只听台下有人低声道：“据传这连龙火功进境最快之人，除了圣上之外，就属轻呓殿下。但她也要到十六岁方至五层境界，至于这第六层更是历经数十年之久。就是他藏家的东山将军也是近二十年来才臻此境。这少年如此神速，莫非是乾坤剧变之兆？”

    另一大臣道：“川方塘，你这话是什么意思？你说乾坤巨变，就是要改朝换代了？你说这话，不怕砍头么？”

    那川方塘骇然道：“老兄何出此言？就算我吃了熊心豹胆，也不敢对圣上不敬。只是如此异象，诡绝古今，此人莫非是妖魔降世么？”

    藏家一人怒道：“姓川的，什么叫‘妖魔降世’？为何不能是‘天神转生’？我藏荣最听不得的，便是你这等污人清白的小人！”

    川方塘自知理亏，不敢再言，使一招“缩头乌龟”，没入人群，身法端的精妙。

    形骸替沉折心忧，不知圣莲女皇会如何处置他，但此刻看来反倒似有好处。他心想：“莫非是我杞人忧天了？我若全力以赴，或也能及第四、第五层，不也可令家门生辉，宗族有光？”

    圣莲女皇握住沉折手掌，神情和善，又颇为亲密。形骸又暗忖：“伴君如伴虎，她可不是我家祖仙姐姐，若说错一句话，做错半点事，那都是掉脑袋的罪。”

    他对沉折了解至深，知道这位师兄是天下最隐忍，最潜藏之人，他定是看了那星辰日月图后，陡获启发，陷入沉思，以至于魂不守舍，无意间展露所得。好在他未使出阳火功来，否则可就乱大发了。

    忽见一宝相庄严、谦和儒雅的老僧，走出人群，此人法号“洗尘”，乃是纯火寺五龙僧之一，与拜老爷子拜太华齐名，胡须飘飘，身有宝光。洗尘老僧合十道：“善哉，善哉，圣上今日得此奇人，实乃古今未有之吉兆，千年独一之祥瑞。只是此子来历颇不为人知，可否容本寺诸位长老与这位少年稍稍详谈，以盼释疑解惑？”

    形骸心中一凛：“纯火寺毕竟放不过师兄，莫非想严刑逼供么？”想起纯火寺对安佳、裴柏颈、孟如令、戴杀敌等人穷追不舍、阴魂不散的追杀，委实心急如焚。

    圣莲女皇笑道：“大师，我今年再替贵寺修一座庙吧。”

    洗尘面露喜色，道：“圣上虔诚心善，定然万寿无疆。贫僧想了想，既然是为祥瑞，老和尚又何必多事？”

    形骸松了口气，心道：“毕竟有钱能使鬼推磨。”

    洗尘目光一转，又对准形骸，道：“行海小施主，听说你与这位沉折公子交情深厚，同生共死，老僧想请你喝茶，聊佛法，探禅机，不知你意下如何？”

    形骸一个哆嗦，颤声道：“我？”

    洗尘微笑道：“小施主莫要害怕，此乃我纯火寺之责，亦是我纯火寺之权.....”

    孟轻呓嗔道：“大师，母后要替你们纯火寺造庙，庙造好了，岂能无山林湖水？此事包在我孟家身上。”

    洗尘咧嘴而笑，摇头道：“唉，我这多事毛病，怎地死不悔改？师父曾说我看不破贪痴嗔之误，真是佛法深厚，一语中的了。这位小施主慈悲为怀，与人为善，又岂能是邪魔外道？这茶也不必喝了，不必喝了。”口宣佛号，退后几步，泯然众人。

    形骸见这老和尚公然招摇撞骗，心下不乐，又想道：“祖仙姐姐在我身上已破费不少，我该如何报答她？”

    圣莲女皇对沉折道：“我封你为北滨伯爵，再加食邑四百户。你先在宫中做个金武副统领吧。”

    众人听得又敬又慕，暗忖：“他以十五岁稚龄而升任金武统领、北滨伯爵，这也是前所未有之事。”

    孟轻呓却想道：“我记得哪年母后宠爱一才人，那人也才十五，被封了大官，可没几年失宠之后，立时就被毒死。但那人是个废物，除了长得俊外，再无半点好处。这藏沉折非但俊俏，且是震古烁今之才，正最讨母后欢心。”

    她想到此处，偷瞧形骸，嘴角上扬，也暗自得意：“我家这孩子，实则也在龙火功第五层，倒未必比藏沉折差得太多。”她之所以不让形骸一显身手，倒非怕了纯火寺，而不想他落入圣莲女皇掌握。

    沉折最不喜引人注目，最不贪权势名利，到此地步，真是欲哭无泪，却只能跪地拜谢，形骸查知他心思，暗暗劝他：“师兄，你可得机灵些，莫要当面顶撞圣上。”

    沉折传声答道：“我领会得。”

    形骸又道：“若圣上搂你抱你，你权且虚与委蛇，男子汉，大丈夫，一时受辱，算得了甚么？须知床第之间，未始不能有真英雄，好汉子。”

