晨间，一辆敞亮马车沿皇城街道驰过。

    形骸从车内朝外张望，见街旁明楼广厦层层重重，鳞次栉比，石路平整清洁，可容四车并行无碍。楼伴着路，延伸数十里地，前方道路纵横，笔直无斜，宛如棋盘。又常有红杏绿叶从宅院墙中探出，更增风景之妙。

    路上行人渐多，男子皆甚是精神，器宇不凡，表情暗有傲色。女子精心打扮，争奇斗艳，可也不失庄重。端的是皇城气象，龙盘凤栖之地。

    形骸养父母乃当朝官员，住在皇城郊外府上。皇城广大，这郊外之地也是寸土寸金，来之不易。他养父母并非龙火贵族，俸禄不高，若非是孟家子嗣，岂能在皇城容身？

    形骸这辈子都没见过自己亲生父母，只是有所耳闻罢了。他那父亲是孟家一位不成器的龙火贵族，贪杯好色，自甘堕落，跑去青楼花坊，与一位花魁有染，生下形骸来。由于龙火贵族之子比常人子嗣更易练成龙火功，孟家族规，不容这等人物流落在外，故而将他一生下来，就被接走，送入他养父母家中，给他名分，养他长大，教他读书写字、琴棋书画、国政家规，与其余大族后裔一般对待。

    他对此甚是感激，却不由得想念自己母亲，也想见见自己父亲，但听说他那父亲已然死了，母亲也下落难寻。他念及于此，心中不免阴郁不欢。

    此时，他正赶往皇宫，名曰“紫霞城”，赴那龙裔出山大典。龙国历法：一年分十五月，每月二十余天，又以五行规划，称作：升风、耀风、降风，升水、耀水、降水、升土、耀土、降土、升木、耀木、降木、升火、耀火、降火。每到年末，又有天结小月，共十天，乃是举国欢庆的大节气，据传也是天上神仙办仙家大会的时候。这十天之内，龙国各地张灯结彩，欢天喜地，诸般庆典游乐层出不穷。

    今日正是这天结小月头一天，龙国幅员之内，所有十五岁而觉醒出山的少男少女，皆需来皇城拜见圣上，接受庭试，一试龙火功火候，若果然觉醒，则圣上自有赏赐，随后安排入派行程。

    圣上如今七百岁有余，正史记载，前后共有十位宠妃，生下十姓子嗣，也有了十大宗族。这十大宗族乃龙国栋梁，无论朝廷之上，还是江湖之中，或是边疆之地，皆由这十大宗族掌控支撑。而这十大宗族争权夺利，分分合合，相互制衡，圣上居中调停，裁决争端，才令得龙国朝政平稳，局势顺利，国泰民安，诸事兴盛。

    每一年，这十大宗族中九岁左右孩童离家外住，被送入各地道观、佛寺别院就读，起始习练龙火功。十五岁前，若练到第二层，则称作“龙裔出山”，进一步送入大派中修行。若练不到第二层，则送回各家各族，从此与龙火功无缘，但也可读书赶考，练武投军，一同报效家国。只是到这地步，其余平民百姓，只要并非奴隶，如何不能读书练武了？与龙火贵族相比，可谓风光不再，前景不免黯淡。

    全国各处，如襄离别院这等少年学堂数目上千，然则每年“龙裔出山”者决计难过百人。这不到百人的少男少女将分四类，送入威震当世的四大龙国门派中。

    这四大门派乃是海法神道教、山剑天兵派、云火纯龙寺、风圣凤颜堂。海法神道教传授门徒道法医药，山剑天兵派传授门人统兵之道，云火纯龙寺传授弟子降魔武学，风圣凤颜堂则传授徒弟治国之理。这也是龙火天国圣莲女皇所设的武、法、佛、政四大派别。

    由这四大门派为根，由此开枝散叶，源远流长，又分出无数小帮派门派，比如羽林帮，比如巴山派，比如巫家观，比如蚕佛寺。而云火纯龙寺与当今国教纯火寺两者密不可分，由云火纯龙寺教出武僧高僧，再到纯火寺主持法规。十大家族的龙火贵族散于这四大派中，先记得自己是龙国之人，再记得自己是门派子弟，最后切记乃是家族后裔，故而遇到万事，需以家族为重，门派次之，龙国为轻，此乃心照不宣的规矩。

    马车颠簸了一下，形骸结束思绪，望向车内。连他在内，车中一共四人，两男两女，年岁相当。那少男叫孟杜冷，两个少女叫孟瑞英，孟苏瑰，皆是青春年少，朝气蓬勃之人，也都已然觉醒。那三人起先并不认识，可上了车不久已颇为相熟，你言我语聊得甚是开怀。形骸也想与他们交谈，可总是插不上话。

    孟杜冷道：“行海兄弟，听说你在西海那儿出了些事，可否说来听听？”

    形骸叹道：“往事不堪回首，你又何必多问？”

    孟杜冷顿觉不快，道：“你不愿说就不说，哼，好生自负，可未必有什么真才实学。”

