喧宾夺主，大哥纵然吃了亏，咱们也只能忍了。”于是说道：“大师肯收留咱们，已是我等荣幸，我等万不敢奢求。我等也会自寻谋生之道。”

    水马牛咧嘴一笑，道：“还是你这俏公子识趣。和尚我说过的话绝不反悔，这十日你们便住在此地，只是最好缩着脑袋，低头做人，以免惹人生厌。”

    店中的人都哄笑起来，面露鄙夷，一身材瘦长的鬼裔女子笑道：“尝到厉害了吧？先前凶巴巴的，一见舵主神功，便成了缩头乌龟了？”

    形骸说道：“水舵主，我孟行海是个武痴，见你掌力惊人，也想向你讨教一招，这并非对你不敬，只不过无法按捺切磋之意。”

    水马牛叹道：“孟行海啊孟行海，你名头很响亮，当年独自一人，闹得藏家鸡犬不宁。我虽在此城多年，倒也听说过你的字号。依本僧之见，你功夫虽高，但传言总有夸大之处。”

    形骸道：“我功夫确实不如以往，正要领教大师掌力。”

    水马牛略一颔首，气定神闲，单掌竖起，朝前一切，形骸见他出手，也推出一掌。水马牛暗暗调度这鸿钧逝水之气，增强掌力，顷刻间已如天河泛滥，铺天盖地而去，感到形骸掌力如同堤坝，将自身掌力挡住。

    忽然间，水马牛身子一震，只觉敌人真气一穿而透，悄然骤至，那掌力瓦解水马牛气罩，转眼已侵入经脉中，水马牛气血翻涌，双手双脚皆已不受掌控，他瞪大双眼，神色惊恐，却说不出话来。

    但紧接着，形骸收摄功力，水马牛稍稍一晃，复又站定，他受形骸所制不过一瞬之间，所有人都没能瞧出来。他额头冒汗，好似一口气跑了数百里，心知形骸手下留情，并未取自己性命，甚至未让自己出丑。

    形骸说道：“佩服，佩服。大师，我这掌力还过得去么？”

    客栈中人对水马牛敬仰万分，绝料不到他会败在形骸掌下，见两人胜负未分，毫无端倪，都喊道：“你小子可别不知好歹，我家舵主念在你是活人，留下你这一条小命罢了！”

    水马牛喝道：“都给我闭嘴！”众人大骇，店里鸦雀无声。

    水马牛又道：“阁下神功名不虚传！能够光临，本店蓬荜生辉！你们几位想在此住上多久都成！和尚我好酒好菜，绝无半句怨言！”

    形骸道：“大师太客气了，我等自有分寸，绝不会为大师添太多麻烦。”

    点中众人不明所以，猜测纷纷，有人说是这孟行海暗中传音求饶，令水马牛动了慈悲心肠；也有人说这孟行海掌力还算过得去，令水马牛起了爱才之心。水马牛听在耳中，装聋作哑，自也不会将自己落败之事泄露半点。