却可以看得出教养得不错，用丝帕包了一小块儿糕点，放到唇边，轻轻一咬，一双眼睛，便是亮了起来，然后，又低头，咬了一口。

    这才察觉到了谢鸾因打量的目光似的，匆匆抬起头来，与谢鸾因的双眼对个正着，登时一怔，慌忙，便是垂下了眼去。一张白嫩的面容，刹那间，便是染上了烟霞般的绯色。

    谢鸾因看了，便不由微微一笑，倒是个腼腆的小姑娘。

    与许家母女说了会儿话，谢鸾因一直都是一副和善可亲的模样，到底是让这母女二人放下了许多拘谨。

    又续了一回茶，门外隐约晃过莲泷身边一个跑腿小丫头的身影，谢鸾因便是笑笑站起身道，“瞧我，一时与太太和莹妹妹投缘，竟是说了这么好一会儿的话，忘了你们一路舟车劳顿，正该休息才是。我已是让人收拾出了一处院落，太太和莹妹妹随我一道去看看，若是有什么不合意的地方，也正好改改。”

    许家母女自然是受宠若惊，一行几人说着话，穿花拂柳，到了宅子的西路。

    莲泷选的这客院临着西边角门，进出很是方便。

    院中厨房、书房、净房，样样不缺，花木也都繁茂，若非处于齐府之中，根本就是一处普通但却精致的民居。

    不过，与齐府的花园之间，有一道院门相隔，一把铁将军把门，便可自成一院，很是方便。

    莲泷从得到谢鸾因吩咐起，便将这院落收拾了出来，如今，上到伺候的人，下到屋里的器具摆设，都是一应俱全。

    谢鸾因领着许家母女在院中、屋里转了一圈儿，这才笑问道，“许太太看看，可还缺了什么，或是有什么不合意的地方，你尽管告诉我。”

    许太太从进到这院子起，便恍似在梦中，如今听了谢鸾因这话，双眸，不由得便是一润，忙道，“夫人厚待，已是感激不尽。这般设想周到，若还有什么不知足，那便是对不住夫人这番厚待了。”

    “许太太言重了。你们既是我家大人不远千里请来的贵客，我自该以上宾之礼相待。我还盼着，你们莫要见外，将这里当作自己的家才好。既然是自己家，自然是要处处合意，方能住得舒心，才算不负我这番心思。”谢鸾因笑道，只这话里，自然是别有深意。

    许太太也不是那蠢钝之人，听罢，目光便是闪了闪。

    谢鸾因却并不急着让她们表态，“这里伺候的人，都是我身边的莲泷精心挑选的，许太太先用着看，若是趁手，便留下，若是不周到，咱们再换就是。你们一路舟车劳顿，想必也是累了，随行的箱笼我已是让人给你们送来了，你们便先规整休息一番，等到缓过劲儿来，明日，我再开宴为许先生一家接风。”

    说罢，与许家母女见了一回礼，便是从这间叫作扶花的院中出来。

    许家母女将她送到院门外，再反身回来，望着这处处周到的屋里屋外，一时相对无语。

    片刻后，许莹才是有些忐忑，却又满怀期待地轻声唤道，“娘？”

    许太太回过头，对上女儿那双闪动的眸子，轻轻一叹，抬手拍了拍女儿的手背道，“等你父亲回来再说。”

    许家本身就只是一介乡绅，祖上积德，才培养出了一个进士。

    可许臻此人，却不喜欢文绉绉的那一套，反倒喜欢摆弄木器、机括这些东西，后来，也算人尽其用，进了工部，做了一个小吏。

    他倒是如鱼得水了，每日点卯都欢喜得不行，与那些工匠更是同吃同睡，从不看低轻贱他们，与工匠们混得极熟。

    他于这些活计上很有天赋，偏偏，却不擅长交际，性子又最是耿直，接受不了官场之上的那一套阿谀奉承，尸位素餐，很快，就将工部衙门上上下下都得罪了个遍，终于被寻了个错处，撵了出来，被放到礼部任了个闲差。

    他之前，不过是因为做着自己喜欢的事，才能勉强忍着，如今，却哪里还忍得下？心灰意冷之下，索性，便是辞官回了家。

    家中，世代耕读，倒也不缺吃喝。他想着，哪怕寻个教书先生的活计，既可造福乡里，也可养家糊口，照样可以安度余生。

    却没有想到，遇上天灾。

    洪水决堤，冲走了家中的良田，冲垮了家里的祖屋，就是家中双亲和一双年幼的儿女，也是遭了难。

    一夕之间，他们连安身立命之所，也没有了。

    这个时候，那个百无一用的书生却没有被命运的不公，生活的不幸所打倒。

    掩埋了年迈的父母和年幼的儿女之后，便是带着妻子，和长子长女，随着人流，往北方逃难。

    一路上，他们吃过土，啃过树皮，无数次，都以为活不下去了。

    但一家人，却从没有分开过。

    直到那一日，一个人，找到了父亲。

    许莹到现在，都还清楚地记得那一日的情景。

    那一日，父亲天不亮就出了门，在难民堆里支了个摊子，帮人代写书信。作为报酬，有钱的给一文钱，没钱的，用一捧米，一个馒头，一个烙饼，都可以充数。

    可父亲在外待了一整天，也不过拿回了三个硬得像石头一样的饼子。

    他们已是习惯了这样的饼子，母亲烧了一壶水，将水倒在碗里，将饼泡软了些，再吃，这样，至少不会磕坏了牙。

    就是在那个时候，一个声音在他们暂时栖身的那间破烂的草棚外响起，“请问，是许臻许先生吗？曾在工部衙门里供职的许先生？”

    那是个身穿一身玄衣的陌生男子，他的穿着，很是普通却是许莹那几个月以来，头一个瞧见的，干净而体面的人。与他们周围，那些逃难的人，都不太一样。

    那人进了草棚之后，瞧见了他们的情状，并未多说一言，面上也没有显出什么同情之色，只是，又问了一遍方才在草棚外的那句话。

    她父亲答了，说他是。

    在确认了父亲的身份之后，那人将父亲叫到了草棚外，也不知与父亲说了些什么。

    父亲再回来时，脸上虽有不安，却也有喜色，告诉他们，他找到了一个活计，方才那人，便是新东家派来接他们的。

    当时，她和母亲兄长都是惶惶不安，但又不由得渴盼。