    孟瑞英笑道：“杜冷哥哥，你别与他计较，当心人家告状，人家是老祖宗身前的大红人呢。”

    孟苏瑰奇道：“瑞英姐姐，你说什么？为何说他是祖宗前的红人？”

    孟瑞英说道：“你们消息也真不灵通，这件事传到皇城，早已沸沸扬扬，都快编成评书戏曲啦。听说这位行海兄弟跑到海上，遭遇海盗，结果不但将海盗杀光，还救回许多人来呢。”

    形骸顿觉头疼，另两人如何能信？齐声喊道：“哪有这等事？那些海盗准是脓包，否则怎会败在他这小孩手上？”

    孟瑞英答道：“海盗不仅是脓包，而且是蠢蛋，据说他们窝里反，自相残杀，死的差不多了，被这位行海兄弟捡了个便宜。后来他在西海那儿遇上了老祖宗，他说话又甜，人还算俊俏，就把老祖宗哄得甚是开心，亲自将他送回皇城来了。”

    孟杜冷“哼”了一声，道：“好哇，原来你觉得他长得俊。”

    孟瑞英嘻嘻一笑，眨眼道：“杜冷哥哥，你是不是吃醋了？放心，放心，你比他长的俊多了。老祖宗见了你，也准开心得很。”

    孟杜冷脸色好转，却道：“我才不在乎呢。我有真才实学，而老祖宗慧眼识珠，定能得她赏识。”

    孟苏瑰叹道：“你就好了，像我们这些姑娘家，想要讨老祖宗欢心，可就难上加难了。”

    形骸道：“祖仙姐姐唯才是举，不分男女，只要当真有出息，有毅力，自会得到栽培，不缺良机。”

    孟杜冷又嘲讽道：“你们听听？他说话当真好听，这般巧嘴，老祖宗岂能不欢喜？祖仙姐姐，祖仙姐姐，嘿嘿，我怎地想不出这等好话？”

    其余双姝也觉得此言太过肉麻，掩嘴而笑，窃窃私语，形骸硬着头皮道：“我是实话实说，罢了，罢了。话不投机半句多，我不与你们说了。”

    孟苏瑰道：“行海哥哥，你别生气，我问你，老祖宗到底长什么样？”

    形骸奇道：“你们都没见过她么？”

    孟苏瑰皱起眉头，道：“没见过，怎么了？算你见过，又有多了不起？“

    孟杜冷大声道：“苏瑰妹妹问你话呢，你不答她就算了，为何冷嘲热讽，炫耀卖弄？”

    形骸愕然道：“我怎地炫耀卖弄了？”

    孟杜冷道：“你还要狡辩？我生平见过的阿谀小人多得是，没一个比你更加讨厌！”

    形骸大感纳闷儿，暗想：“我怎地得罪你了？难道多问一句也错？”万不料他体内冥火作祟，暗中发散出来，这几人对他本就暗有妒意，他言语只要稍稍失当，立时招来怨恨。

    孟瑞英拍了拍孟杜冷，道：“杜冷哥哥，你也太沉不住气了，咱们怎么说也是一家人，你也不必说到这份儿上。”

    孟杜冷大声道：“我这人就是这般，自身有真才实学，瞧不得不正之风！”

    形骸听他总将“真才实学”挂在嘴边，倒也好奇，道：“我也瞧不得不正之风，咱们倒是相似。”

    孟杜冷恼道：“你敢嘲讽我？”

    形骸更是困惑，道：“哪有？我是夸你呢。”

    孟杜冷提高嗓门，道：“孟行海，待得庭试之后，我要向你讨教讨教龙火功！”

    孟瑞英见有好戏可瞧，心下雀跃，来一招火上浇油，道：“杜冷哥哥，你可别鲁莽。你不曾听说行海兄弟他漂流海上时，曾拾到过一本武功秘籍，练成绝顶神功么？”

    孟杜冷登时妒火更烈，嚷道：“什么武功秘籍？”

    孟瑞英道：“这武功秘籍可真不得了，我听人传：行海兄弟用这秘籍上的剑法，一剑就将一丈长的大老虎刺死，那大老虎嘴里还会吐火呢。”说罢格格娇笑，眼中满是讥讽之色。

    形骸自知难以隐瞒，点头道：“这话倒也不假，实情确是如此。”语气一本正经。孟瑞英笑容顿消，暗想：“这人脸皮真厚。”

    孟苏瑰道：“这秘籍果真如此神奇？我看行海哥哥眼下功力深厚，只怕能随时飞升上天，羽化登仙了，对不对？”

    形骸道：“羽化登仙，谈何容易，我又并非月舞者，如何能变化身形？”

    孟杜冷道：“你不仅是谄媚之辈，还是个信口胡言的妄人。孟行海，咱们说定了，典礼之后，咱们定要切磋切磋。”形骸暗叫麻烦，闷声不吭，打算避战。

    孟瑞英脑筋一转，又想起一间传闻，笑道：“杜冷哥哥，你别为难他啦，你不知行海兄弟吃了多大的苦头，才练成如今这身功夫的？这叫吃得苦中苦，方为....嘻嘻....人上人。”