    沉折道：“当心我供你出来。”

    形骸大惊失色，不敢再出言戏弄。

    女皇微笑颔首，一侍女道：“如此典礼已毕，诸位龙裔功夫真实，并无虚假，今后可以龙火贵族自居，待十八岁后，食邑一百户，每月到户部可领两百文。孟、藏、拜、裴、辛五家可食邑三百户，领六百文。”

    随后众孩童整齐列队，女皇亲自走过，授予龙火翡翠牌，这牌子本身也价值不菲，可值百两黄金。此牌万不可遗失，亦不可买卖，否则推出午门斩首。翡翠牌上亦有道法，可追踪方位，若有偷盗、抢夺之徒，乃是灭族之罪。

    形骸整队时在想沉折之事，一时没留神，与孟家三人分散了。他张望左右，见有一木家的少女。那少女似身子不适，垂着头，脸上犹有泪痕。她身子颇高，与孟轻呓相近。形骸心想：“她为何哭泣？能受封赏不也挺好的？总比被女皇捉进宫强的多了。”

    圣莲女皇到形骸面前，此时形骸无需下跪，只需鞠躬领赏即可。圣莲女皇手在形骸下巴一捏一抬，形骸直起身子，只听她道：“你与沉折是过命的交情么？”

    形骸道：“陛下，我二人却有交情，但到底如何，各自心中有数。”

    他本意是他对沉折尊重敬仰，至死无悔，但也不必挂在嘴上。圣莲女皇会错了意，以为两人暗有嫌隙，叹道：“他怎地得罪你了？”

    形骸忙道：“师兄并未得罪我。”

    圣莲女皇道：“嗯，他性子冷漠，我早瞧出来了，但他说了什么，并不重要，所作所为，方才要紧。”

    形骸只能答道：“圣上所言极是。”

    圣莲女皇赐他玉牌，形骸收下后。圣莲女皇走了几步，来到那木家女孩身前。她见这少女这般模样，哈哈一笑，道：“这孩子，怎地哭成这样？你叫木芝斐，对么？”

    木芝斐含糊说道：“是，是的，圣上。”

    圣莲女皇见她如此怯懦，收敛笑容，道：“你是木家从别处搜罗来的，对不对？你原先并非木家之人？”

    木芝斐哭哭啼啼，又道：“是，是的，圣上。”木家之人在台下一听，心里都骂这少女没出息。本来这出山大典已算完了，她这般一哭一闹，可别又惹出祸事。

    圣莲女皇冷冷道：“木家这招鱼目混珠，我睁眼闭眼，本不想过问。但他们招你入门之后，可曾教过你礼仪规矩？在我面前哭闹胆怯，丢我龙火贵族颜面，你知道该当何罪？”

    木芝斐“哇”地一声，大哭起来，在她面前跪倒。形骸身子紧绷，想起孟轻呓曾经所言，不知圣莲女皇会如何处置她，她绝不会当众杀人，可万一当真如此，形骸会不会出手抵挡？

    圣莲女皇抓住木芝斐衣领，将她提起，冷笑道：“你也别当什么龙火贵族了。”一扬手，将她向台下抛去。

    刹那间，木芝斐使一招金蝉脱壳，离了长袍，已到圣莲女皇背后，手掌一抓，快如爆火，圣莲女皇全未料到这少女会突然发难，且功力这般高强，招式这等诡异，但她往前踏了一步，木芝斐这一招未能落在实处。

    木芝斐本意并非刺杀圣莲女皇，手腕一拂一缩，那星辰日月图已落在她掌中。

    众人看清这陡变，放声惊呼，但这“啊”字尚未结束，圣莲女皇已回过身，也是掌心凌空一捏，霎时木芝斐被层层树枝缠得严密厚实，木芝斐早有所料，足尖一点，人已飘向后方。她虽被藤条所困，脚下仍可行动，可见对事态已盘算过多遍，对圣莲女皇手段极为熟悉，武功也十足可畏。

    那“啊”声刚落，木芝斐身子焚烧起来，火焰将那星辰日月图笼罩在内。女皇、群臣皆知这星辰日月图是上古时一件神器瑰宝，价可敌国，珍贵无比，足胜得过数万精兵，这少女竟不惜性命，也要将此物损毁？女皇想要阻止，可她头一招已困住这女刺客，未料到她举动至此，下一招再要出手，已然来不及了。

    形骸离这少女最近，她偷袭，夺宝，受困，后退，自毁这接连举动，他看在眼里，不自觉一动，手已抓住那星辰日月图，又觉此物在火焰中正由实变虚。

    他自从不久前遇上那十小神后，就一直盘算着该如何对付诸般小神这虚化隐形功夫，此时竟已然想通。他掌心暗运冥火，令自己手掌皮肤也遁入虚无，将星辰日月图用力往外扯。

    少女怒吼起来，脱离藤枝，似有虚化的剑斩向形骸胳膊。形骸痛的大叫，中了数招，肌肤割裂，但仍不放手，只听“撕拉”一声，他觉得那披风似裂成两半。他摔倒在地，那少女须臾间被烧成灰烬。